啊啊，死了呀，記得自己曾這樣想過。
躺下去，閉上眼，大口深呼吸的時候，感覺彷彿有什麼勉強壓抑住的東西，一下子就溶化著流瀉而出了。
雖然意識正舒緩地流失，但卻了如指掌地明白。不知從何時起，蛛絲般糾纏不盡，沉重若鉛的疲勞，忽然消逝了。璃櫻、燕青，或是狸狸的聲音，都明明很近卻又很遙遠。他們在說些什麼？完全不明白。即使想要反問，但卻連睜開眼也已無法做到了。
這與，精疲力竭倒在床上之時，那祥和的安眠極度相似。
然而，當覺得不用再次張開眼睛也好之時。秀麗的確……安心極了。
（……已經可以了吧？已經可以了呀……）
是對誰，說了那樣的話呢？秀麗不記得了。
但是，有什麼人給了自己答案。
說道，妳愛睡多久就睡多久好了。
（嗯……讓我休息……）
好開心。雖想道謝，卻無法道出。
身體也好，……崩潰的心靈也好，都極度筋疲力盡了。
黑暗之中，光芒流竄著描繪出復雜的幾何圖形。
這是在縹家，被稱為“道路”的方陣。在放光的圓陣中央，璃櫻的身姿無聲顯現。雙臂中抱著一名一動也不動的少女。
“給我打開‘靜寂之間’！把所有的藥都給我匯集起來。這個女人要是死了的話我不會放過你們的！”
用以怒氣逼人的神情，璃櫻的大喝之聲微微振動地回蕩著。
“說什麼哪有‘治療手’啊，高位術士全體出動了！？少糊弄我！”
被以駭人的衝天怒氣怒罵道的巫女，戰戰兢兢地張皇著。璃櫻確實是現任宗主縹璃櫻的親生兒子，但因其並不是女兒而是“兒子”這點，又加上“無能”這一點，幾乎被當成幽靈般無視了。璃櫻也並未主張過地位或是權利，一直都是穩重平和的。被不分青紅皂白地怒罵，留在宮中的巫女們無人知曉該如何是好。
璃櫻轉向了秀麗。璃櫻也擁有若幹的醫療知識，煎草藥這種程度的話，也還是能夠做到的，但距高度的醫療水平還差得很遠。縹家之中名醫或是治愈系術士也有很多，但璃櫻也知道他們的確經常被叫到“外面”去總是不在。看看驚慌失措的巫女們，就能明白這種情況並不可能是在說謊。不過偏偏現在全體出動了實在是──
秀麗的臉色蒼白，一動也不動。診了診脈，舉手掩上嘴角，璃櫻的臉色驟然突變。當場抬起她的下巴，捏住鼻子以確保呼吸道。大口吹進氣息十數回──恢復不了。摸索著秀麗左胸的稍下方，璃櫻皺起了眉頭。
（可惡。心跳聲──）
正打算移到心髒位置之時。
有什麼雪白小巧的物體，噠噠噠地竄上了秀麗仰向的胸口。
能讓人聯想到羽羽的雪白絨毛，尖細的耳朵還有長長的尾巴，敏捷的動作與看似伶俐的雙目。
啾──，發出稱得上不合時宜的傻傻叫聲的，是一隻小小的白鼠。
（老鼠──！？在嘲笑我嗎這隻老鼠？！）
憤怒不久，小白鼠停在了秀麗的左胸。細長的尾尖，直直地添了上去。準確的說，是在心髒的正上方。下個瞬間，就連仍舊確保著秀麗呼吸道的璃櫻，也竄過一陣輕微落雷般的麻痺。感覺得到像是連髮梢都唰地倒立起來了似的。
“嗚哇！？”
璃櫻覺得眼前吧嗒吧嗒地落下了星星。
麻痺平復之後，總算能夠垂下視線了，只見秀麗的臉頰回復了微微的血色。摸索到心髒，就能感覺到重新開始了噗通噗通的心跳。雖然是異常似的，緩慢地跳動。
以防萬一，伸手蒙上她的唇，帶著溫暖氣息的呼吸也恢復了。
璃櫻過于安心，暈眩了起來。挪動著背貼著床坐了下來。
啾──又響起了傻傻的叫聲。簡直就像是主張自己的存在似的。在這個縹家可是件了不起的事。明明連璃櫻都今天才初次有了自己的主張。敗給老鼠了。
璃櫻伸出了手臂，掬起了小白鼠。小白鼠並沒有逃跑，簌簌地抖動著鬍鬚，老實地待在璃櫻的手掌上。
──借助於雷的復活術。在縹家被稱為“雷治療”，但不管怎麼考慮，剛才的也只能看做是這隻小白鼠幹的。即使在縹家，也是除了相當的高位術士之外，不可能辦到的復活術。順便一提，“雷治療”只能是二者選一的結果。據說是生是死不試試看是不知道的，稱作復活術的，是徒有其名的出人意料孤注一擲的行為。璃櫻扯著老鼠的鬍鬚，瞪視著它。
“你剛才毫不猶豫地就轟地開始了呢！萬一要是她死了的話，怎麼辦啊？”
被扯著鬍鬚，老鼠發出吱吱的抗議聲。璃櫻放開了手。
然而，復活術是與時間決勝負。若延遲一會，就會減小復活的可能性。如果老鼠猶豫的話，紅秀麗說不定會因此死亡。而且從一下子安定下來的姿態來看，似乎也稍稍為她摻雜了治療之術。璃櫻摸了摸老鼠的腦袋。
“……多虧了你得救了……謝了。”
雖然總覺得認真向老鼠道謝像個白癡，但這並不只是隻老鼠。
白鼠。雖然璃櫻認為，見到的時候無需議論就打算把它打飛了扔在一旁，但仔細想想的話，白鼠正是家中的守護神。有時會被稱為神仙們的小小使者，在靈異相關中的地位也很高貴。
璃櫻瞇起了雙眼，凝視著雪白的老鼠。
（……是“誰”？）
對於“無能”的璃櫻來說，無法如術士般感知事物。然而，毫無疑問其中有什麼人存在著。而且還是能夠像這樣，同時操縱“雷”與“治療”的高位術士或巫女。
是在遠方呢？還是處於只能借助於老鼠身姿的狀態中呢？
如果是前者，也久能讓人想到羽羽了。作為高位術士又有雪白的毛茸茸的身姿，小巧可愛的外表也完全一模一樣。反倒是老鼠這方少了幾分毛茸茸感，有些欠缺。
（不過，其他的“道路”完全被遮斷了啊……盡管如此，羽羽的話還能使出“雷”嗎？）
位於神域貴陽的仙洞省，其實是最不需要術士的場所。之所以會被需要，是因為佔星術或是醫學知識，連璃櫻都至今仍然不知，羽羽在實戰中是何種程度的術士，能夠操縱怎樣的系統？但是，僅憑直覺感到並不是羽羽。
（……女的嗎……？）
不知為何，這樣認為。現在於縹家之中，處於“身體”無法行動狀況的高位巫女……只有一人。
有線索了。是被璃櫻發動了沉睡於心底的暗示的女官。
此後從王那裡，聽說了在九彩江遇到過珠翠之事，也聽說了她消失于何處了。
曾破解了應是絕對服從的洗腦，協助“薔薇姬”並與其一同逃亡，應是更加“無能”的，但據說此後卻也顯現出異能，所有的一切都是特例的“暗殺傀儡”“珠翠”。
如果真的自己回到了縹家──伯母大人應該是不會原諒她的。要是是那個女官的話，毫不猶豫地救助秀麗，也能讓人感到恍然大悟了。
“……珠翠嗎？”
小白鼠仍舊睜著大大的烏黑眼睛，沒呈現出顯著的反應。僅是微微搖著尾巴。雖然看似無法說話，但應該能理解璃櫻所言的。
說起來老鼠也許是無法點頭的生物。
（也是呢，算了。）
璃櫻戳了戳老鼠軟綿綿的白肚皮，老鼠就像是生氣似地扭過了頭去。
隔了好久才回來的天宮，依舊被靜寂所包圍。
只是，總覺得太過於靜謐了。
出動了，璃櫻回想起巫女所說的話。出動了？為了什麼？
（……等下再考慮吧……）
極度疲憊，連考慮的力氣也用盡了。仰面倒去。一聲也不吭。
好似空蕩蕩的。並不是沉睡，而是如死般寧靜。
被封閉的天宮。讓人覺得，不會是自許久之前就像是停止了什麼寶貴的東西，正緩緩壞死下去般，一點一點從邊緣腐爛殆盡吧？
即便是瞧見巫女或是男僕，也絲毫感覺不到他們活著。一切都暗淡地映射著灰色。
但自己，也是這樣的吧？也呈現出如死去般的面孔吧。
（……在“外面”待太久了嗎？）
還是說，因為璃櫻明白了“活著”所代表的含義嗎？
璃櫻嘆了口氣。是因為憤怒地趕走他們的緣故嗎？巫女也好男僕也好，無論任何一人都沒有回來。來到這的只有這隻小白鼠這是怎麼回事？
但仔細考慮一下就會發現，直至今日縹家也不存在任何一個會聽從璃櫻話的人。
在“外面”的話，璃櫻是“男子”也好，“無能”也好，是孩子也好，都沒有受到過相應的小瞧、無視。至少，無論是王、旺季、悠舜、羽羽，都將璃櫻看做仙洞令君，感覺到的情況，考慮的事情，只要說出口，就會側耳聆聽。
忘記了。作為男子的璃櫻一旦回到縹家，就是毫無任何價值的存在之事。
甚至連名字，都不屬於他。
與紅秀麗，全然相反。因為是女子所以無論怎樣努力，就算拿出成果，也不會為“外面”所認可。最終的結果是被輕描淡寫地看做政治婚姻的道具，當成廢品扔進後宮。也聽說了因為無法生育，所以連一夫一妻制也放棄，升格了十三姬吧。
這就是，說道愛是世間最寶貴的，王的選擇。
……大概，這就是對“外面”的世界來說，正確的情形吧。就與縹家對於男性的價值或待遇是“正確”的同理。如果“外面”的男子到這裡來，會憤憤然道，多過分的待遇啊，搞錯了吧的話，那對於“外面”的紅秀麗的待遇，由女性來看，也應該是錯誤的。但至少，縹家不存在，像紅秀麗這樣以結婚為理由，被迫辭去自己喜歡的工作的男子。即便是會身無分文地甩開無法生出女兒的男子也好，還是男人就要沉默地隱忍著為女人效力的家訓也好，只有對學問與工作完全不予干涉
(…這樣一想的話……）
一想到這很奇怪，就會注意到紅秀麗從未開口傾訴過。盡說些男的也好，女的也好，那沒有關戲之類的話，只是做著應盡的事情。 ……直到最後的最後，也是王的官吏。如同被人拉拽著身軀，璃櫻緩緩地站了起來。感到極度沉重的，是身還是心呢？
以躊躇的神情俯視著，長長的黑髮如扇子般鋪展的，沉睡著的秀麗。除了帶到縹家之外，別無他法。即使這對秀麗來說，是最糟糕卻又並非不可改變的選擇。
“……稍微休息一會也行。妳做了太充足的工作了。之後浪燕青與榛蘇芳會接替的。所以妳就安心吧，在這裡稍微睡一會兒。應該是很累了的。”
無論是身還是心，都疲憊不堪了。璃櫻為秀麗將被她倦累地甩開的雙手，置於胸前。
遙遠的虹之所向，天空之宮。這是守護人們的最後堡壘。
會從一切權勢中守護，摸索到這裡的人。
這是連瑠花都不得不遵守的古老誓約。
被稱作“槐之守護”的，不成文的絕對戒律。
弱者的擁護者。這是證實縹家是為縹家的時代，曾經真實存在的。
“……沒有任何人能追到這裡。誰也不會勉強妳。”
即使會醒來，走出這裡，那也必定不得不依靠秀麗的意志。
就連王，也不允許扭曲這點帶她回去。
“……所以，愛睡多久就睡多久。”
璃櫻，望著昏沉入睡的秀麗，確確實實地安心了。
無法再次睜開雙眼的那個時刻。
如果在“外面”的話，就會像這樣沉睡般死去。
只有一種可能性，就是現在立刻把她帶回縹家的領地。
……現在，秀麗的狀態的確安定下來了。
真諷刺。在作為瑠花居所的這個清淨場所，最後維繫著她的性命的地方。
“……晚安，紅秀麗。”
解開華蓋輕紗上那束起的繫帶。厚厚的絹浪左右閉合，將秀麗的身姿緩緩掩蓋。
如果在意一下的話，就會發現不知不覺中，小白鼠已消失於何處了。
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看到王將晚膳棄置不顧，十三姬撓了撓腦袋。
（……又，出了什麼事呢。）
還處於並不算太晚的時刻，十三姬決定去尋找他。
也許是因為覺得十三姬是藍家的千金小姐的緣故吧，當初只要走出三步，女官也好侍官也罷，都會在瞬間如跟屁蟲般不斷地緊緊黏上來，即刻制止她。自從十三姬一眼看到便將奢華無度，不便行動的女官服，也放入剪刀嚓嚓裁剪起來，將其改造成便於行動的樣式，女官們開始有所懷疑。接著，到企圖對新入女官出手的貴族男子，被十三姬徒手暴打後搶走了所有的現金，倒吊在樹上為止，即使她獨自一人到哪裡去，都變得任何人都不會對她說什麼了。隨後，對於她改造的“緊要關頭便於打架那樣的”女官服，開始以年輕女官為中心私下流行起來之事，十三姬當然是沒有察覺到的。
不見王蹤影之時，十三姬不經等待便自發去尋找。這樣的時候，大概正是王氣餒之時，十三姬似乎變得很了解了。現在王正位于何處，大致上也變得有所頭緒了。
然而，知曉此事的資歷最久的女官，每一個人都同樣覺得不可思議。貌似王漫無目的地消失是以前就常有的事，但連珠翠都說能抓到他是最辛苦的。十三姬卻轉眼就能將其抓個正著，而且即便是詢問她理由，也是因為“不知為何，單憑感覺”。
怎麼會知道，十三姬偶爾也會思考。然而，其實也經歷過相似的情形。曾是未婚夫的迅也有時會消失蹤影，但那時同樣也因為“不知為何，單憑感覺”，無論位於何處都能找到。所以擔憂國王陛下的理由，也並不是真像事不關己那般不去在意，只是盡量不去詳加考慮罷了。特別是在秀麗一回來就立刻會將其封為正妃，之後十三姬也將升格為側妃吧，有這樣的傳聞的現在。
稍加考慮，就向佇立於池畔的桃仙宮走去了。如同所想的那樣，延長伸展至水池正中的露台上，正孤零零地點著篝火。已經看慣了的背影，也能立即清晰入目了。想想看的話，十三姬總覺得一直都在看著王的背影。
十三姬略微停住了腳步。王沒有回過頭來，可也在那裡一動不動的。如果真想一人獨處的話，在十三姬找到之前王就能躲藏起來。即便知曉此事，十三姬也一直都存在些許猶豫。這是像無言的信號一般的存在。
無論是迅，還是十三姬，都與表面看來的開朗相反，內心持有孤寂的陰影。只有這點，是與被天真爛漫地疼愛著成長的楸瑛決定性的不同，無法做到，什麼也不考慮就踏入什麼人的領域。真的可以進去嗎？要停住腳步考慮一下。像楸瑛或是秀麗那樣，毫不猶豫就能不請自入，……這是除卻不曾被否定存在之人，無法做到的事。
片刻過後，十三姬伴著輕柔的腳步聲靠近。在國王陛下的身邊坐了下來。若即若離的，一直的位置。十三姬與國王陛下就相隔著這樣的距離。這個距離無需縮減了吧。即便如此處於這個距離也很舒適。對十三姬來說也是如此。
不過至少是王，也能這樣想就好了。
“明明是個初學者，還想挑戰夜間垂釣什麼的，這種氣魄不錯嘛。很難吧。”
縈繞在將釣竿垂魚池中的劉輝身旁的，最後一絲緊張空氣，忽然散開了。
“嗯。一條都沒釣到。”
十三姬仰望著浩瀚的夜空，彷彿被吸引的國王陛下也就一同仰望著。然後出了神。
“……不知不覺中，已經到了這種時候了？”
“這是只有充實度過每一天的人，才會說的台詞啊。很帥氣嘛，陛下。”
雖然垂著釣竿，但連魚簍和魚餌都沒有的情況，十三姬自然是一目了然的。不會是想釣魚才在這裡的。一直都獨自一人待在這裡吧。也許已經好幾個小時了。
“……抱歉，幫孤準備了晚膳吧。”
“知道你並不打算棄之不顧。只是忘記了時間的流逝吧。”
甚至連四週已變得漆黑一片，也沒有注意到。 十三姬眺望著池子，呆然呢喃道。
“……小秀麗，一定會平安無事地回來的啊。沒事的，沒事的。”
秀麗並不是放棄任務，也不是打算從劉輝身邊逃走，十三姬都明白。在她身上，發生了什麼不測的事態。只能讓人這樣想道。
但為何劉輝，卻毫無答覆。陷入了奇妙的沉默。
終於，在長長的沉默之後，響起了小聲呼喚十三姬的聲音。
“……抱歉。”
這是就連金鈴子的聲音也能將其完全消去那般，細小模糊的低語。十三姬莞爾一笑。
接著說了如果這個時刻來臨，就打算回敬他的話。只有一句。
“沒關係的。”
自聽聞納秀麗為妃的傳言之時起，就大致明白了。
考慮到後嗣，就明白無論如何都必須存在另一名女性。憑秀麗一人，是不會被認可的。原本就在成為首席女官的時刻，朝廷就將是十三姬看作“內定”人選。因為既然藍楸瑛失去了將軍之職，那除了讓殘存的與藍家聯繫著的十三姬入宮為妃之外，別無他法。
“沒關係的。”
十三姬再次低語道。 總之，因為十三姬就是以此目的被派遣而來，所以沒關係的。
劉輝自胸前取出一封信。能看到身畔篝火的火光漸息，如舞動般忽明忽暗。……也許，這裡記載著“正確答案”。該做些什麼呢？
憑藉篝火的光，十三姬也能看到收信人之名。封蠟還沒有被揭開，卻如同無數次置於手中般皺巴巴的。似曾相識的筆跡──在這樣想的下個瞬間，十三姬大吃一驚。
“這個字跡是──”
劉輝閉上了雙眼，毫不猶豫地將這封書信點上了篝火。眼看著火舌舔上書信，如溶解般消逝而去。十三姬發出了悲鳴。
大叫著想要伸出手去，劉輝如緊摟般制止了她。
“夠了 “但是那個字！！是小秀麗的筆跡吧！？不是跟你有聯絡嘛！為什麼──為什麼燒掉它啊傻瓜。不是還沒有拆封嘛！”
“──夠了！”
劉輝緊抱著鉗制住十三姬。彷彿不是十三姬，而是制止自己般緊緊地摟抱著。
察覺到劉輝在顫抖，十三姬停止了動作。越過劉輝的肩膀，在黑暗中模糊地看到，連書信的最後一絲，都化作灰燼而去了。
來自直到最後的最後，也為了劉輝而四處奔走的秀麗的最後的書信。
要是打開的話，就一定會被支配的。
劉輝緊咬牙關。感覺到如暴風雨般的感情正在體內瘋狂流竄。但是，只要哭一回，就會變得無法行動了。
還有，不得不去的地方。
所以取代哭泣地緊抱住十三姬。 經過漫長，漫長的時刻，劉輝突然鬆開了手臂。
“……冷靜下來了。謝謝你十三姬……我去一下外廷。”
雖然夜色已深，但十三姬並沒有詢問理由。只是敲著劉輝的背。
“……你走好。就算流著鼻涕哭著逃回來也沒關系哦。”
劉輝微微一笑。
不知從何處，傳來魚兒撲通跳躍的聲響。
獨自一人走向外廷的劉輝，在一扇門扉前停住了腳步。想想的話，劉輝沒怎麼有過，穿過這扇門的經歷。因為房間的主人，總是自動拜訪劉輝的執務室。
衛士看到劉輝的臉，露出了吃驚般的神色。劉輝制止了他通報的想法，用自己的聲音越過厚重的門扉，呼喚房間之主人。
“……悠舜大人，孤有事想問你。可以進來嗎？”
隔了一會，聽到了拐杖的聲響。並沒有訝異之感。
“請進，吾王。門開著呢。”
聽到了柔和如常的，悠舜的聲音。
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楸瑛正整理著行李。最後拿起了白檀之扇。
微微打開手中之扇，白檀香就隱隱飄散開來，這是歷盡何年都不會褪色的木香。珠翠一定，連曾擁有過此扇之事也已徹底遺忘了吧。
“──我不會回去的。永別了。”
連最後此言的一絲一毫，都不屬於楸瑛。
（自作自受啊……）
沒有深入的正是楸瑛。甚至連她的身世，都未曾有過調查的打算。 察覺到妹妹十三姬來的腳步聲，楸瑛將扇子收至懷中。被藍家驅逐而無家可歸的楸瑛，現起居於後宮一角，準確的說是與十三姬比鄰的房間。不明內情的女官們，覺得這是楸瑛“擔心入後宮的十三姬小姐，擔心的不得了呢”與妹妹討人喜愛之故，所展現的意外一面，對楸瑛的評價也略有上升了。也不能斷言這就是誤解。一旦十三姬深夜歸來，楸瑛就相當不安。就變得想跑去跟她說，快給我報告一下出了什麼事之類的。自認是個對豔聞很寬容的哥哥的楸瑛，連自己都吃了一驚。似乎僅是因為至今為止對象都只固定為迅，所以能夠安心地放任不管而已。
咚咚，隔門被輕柔地連續敲著。
“哥哥……你在嗎？我可以進來嗎？”
總覺得與平時的十三姬略有不同，楸瑛立刻過去開門。
十三姬正無所事事地獨自站著。看到楸瑛的打扮，略微瞪大了雙眼。
“十三姬……怎麼了？進來吧。我還沒有出門，所以不要緊的。”
“嗯……”
十三姬一看到楸瑛的臉，就略顯安心地微笑著。一進房內，就毫不猶豫地挨近楸瑛方才坐著的椅子，乖乖坐下不動了。楸瑛一坐上那把椅子，就恰好將十三姬的頭置於手掌下。從孩提時起，這就是兩人固定的位置，此時在楸瑛看來，妹妹就像只想親近人而黏過來的小貓咪。
撫摸她的頭，楸瑛就能明白，緊張感正從那小小的頭中緩緩舒展開去。
“……怎麼了？難得妳會撒嬌呢。”
“沒什麼啦。因為哥哥你在靜蘭底下變得跟無職沒什麼兩樣，不得不憑我一己之力養活你。首席女官可是很忙的哦。只是有點累罷了。”
“……呃。真抱歉我是個沒用的哥哥啊……”
全然無法反駁之處實在可悲。寄生蟲擁有容身之所這份上，也許還要比自己更勝一籌呢。
十三姬閉上了雙眼。被楸瑛的手掌像這樣撫摸，十三姬自從前就十分喜歡。隨她喜歡，楸瑛就會盡情嬌縱她。抓過楸瑛的指尖，十三姬像貓咪那樣拿臉蹭了蹭。
“騙你的。對不起。哥哥，我覺得你比之前帥了一百倍呢。就算俸祿微薄也好降級處分也好，被雞蛋裡挑骨頭的靜蘭頤指氣使也好，努力的哥哥我可比以前喜歡多了哦。雖然仍舊一副大少爺的樣子，悠閒自得的，只有臉有可取之處……但要幫幫王哦。”
“十三姬……？”
“……去救小秀麗吧？知道她在什麼地方，做了什麼事了吧？”
楸瑛無言以對，稍後斷斷續續地對她說了，從蘇芳那兒聽聞之事。
聽完一切的十三姬，並沒有像那群男子般驚慌失措。
“是呢。也只能由哥哥去了呢。王不能為任何人所動。靜蘭也辦不到。不過，要是是個地位極度低下的小人物，為了些瑣事之類的擅自跑去找的話，沒有人會有意見的吧。之後就算惹毛了他們，也只要說聲對不起，道個歉就行了嘛。哥哥失去的只是痛苦的愛情罷了吧。沒有家、官位或是積蓄。御史台也沒有辦法從你這裡奪取什麼。要是珠翠也把你狠狠甩掉的話？”
“妳說狠狠是什麼意思啊？！又還沒有被甩掉，不見得是失戀吧！”
“……不灰心，不氣餒之處，正是楸瑛哥哥的可取之處啊。”
當上紅家宗主的邵可，和與藍家斷絕關係的大少爺楸瑛。雖然單方面認為，拉開的差距到了不值一提的地步，但楸瑛並沒有毫無意義地失去信心。無憑無據的自信正是大少爺的證明。這樣的哥哥，也是個當機立斷的男人。……多半？嗯，多半。
“……現在能夠行動的，只有哥哥了啊。拜託了，哥哥。盡快趕去縹家。”
楸瑛稍稍變了臉色。 十三姬的指揮，有時會出現，扭轉迅與楸瑛間模擬戰勝負的情況。
“十三姬……妳在擔憂些什麼？”
“……秀麗現在被帶去縹家，對於‘什麼人’來說，不會是一種誤算吧……”
迅與珠翠一同現身於九彩江神社。
一直都掛記在心。因對殺害兵部侍郎與迅和珠翠大有關係一事，所受到的震驚，以及撤退前對自己說的“來追我”，所以那時並沒有深入考慮。
為何，作為縹家人的珠翠，會與迅共同奮戰？
“……從春天開始，這裡就發生了一大堆五花八門的事情，正巧當時王與哥哥在九彩江，所以沒人留意到。……小秀麗她，在這期間遭遇了相當集中的危險事態啊。為什麼呢？只有她哦。”
“御史台是個危險的部署。即使被皇毅大人盯上，她也還是會想要充分調查的啊。”
“……也就是說，再讓小秀麗這麼擅自調查下去的話，有‘什麼人’會覺得困擾的吧？”
“……應該有的吧。”
“是小秀麗的話，說不定得到了些許證據呢？不，可能早就已經得到了呢？只是小秀麗自己還沒注意到罷了。”
一想到秀麗曾著眼於地方人事，那這種可能性就相當的高了。 秀麗同時進行著多項調查。即便無法像陸清雅那般， 自發地去陸續拾起新的工作，但秀麗會試著去仔細查明交付的工作中，讓她耿耿於懷的地方。
在這其中。
“秀麗變成了‘紅家宗主的獨生女’的話，就再也沒法暗殺她了。這是紅家絕對不會允許的。所以就策劃著讓她盡早地入後宮，輕而易舉地‘收拾’掉她。真是其疾如風，呢。像後宮那種漏洞百出的警衛，隨時都會讓她被殺死。地位高貴的妃子死於非命，也並非是什麼稀罕事。”
（其疾如風──出自《孫子兵法 軍爭篇》：故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。）
“等一下。那時只能這樣。”
“……應該並不是別無他法的哦。如果是紅家直系千金的話，還有一人。不是還有玖琅大人的千金，世羅小姐嘛。她可是名揚天下的才女，提親之人絡繹不絕的絕色名媛。比起硬拉出一直與紅家斷絕來往的長男之女來說，一般都會偏向她這邊的吧。如果確實想與紅家交情好的話。”
楸瑛被擊到了痛處，噤聲不語了。這……正是如此啊。
“……提案之人，正是凌晏樹大人啊。”
“與此無關哦。每個人都在什麼地方考慮著相同的事呢。因為覺得這是個除掉秀麗的高招，所以誰都沒有反對吧。當然，哥哥你們幾個也是。”
“──十三姬！”
“我不想聽你解釋哦，哥哥。可能開始覺得，秀麗在某些地方妨礙你們了吧。扭曲國法強行將其提拔為官吏，又因王至今為止都憑一己之見，魯莽地來升降官職而受到牽連，到最後甚至連絳攸大人都下台了呢。只要小秀麗一在，就成了將他逼入絕境的一個因素。就像是個走動著的恰好的譴責素材呢。別跟我說你沒有考慮過，圓滿解決的方法哦。”
連蟲鳴聲都好似壓抑著般，陷入了完全的寂靜。
“……但那種事請，不能怪小秀麗的呀。這是哥哥你們幾個在恣意妄為哦。哥哥們欠下的債，小秀麗只是沉默地替你們償還啊。換成我的話早就想狠狠打你們一頓了。──為什麼直到那個叫凌晏樹什麼的，不知道從哪裡冒出來的外人跟你們說之前你們都沉默著呢？為什麼不至少從自己口中說出來呢？怎麼就不能低下頭對她說，對不起，希望妳辭官呢？這不就是對鞠躬盡瘁拼命工作著的小秀麗，所表達出的盡心盡力的誠意嗎？”
這是嚴厲，卻千真萬確的話語。楸瑛低頭，苦澀地認同了。
“啊，啊啊──？”
即便如此，方才十三姬所言，一字一句都刺痛了楸瑛的內心。
“就算閉口不言也不代表就沒有牢騷了哦”
……這是秀麗的，而且說不定，也許也是半數人的，真心話。
“真是的！不過因為哥哥在我說之前就打算去了，那就算了。只是追小秀麗的，可能還有其他的‘什麼人’,你要當心呢。”
“所以說是‘什麼人’？為了什麼？因為就算秀麗小姐回來了，那也已經──”
楸瑛突然緘口不言了。十三姬粗魯地抓了抓頭髮。
“是啊。但直到回來，正式辭官進入後宮前，小秀麗還是名優秀的御史啊。在縹家能調查到些什麼？不可能知道的呢。明明好不容易看樣子能把她趕快扔進後宮，甩掉這個麻煩的。偏偏將縹家作為目的地。與縹家聯手的‘什麼人’，企圖要做些‘什麼’？如果是小秀麗的話，就有充分的可能性，能夠在調查之後回來呢。”
──十三姬曾說過秀麗被帶去縹家，可能是某人的失算。
楸瑛掩住了嘴角。所有的人都只考慮著秀麗的安危。
“也就是說，有‘什麼人’的目的，是殺掉秀麗小姐嗎？縹家領地的話是有治外法權的。……有可能呢。”
“因為一想到小秀麗的狀況，就能確認她死亡了，說不定這樣也行呢。或者，得到了永遠她出不了縹家的確切保證。只是，還有一種可能性──怎樣呢。”
“……還有一種？”
“……那個‘什麼人’，想讓小秀麗活著，還是想殺了她，這是個問題呢。”
“‘讓她活著’？”
“……抱歉，我不想再說了。走吧，哥哥。因為去了是不會後悔的，不過不去說不定就會後悔了。雖然覺得離開王有些不安，不過還有絳攸和靜蘭嘛。我也……一旦出事，我也會盡力保護王的。”
突然在十三姬的尾音中感覺到了什麼，楸瑛凝視著妹妹。並不是因此為契機的。只是注意到從十三姬走進房間這一刻起，就感覺的“什麼”，從天而降落於眼前了。
“……難道說十三姬對王……？”
也許並不能明確地斷言，這就是愛情。現在還不能。
劉輝確實擁有能夠吸引十三姬的性情。兩人的性格具有相似之處。最主要的是，能讓十三姬吐露直言的異性相當稀少。雖然以無畏的語氣掩藏著，但因過去之故，十三姬對男人的警戒心特別強。對待靜蘭的態度就是典型。甚至是連護衛，她都不願與男人相處。楸瑛隱約感到，十三姬對劉輝的戒心，淡薄到了相當於迅的程度。恐怕是因為本能地感覺到，劉輝的溫柔是發自內心的吧。劉輝那無止境般的，毫不弄虛作假的溫柔，能讓人覺得心情舒暢吧。
即便在一起，如果這是個絕對不會傷害自己的人，那就能從心底感受到一種絕對的安全感。
……這就是能吸引心靈蒙受巨大創傷的十三姬的，再充分不過的要素了。
即使是楸瑛，對象是劉輝的話，也就不會有任何異議了。也許能比迅更能讓她得到幸福。
──如果，這是在劉輝與秀麗邂逅之前的話。
剛才楸瑛，對秀麗與十三姬做了過分的事，表示了歉意。然而──。
這句話語，伴著殘酷的回響反彈回自己心中。
（……十三姬……）
無法出聲。真的做了無可挽回的事情。然而已經無法彌補了。 對於十三姬對劉輝的感情在心中一隅萌發的感受，是裝作沒有發覺吧。此後的將來，也會一直這樣下去。甚至都不為其澆水、助其成長。
秀麗或是十三姬，如果在選擇她們之中的唯一一人的話，明明就能對哪邊都有幫助。
即便如此，十三姬還是說道，快去幫秀麗。
“嗯？哥哥？怎麼了？一言不發的。”
“……沒什麼啊。”
楸瑛拉過十三姬，緊緊將她擁入懷中。十三姬雖然貌似有些驚訝，卻仍沉默著乖乖地一動不動。
十三姬的頭置於楸瑛的顎下。 十三姬在最後咕噥了一句。
“……那個，哥哥。要是無精打采地在蔬果店門口一字排開，我也只會把哥哥的茄子好好買下來帶回家去的。……所以，不要受傷哦。要平安無事的回來哦……”
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躺下去，閉上眼，大口深呼吸的時候，感覺彷彿有什麼勉強壓抑住的東西，一下子就溶化著流瀉而出了。
雖然意識正舒緩地流失，但卻了如指掌地明白。不知從何時起，蛛絲般糾纏不盡，沉重若鉛的疲勞，忽然消逝了。璃櫻、燕青，或是狸狸的聲音，都明明很近卻又很遙遠。他們在說些什麼？完全不明白。即使想要反問，但卻連睜開眼也已無法做到了。
這與，精疲力竭倒在床上之時，那祥和的安眠極度相似。
然而，當覺得不用再次張開眼睛也好之時。秀麗的確……安心極了。
（……已經可以了吧？已經可以了呀……）
是對誰，說了那樣的話呢？秀麗不記得了。
但是，有什麼人給了自己答案。
說道，妳愛睡多久就睡多久好了。
（嗯……讓我休息……）
好開心。雖想道謝，卻無法道出。
身體也好，……崩潰的心靈也好，都極度筋疲力盡了。
黑暗之中，光芒流竄著描繪出復雜的幾何圖形。
這是在縹家，被稱為“道路”的方陣。在放光的圓陣中央，璃櫻的身姿無聲顯現。雙臂中抱著一名一動也不動的少女。
“給我打開‘靜寂之間’！把所有的藥都給我匯集起來。這個女人要是死了的話我不會放過你們的！”
用以怒氣逼人的神情，璃櫻的大喝之聲微微振動地回蕩著。
“說什麼哪有‘治療手’啊，高位術士全體出動了！？少糊弄我！”
被以駭人的衝天怒氣怒罵道的巫女，戰戰兢兢地張皇著。璃櫻確實是現任宗主縹璃櫻的親生兒子，但因其並不是女兒而是“兒子”這點，又加上“無能”這一點，幾乎被當成幽靈般無視了。璃櫻也並未主張過地位或是權利，一直都是穩重平和的。被不分青紅皂白地怒罵，留在宮中的巫女們無人知曉該如何是好。
璃櫻轉向了秀麗。璃櫻也擁有若幹的醫療知識，煎草藥這種程度的話，也還是能夠做到的，但距高度的醫療水平還差得很遠。縹家之中名醫或是治愈系術士也有很多，但璃櫻也知道他們的確經常被叫到“外面”去總是不在。看看驚慌失措的巫女們，就能明白這種情況並不可能是在說謊。不過偏偏現在全體出動了實在是──
秀麗的臉色蒼白，一動也不動。診了診脈，舉手掩上嘴角，璃櫻的臉色驟然突變。當場抬起她的下巴，捏住鼻子以確保呼吸道。大口吹進氣息十數回──恢復不了。摸索著秀麗左胸的稍下方，璃櫻皺起了眉頭。
（可惡。心跳聲──）
正打算移到心髒位置之時。
有什麼雪白小巧的物體，噠噠噠地竄上了秀麗仰向的胸口。
能讓人聯想到羽羽的雪白絨毛，尖細的耳朵還有長長的尾巴，敏捷的動作與看似伶俐的雙目。
啾──，發出稱得上不合時宜的傻傻叫聲的，是一隻小小的白鼠。
（老鼠──！？在嘲笑我嗎這隻老鼠？！）
憤怒不久，小白鼠停在了秀麗的左胸。細長的尾尖，直直地添了上去。準確的說，是在心髒的正上方。下個瞬間，就連仍舊確保著秀麗呼吸道的璃櫻，也竄過一陣輕微落雷般的麻痺。感覺得到像是連髮梢都唰地倒立起來了似的。
“嗚哇！？”
璃櫻覺得眼前吧嗒吧嗒地落下了星星。
麻痺平復之後，總算能夠垂下視線了，只見秀麗的臉頰回復了微微的血色。摸索到心髒，就能感覺到重新開始了噗通噗通的心跳。雖然是異常似的，緩慢地跳動。
以防萬一，伸手蒙上她的唇，帶著溫暖氣息的呼吸也恢復了。
璃櫻過于安心，暈眩了起來。挪動著背貼著床坐了下來。
啾──又響起了傻傻的叫聲。簡直就像是主張自己的存在似的。在這個縹家可是件了不起的事。明明連璃櫻都今天才初次有了自己的主張。敗給老鼠了。
璃櫻伸出了手臂，掬起了小白鼠。小白鼠並沒有逃跑，簌簌地抖動著鬍鬚，老實地待在璃櫻的手掌上。
──借助於雷的復活術。在縹家被稱為“雷治療”，但不管怎麼考慮，剛才的也只能看做是這隻小白鼠幹的。即使在縹家，也是除了相當的高位術士之外，不可能辦到的復活術。順便一提，“雷治療”只能是二者選一的結果。據說是生是死不試試看是不知道的，稱作復活術的，是徒有其名的出人意料孤注一擲的行為。璃櫻扯著老鼠的鬍鬚，瞪視著它。
“你剛才毫不猶豫地就轟地開始了呢！萬一要是她死了的話，怎麼辦啊？”
被扯著鬍鬚，老鼠發出吱吱的抗議聲。璃櫻放開了手。
然而，復活術是與時間決勝負。若延遲一會，就會減小復活的可能性。如果老鼠猶豫的話，紅秀麗說不定會因此死亡。而且從一下子安定下來的姿態來看，似乎也稍稍為她摻雜了治療之術。璃櫻摸了摸老鼠的腦袋。
“……多虧了你得救了……謝了。”
雖然總覺得認真向老鼠道謝像個白癡，但這並不只是隻老鼠。
白鼠。雖然璃櫻認為，見到的時候無需議論就打算把它打飛了扔在一旁，但仔細想想的話，白鼠正是家中的守護神。有時會被稱為神仙們的小小使者，在靈異相關中的地位也很高貴。
璃櫻瞇起了雙眼，凝視著雪白的老鼠。
（……是“誰”？）
對於“無能”的璃櫻來說，無法如術士般感知事物。然而，毫無疑問其中有什麼人存在著。而且還是能夠像這樣，同時操縱“雷”與“治療”的高位術士或巫女。
是在遠方呢？還是處於只能借助於老鼠身姿的狀態中呢？
如果是前者，也久能讓人想到羽羽了。作為高位術士又有雪白的毛茸茸的身姿，小巧可愛的外表也完全一模一樣。反倒是老鼠這方少了幾分毛茸茸感，有些欠缺。
（不過，其他的“道路”完全被遮斷了啊……盡管如此，羽羽的話還能使出“雷”嗎？）
位於神域貴陽的仙洞省，其實是最不需要術士的場所。之所以會被需要，是因為佔星術或是醫學知識，連璃櫻都至今仍然不知，羽羽在實戰中是何種程度的術士，能夠操縱怎樣的系統？但是，僅憑直覺感到並不是羽羽。
（……女的嗎……？）
不知為何，這樣認為。現在於縹家之中，處於“身體”無法行動狀況的高位巫女……只有一人。
有線索了。是被璃櫻發動了沉睡於心底的暗示的女官。
此後從王那裡，聽說了在九彩江遇到過珠翠之事，也聽說了她消失于何處了。
曾破解了應是絕對服從的洗腦，協助“薔薇姬”並與其一同逃亡，應是更加“無能”的，但據說此後卻也顯現出異能，所有的一切都是特例的“暗殺傀儡”“珠翠”。
如果真的自己回到了縹家──伯母大人應該是不會原諒她的。要是是那個女官的話，毫不猶豫地救助秀麗，也能讓人感到恍然大悟了。
“……珠翠嗎？”
小白鼠仍舊睜著大大的烏黑眼睛，沒呈現出顯著的反應。僅是微微搖著尾巴。雖然看似無法說話，但應該能理解璃櫻所言的。
說起來老鼠也許是無法點頭的生物。
（也是呢，算了。）
璃櫻戳了戳老鼠軟綿綿的白肚皮，老鼠就像是生氣似地扭過了頭去。
隔了好久才回來的天宮，依舊被靜寂所包圍。
只是，總覺得太過於靜謐了。
出動了，璃櫻回想起巫女所說的話。出動了？為了什麼？
（……等下再考慮吧……）
極度疲憊，連考慮的力氣也用盡了。仰面倒去。一聲也不吭。
好似空蕩蕩的。並不是沉睡，而是如死般寧靜。
被封閉的天宮。讓人覺得，不會是自許久之前就像是停止了什麼寶貴的東西，正緩緩壞死下去般，一點一點從邊緣腐爛殆盡吧？
即便是瞧見巫女或是男僕，也絲毫感覺不到他們活著。一切都暗淡地映射著灰色。
但自己，也是這樣的吧？也呈現出如死去般的面孔吧。
（……在“外面”待太久了嗎？）
還是說，因為璃櫻明白了“活著”所代表的含義嗎？
璃櫻嘆了口氣。是因為憤怒地趕走他們的緣故嗎？巫女也好男僕也好，無論任何一人都沒有回來。來到這的只有這隻小白鼠這是怎麼回事？
但仔細考慮一下就會發現，直至今日縹家也不存在任何一個會聽從璃櫻話的人。
在“外面”的話，璃櫻是“男子”也好，“無能”也好，是孩子也好，都沒有受到過相應的小瞧、無視。至少，無論是王、旺季、悠舜、羽羽，都將璃櫻看做仙洞令君，感覺到的情況，考慮的事情，只要說出口，就會側耳聆聽。
忘記了。作為男子的璃櫻一旦回到縹家，就是毫無任何價值的存在之事。
甚至連名字，都不屬於他。
與紅秀麗，全然相反。因為是女子所以無論怎樣努力，就算拿出成果，也不會為“外面”所認可。最終的結果是被輕描淡寫地看做政治婚姻的道具，當成廢品扔進後宮。也聽說了因為無法生育，所以連一夫一妻制也放棄，升格了十三姬吧。
這就是，說道愛是世間最寶貴的，王的選擇。
……大概，這就是對“外面”的世界來說，正確的情形吧。就與縹家對於男性的價值或待遇是“正確”的同理。如果“外面”的男子到這裡來，會憤憤然道，多過分的待遇啊，搞錯了吧的話，那對於“外面”的紅秀麗的待遇，由女性來看，也應該是錯誤的。但至少，縹家不存在，像紅秀麗這樣以結婚為理由，被迫辭去自己喜歡的工作的男子。即便是會身無分文地甩開無法生出女兒的男子也好，還是男人就要沉默地隱忍著為女人效力的家訓也好，只有對學問與工作完全不予干涉
(…這樣一想的話……）
一想到這很奇怪，就會注意到紅秀麗從未開口傾訴過。盡說些男的也好，女的也好，那沒有關戲之類的話，只是做著應盡的事情。 ……直到最後的最後，也是王的官吏。如同被人拉拽著身軀，璃櫻緩緩地站了起來。感到極度沉重的，是身還是心呢？
以躊躇的神情俯視著，長長的黑髮如扇子般鋪展的，沉睡著的秀麗。除了帶到縹家之外，別無他法。即使這對秀麗來說，是最糟糕卻又並非不可改變的選擇。
“……稍微休息一會也行。妳做了太充足的工作了。之後浪燕青與榛蘇芳會接替的。所以妳就安心吧，在這裡稍微睡一會兒。應該是很累了的。”
無論是身還是心，都疲憊不堪了。璃櫻為秀麗將被她倦累地甩開的雙手，置於胸前。
遙遠的虹之所向，天空之宮。這是守護人們的最後堡壘。
會從一切權勢中守護，摸索到這裡的人。
這是連瑠花都不得不遵守的古老誓約。
被稱作“槐之守護”的，不成文的絕對戒律。
弱者的擁護者。這是證實縹家是為縹家的時代，曾經真實存在的。
“……沒有任何人能追到這裡。誰也不會勉強妳。”
即使會醒來，走出這裡，那也必定不得不依靠秀麗的意志。
就連王，也不允許扭曲這點帶她回去。
“……所以，愛睡多久就睡多久。”
璃櫻，望著昏沉入睡的秀麗，確確實實地安心了。
無法再次睜開雙眼的那個時刻。
如果在“外面”的話，就會像這樣沉睡般死去。
只有一種可能性，就是現在立刻把她帶回縹家的領地。
……現在，秀麗的狀態的確安定下來了。
真諷刺。在作為瑠花居所的這個清淨場所，最後維繫著她的性命的地方。
“……晚安，紅秀麗。”
解開華蓋輕紗上那束起的繫帶。厚厚的絹浪左右閉合，將秀麗的身姿緩緩掩蓋。
如果在意一下的話，就會發現不知不覺中，小白鼠已消失於何處了。
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看到王將晚膳棄置不顧，十三姬撓了撓腦袋。
（……又，出了什麼事呢。）
還處於並不算太晚的時刻，十三姬決定去尋找他。
也許是因為覺得十三姬是藍家的千金小姐的緣故吧，當初只要走出三步，女官也好侍官也罷，都會在瞬間如跟屁蟲般不斷地緊緊黏上來，即刻制止她。自從十三姬一眼看到便將奢華無度，不便行動的女官服，也放入剪刀嚓嚓裁剪起來，將其改造成便於行動的樣式，女官們開始有所懷疑。接著，到企圖對新入女官出手的貴族男子，被十三姬徒手暴打後搶走了所有的現金，倒吊在樹上為止，即使她獨自一人到哪裡去，都變得任何人都不會對她說什麼了。隨後，對於她改造的“緊要關頭便於打架那樣的”女官服，開始以年輕女官為中心私下流行起來之事，十三姬當然是沒有察覺到的。
不見王蹤影之時，十三姬不經等待便自發去尋找。這樣的時候，大概正是王氣餒之時，十三姬似乎變得很了解了。現在王正位于何處，大致上也變得有所頭緒了。
然而，知曉此事的資歷最久的女官，每一個人都同樣覺得不可思議。貌似王漫無目的地消失是以前就常有的事，但連珠翠都說能抓到他是最辛苦的。十三姬卻轉眼就能將其抓個正著，而且即便是詢問她理由，也是因為“不知為何，單憑感覺”。
怎麼會知道，十三姬偶爾也會思考。然而，其實也經歷過相似的情形。曾是未婚夫的迅也有時會消失蹤影，但那時同樣也因為“不知為何，單憑感覺”，無論位於何處都能找到。所以擔憂國王陛下的理由，也並不是真像事不關己那般不去在意，只是盡量不去詳加考慮罷了。特別是在秀麗一回來就立刻會將其封為正妃，之後十三姬也將升格為側妃吧，有這樣的傳聞的現在。
稍加考慮，就向佇立於池畔的桃仙宮走去了。如同所想的那樣，延長伸展至水池正中的露台上，正孤零零地點著篝火。已經看慣了的背影，也能立即清晰入目了。想想看的話，十三姬總覺得一直都在看著王的背影。
十三姬略微停住了腳步。王沒有回過頭來，可也在那裡一動不動的。如果真想一人獨處的話，在十三姬找到之前王就能躲藏起來。即便知曉此事，十三姬也一直都存在些許猶豫。這是像無言的信號一般的存在。
無論是迅，還是十三姬，都與表面看來的開朗相反，內心持有孤寂的陰影。只有這點，是與被天真爛漫地疼愛著成長的楸瑛決定性的不同，無法做到，什麼也不考慮就踏入什麼人的領域。真的可以進去嗎？要停住腳步考慮一下。像楸瑛或是秀麗那樣，毫不猶豫就能不請自入，……這是除卻不曾被否定存在之人，無法做到的事。
片刻過後，十三姬伴著輕柔的腳步聲靠近。在國王陛下的身邊坐了下來。若即若離的，一直的位置。十三姬與國王陛下就相隔著這樣的距離。這個距離無需縮減了吧。即便如此處於這個距離也很舒適。對十三姬來說也是如此。
不過至少是王，也能這樣想就好了。
“明明是個初學者，還想挑戰夜間垂釣什麼的，這種氣魄不錯嘛。很難吧。”
縈繞在將釣竿垂魚池中的劉輝身旁的，最後一絲緊張空氣，忽然散開了。
“嗯。一條都沒釣到。”
十三姬仰望著浩瀚的夜空，彷彿被吸引的國王陛下也就一同仰望著。然後出了神。
“……不知不覺中，已經到了這種時候了？”
“這是只有充實度過每一天的人，才會說的台詞啊。很帥氣嘛，陛下。”
雖然垂著釣竿，但連魚簍和魚餌都沒有的情況，十三姬自然是一目了然的。不會是想釣魚才在這裡的。一直都獨自一人待在這裡吧。也許已經好幾個小時了。
“……抱歉，幫孤準備了晚膳吧。”
“知道你並不打算棄之不顧。只是忘記了時間的流逝吧。”
甚至連四週已變得漆黑一片，也沒有注意到。 十三姬眺望著池子，呆然呢喃道。
“……小秀麗，一定會平安無事地回來的啊。沒事的，沒事的。”
秀麗並不是放棄任務，也不是打算從劉輝身邊逃走，十三姬都明白。在她身上，發生了什麼不測的事態。只能讓人這樣想道。
但為何劉輝，卻毫無答覆。陷入了奇妙的沉默。
終於，在長長的沉默之後，響起了小聲呼喚十三姬的聲音。
“……抱歉。”
這是就連金鈴子的聲音也能將其完全消去那般，細小模糊的低語。十三姬莞爾一笑。
接著說了如果這個時刻來臨，就打算回敬他的話。只有一句。
“沒關係的。”
自聽聞納秀麗為妃的傳言之時起，就大致明白了。
考慮到後嗣，就明白無論如何都必須存在另一名女性。憑秀麗一人，是不會被認可的。原本就在成為首席女官的時刻，朝廷就將是十三姬看作“內定”人選。因為既然藍楸瑛失去了將軍之職，那除了讓殘存的與藍家聯繫著的十三姬入宮為妃之外，別無他法。
“沒關係的。”
十三姬再次低語道。 總之，因為十三姬就是以此目的被派遣而來，所以沒關係的。
劉輝自胸前取出一封信。能看到身畔篝火的火光漸息，如舞動般忽明忽暗。……也許，這裡記載著“正確答案”。該做些什麼呢？
憑藉篝火的光，十三姬也能看到收信人之名。封蠟還沒有被揭開，卻如同無數次置於手中般皺巴巴的。似曾相識的筆跡──在這樣想的下個瞬間，十三姬大吃一驚。
“這個字跡是──”
劉輝閉上了雙眼，毫不猶豫地將這封書信點上了篝火。眼看著火舌舔上書信，如溶解般消逝而去。十三姬發出了悲鳴。
大叫著想要伸出手去，劉輝如緊摟般制止了她。
“夠了 “但是那個字！！是小秀麗的筆跡吧！？不是跟你有聯絡嘛！為什麼──為什麼燒掉它啊傻瓜。不是還沒有拆封嘛！”
“──夠了！”
劉輝緊抱著鉗制住十三姬。彷彿不是十三姬，而是制止自己般緊緊地摟抱著。
察覺到劉輝在顫抖，十三姬停止了動作。越過劉輝的肩膀，在黑暗中模糊地看到，連書信的最後一絲，都化作灰燼而去了。
來自直到最後的最後，也為了劉輝而四處奔走的秀麗的最後的書信。
要是打開的話，就一定會被支配的。
劉輝緊咬牙關。感覺到如暴風雨般的感情正在體內瘋狂流竄。但是，只要哭一回，就會變得無法行動了。
還有，不得不去的地方。
所以取代哭泣地緊抱住十三姬。 經過漫長，漫長的時刻，劉輝突然鬆開了手臂。
“……冷靜下來了。謝謝你十三姬……我去一下外廷。”
雖然夜色已深，但十三姬並沒有詢問理由。只是敲著劉輝的背。
“……你走好。就算流著鼻涕哭著逃回來也沒關系哦。”
劉輝微微一笑。
不知從何處，傳來魚兒撲通跳躍的聲響。
獨自一人走向外廷的劉輝，在一扇門扉前停住了腳步。想想的話，劉輝沒怎麼有過，穿過這扇門的經歷。因為房間的主人，總是自動拜訪劉輝的執務室。
衛士看到劉輝的臉，露出了吃驚般的神色。劉輝制止了他通報的想法，用自己的聲音越過厚重的門扉，呼喚房間之主人。
“……悠舜大人，孤有事想問你。可以進來嗎？”
隔了一會，聽到了拐杖的聲響。並沒有訝異之感。
“請進，吾王。門開著呢。”
聽到了柔和如常的，悠舜的聲音。
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楸瑛正整理著行李。最後拿起了白檀之扇。
微微打開手中之扇，白檀香就隱隱飄散開來，這是歷盡何年都不會褪色的木香。珠翠一定，連曾擁有過此扇之事也已徹底遺忘了吧。
“──我不會回去的。永別了。”
連最後此言的一絲一毫，都不屬於楸瑛。
（自作自受啊……）
沒有深入的正是楸瑛。甚至連她的身世，都未曾有過調查的打算。 察覺到妹妹十三姬來的腳步聲，楸瑛將扇子收至懷中。被藍家驅逐而無家可歸的楸瑛，現起居於後宮一角，準確的說是與十三姬比鄰的房間。不明內情的女官們，覺得這是楸瑛“擔心入後宮的十三姬小姐，擔心的不得了呢”與妹妹討人喜愛之故，所展現的意外一面，對楸瑛的評價也略有上升了。也不能斷言這就是誤解。一旦十三姬深夜歸來，楸瑛就相當不安。就變得想跑去跟她說，快給我報告一下出了什麼事之類的。自認是個對豔聞很寬容的哥哥的楸瑛，連自己都吃了一驚。似乎僅是因為至今為止對象都只固定為迅，所以能夠安心地放任不管而已。
咚咚，隔門被輕柔地連續敲著。
“哥哥……你在嗎？我可以進來嗎？”
總覺得與平時的十三姬略有不同，楸瑛立刻過去開門。
十三姬正無所事事地獨自站著。看到楸瑛的打扮，略微瞪大了雙眼。
“十三姬……怎麼了？進來吧。我還沒有出門，所以不要緊的。”
“嗯……”
十三姬一看到楸瑛的臉，就略顯安心地微笑著。一進房內，就毫不猶豫地挨近楸瑛方才坐著的椅子，乖乖坐下不動了。楸瑛一坐上那把椅子，就恰好將十三姬的頭置於手掌下。從孩提時起，這就是兩人固定的位置，此時在楸瑛看來，妹妹就像只想親近人而黏過來的小貓咪。
撫摸她的頭，楸瑛就能明白，緊張感正從那小小的頭中緩緩舒展開去。
“……怎麼了？難得妳會撒嬌呢。”
“沒什麼啦。因為哥哥你在靜蘭底下變得跟無職沒什麼兩樣，不得不憑我一己之力養活你。首席女官可是很忙的哦。只是有點累罷了。”
“……呃。真抱歉我是個沒用的哥哥啊……”
全然無法反駁之處實在可悲。寄生蟲擁有容身之所這份上，也許還要比自己更勝一籌呢。
十三姬閉上了雙眼。被楸瑛的手掌像這樣撫摸，十三姬自從前就十分喜歡。隨她喜歡，楸瑛就會盡情嬌縱她。抓過楸瑛的指尖，十三姬像貓咪那樣拿臉蹭了蹭。
“騙你的。對不起。哥哥，我覺得你比之前帥了一百倍呢。就算俸祿微薄也好降級處分也好，被雞蛋裡挑骨頭的靜蘭頤指氣使也好，努力的哥哥我可比以前喜歡多了哦。雖然仍舊一副大少爺的樣子，悠閒自得的，只有臉有可取之處……但要幫幫王哦。”
“十三姬……？”
“……去救小秀麗吧？知道她在什麼地方，做了什麼事了吧？”
楸瑛無言以對，稍後斷斷續續地對她說了，從蘇芳那兒聽聞之事。
聽完一切的十三姬，並沒有像那群男子般驚慌失措。
“是呢。也只能由哥哥去了呢。王不能為任何人所動。靜蘭也辦不到。不過，要是是個地位極度低下的小人物，為了些瑣事之類的擅自跑去找的話，沒有人會有意見的吧。之後就算惹毛了他們，也只要說聲對不起，道個歉就行了嘛。哥哥失去的只是痛苦的愛情罷了吧。沒有家、官位或是積蓄。御史台也沒有辦法從你這裡奪取什麼。要是珠翠也把你狠狠甩掉的話？”
“妳說狠狠是什麼意思啊？！又還沒有被甩掉，不見得是失戀吧！”
“……不灰心，不氣餒之處，正是楸瑛哥哥的可取之處啊。”
當上紅家宗主的邵可，和與藍家斷絕關係的大少爺楸瑛。雖然單方面認為，拉開的差距到了不值一提的地步，但楸瑛並沒有毫無意義地失去信心。無憑無據的自信正是大少爺的證明。這樣的哥哥，也是個當機立斷的男人。……多半？嗯，多半。
“……現在能夠行動的，只有哥哥了啊。拜託了，哥哥。盡快趕去縹家。”
楸瑛稍稍變了臉色。 十三姬的指揮，有時會出現，扭轉迅與楸瑛間模擬戰勝負的情況。
“十三姬……妳在擔憂些什麼？”
“……秀麗現在被帶去縹家，對於‘什麼人’來說，不會是一種誤算吧……”
迅與珠翠一同現身於九彩江神社。
一直都掛記在心。因對殺害兵部侍郎與迅和珠翠大有關係一事，所受到的震驚，以及撤退前對自己說的“來追我”，所以那時並沒有深入考慮。
為何，作為縹家人的珠翠，會與迅共同奮戰？
“……從春天開始，這裡就發生了一大堆五花八門的事情，正巧當時王與哥哥在九彩江，所以沒人留意到。……小秀麗她，在這期間遭遇了相當集中的危險事態啊。為什麼呢？只有她哦。”
“御史台是個危險的部署。即使被皇毅大人盯上，她也還是會想要充分調查的啊。”
“……也就是說，再讓小秀麗這麼擅自調查下去的話，有‘什麼人’會覺得困擾的吧？”
“……應該有的吧。”
“是小秀麗的話，說不定得到了些許證據呢？不，可能早就已經得到了呢？只是小秀麗自己還沒注意到罷了。”
一想到秀麗曾著眼於地方人事，那這種可能性就相當的高了。 秀麗同時進行著多項調查。即便無法像陸清雅那般， 自發地去陸續拾起新的工作，但秀麗會試著去仔細查明交付的工作中，讓她耿耿於懷的地方。
在這其中。
“秀麗變成了‘紅家宗主的獨生女’的話，就再也沒法暗殺她了。這是紅家絕對不會允許的。所以就策劃著讓她盡早地入後宮，輕而易舉地‘收拾’掉她。真是其疾如風，呢。像後宮那種漏洞百出的警衛，隨時都會讓她被殺死。地位高貴的妃子死於非命，也並非是什麼稀罕事。”
（其疾如風──出自《孫子兵法 軍爭篇》：故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。）
“等一下。那時只能這樣。”
“……應該並不是別無他法的哦。如果是紅家直系千金的話，還有一人。不是還有玖琅大人的千金，世羅小姐嘛。她可是名揚天下的才女，提親之人絡繹不絕的絕色名媛。比起硬拉出一直與紅家斷絕來往的長男之女來說，一般都會偏向她這邊的吧。如果確實想與紅家交情好的話。”
楸瑛被擊到了痛處，噤聲不語了。這……正是如此啊。
“……提案之人，正是凌晏樹大人啊。”
“與此無關哦。每個人都在什麼地方考慮著相同的事呢。因為覺得這是個除掉秀麗的高招，所以誰都沒有反對吧。當然，哥哥你們幾個也是。”
“──十三姬！”
“我不想聽你解釋哦，哥哥。可能開始覺得，秀麗在某些地方妨礙你們了吧。扭曲國法強行將其提拔為官吏，又因王至今為止都憑一己之見，魯莽地來升降官職而受到牽連，到最後甚至連絳攸大人都下台了呢。只要小秀麗一在，就成了將他逼入絕境的一個因素。就像是個走動著的恰好的譴責素材呢。別跟我說你沒有考慮過，圓滿解決的方法哦。”
連蟲鳴聲都好似壓抑著般，陷入了完全的寂靜。
“……但那種事請，不能怪小秀麗的呀。這是哥哥你們幾個在恣意妄為哦。哥哥們欠下的債，小秀麗只是沉默地替你們償還啊。換成我的話早就想狠狠打你們一頓了。──為什麼直到那個叫凌晏樹什麼的，不知道從哪裡冒出來的外人跟你們說之前你們都沉默著呢？為什麼不至少從自己口中說出來呢？怎麼就不能低下頭對她說，對不起，希望妳辭官呢？這不就是對鞠躬盡瘁拼命工作著的小秀麗，所表達出的盡心盡力的誠意嗎？”
這是嚴厲，卻千真萬確的話語。楸瑛低頭，苦澀地認同了。
“啊，啊啊──？”
即便如此，方才十三姬所言，一字一句都刺痛了楸瑛的內心。
“就算閉口不言也不代表就沒有牢騷了哦”
……這是秀麗的，而且說不定，也許也是半數人的，真心話。
“真是的！不過因為哥哥在我說之前就打算去了，那就算了。只是追小秀麗的，可能還有其他的‘什麼人’,你要當心呢。”
“所以說是‘什麼人’？為了什麼？因為就算秀麗小姐回來了，那也已經──”
楸瑛突然緘口不言了。十三姬粗魯地抓了抓頭髮。
“是啊。但直到回來，正式辭官進入後宮前，小秀麗還是名優秀的御史啊。在縹家能調查到些什麼？不可能知道的呢。明明好不容易看樣子能把她趕快扔進後宮，甩掉這個麻煩的。偏偏將縹家作為目的地。與縹家聯手的‘什麼人’，企圖要做些‘什麼’？如果是小秀麗的話，就有充分的可能性，能夠在調查之後回來呢。”
──十三姬曾說過秀麗被帶去縹家，可能是某人的失算。
楸瑛掩住了嘴角。所有的人都只考慮著秀麗的安危。
“也就是說，有‘什麼人’的目的，是殺掉秀麗小姐嗎？縹家領地的話是有治外法權的。……有可能呢。”
“因為一想到小秀麗的狀況，就能確認她死亡了，說不定這樣也行呢。或者，得到了永遠她出不了縹家的確切保證。只是，還有一種可能性──怎樣呢。”
“……還有一種？”
“……那個‘什麼人’，想讓小秀麗活著，還是想殺了她，這是個問題呢。”
“‘讓她活著’？”
“……抱歉，我不想再說了。走吧，哥哥。因為去了是不會後悔的，不過不去說不定就會後悔了。雖然覺得離開王有些不安，不過還有絳攸和靜蘭嘛。我也……一旦出事，我也會盡力保護王的。”
突然在十三姬的尾音中感覺到了什麼，楸瑛凝視著妹妹。並不是因此為契機的。只是注意到從十三姬走進房間這一刻起，就感覺的“什麼”，從天而降落於眼前了。
“……難道說十三姬對王……？”
也許並不能明確地斷言，這就是愛情。現在還不能。
劉輝確實擁有能夠吸引十三姬的性情。兩人的性格具有相似之處。最主要的是，能讓十三姬吐露直言的異性相當稀少。雖然以無畏的語氣掩藏著，但因過去之故，十三姬對男人的警戒心特別強。對待靜蘭的態度就是典型。甚至是連護衛，她都不願與男人相處。楸瑛隱約感到，十三姬對劉輝的戒心，淡薄到了相當於迅的程度。恐怕是因為本能地感覺到，劉輝的溫柔是發自內心的吧。劉輝那無止境般的，毫不弄虛作假的溫柔，能讓人覺得心情舒暢吧。
即便在一起，如果這是個絕對不會傷害自己的人，那就能從心底感受到一種絕對的安全感。
……這就是能吸引心靈蒙受巨大創傷的十三姬的，再充分不過的要素了。
即使是楸瑛，對象是劉輝的話，也就不會有任何異議了。也許能比迅更能讓她得到幸福。
──如果，這是在劉輝與秀麗邂逅之前的話。
剛才楸瑛，對秀麗與十三姬做了過分的事，表示了歉意。然而──。
這句話語，伴著殘酷的回響反彈回自己心中。
（……十三姬……）
無法出聲。真的做了無可挽回的事情。然而已經無法彌補了。 對於十三姬對劉輝的感情在心中一隅萌發的感受，是裝作沒有發覺吧。此後的將來，也會一直這樣下去。甚至都不為其澆水、助其成長。
秀麗或是十三姬，如果在選擇她們之中的唯一一人的話，明明就能對哪邊都有幫助。
即便如此，十三姬還是說道，快去幫秀麗。
“嗯？哥哥？怎麼了？一言不發的。”
“……沒什麼啊。”
楸瑛拉過十三姬，緊緊將她擁入懷中。十三姬雖然貌似有些驚訝，卻仍沉默著乖乖地一動不動。
十三姬的頭置於楸瑛的顎下。 十三姬在最後咕噥了一句。
“……那個，哥哥。要是無精打采地在蔬果店門口一字排開，我也只會把哥哥的茄子好好買下來帶回家去的。……所以，不要受傷哦。要平安無事的回來哦……”
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付録(1)『彩雲国物語』イラスト集「銘画拾遺」
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