（“想設法解決蝗災的話，就去找珠翠”……）
從不知是璃櫻的主房還是別間裡出來後，秀麗突然陷入沉思。
珠翠是肯定要千方百計救出來的。但卻對那句話感到有種微妙的聯系。不過現在線索還不夠，只能將其先放在日後能拿到的地方再做考量了。
或許是誤會了秀麗的表情，璃櫻不禁咬住嘴唇。
“……那個，很抱歉，我父親。對妳……說了很過分的話。”
“啊。……不，沒關系。也許，我本來就希望有誰能這樣說說我吧。”
很不可思議，心情平靜了下來。縹璃櫻的話，或許也正是自己的話。
另一方面，楸瑛也目不轉睛地盯著那位神出鬼沒的可疑舊友。
“……喂迅，你這傢伙，究──竟想幹嘛？”
“不是說了嗎。我暫時不是璃櫻的敵人。我也可以保證小姐的安全。雖然是目前啦”
“我說的就是那個目前！”
暫且先交換了各自不在時所得的情報後，秀麗向璃櫻確認到。
“璃櫻，據說縹家有關於蝗災的知識，是真的嗎？而且就算沒有異能也沒關係……。就我所知，人們應該沒有辦法對付蝗災才對啊……”
“……或許如此吧。因為‘外面’連續不斷的戰爭，導致書籍也好知識也好貴重的研究也好多次遺失。尤其是上一代的大業年代更為嚴重。但是縹家不一樣。不止本家，從蒼遙姬的時代起就享有治外法權，包括‘外面’的縹家系所有神社和寺院。縹家在戰爭中長久地受到保護，所以資料也都得以完整儲存。關于這點和司馬迅所言一致。”
雖然對他過於了解縹家一點，有些令人在意。
“關於蝗災，我也有很多記憶。也學過關於災害的東西。但是，能夠真正發揮那些威力的……果然還是需要伯母的力量。”
秀麗想起有著少女般容顏的瑠花。秀麗也必須去見她。不管是有關蝗災也好，還是她下了“殺了王”的命令也好。
“要見瑠花姬，首先必須找到珠翠吧。‘時間之牢’是……”
“……那裡，不是普通人類能進入的地方。我聽父親說，那是以讓人精神錯亂為目的而建造的地方。我也不知道是否真的有人被扔進那裡。我確實聽說她很久以前就被關在那裡了……。我猜是因為珠翠多次解除洗腦後逃獄，導致只能把她關在那裡了……。要是她老實一點的話，還能得救的啊。”
“──在哪裡！”
在楸瑛急切的語氣下，璃櫻猶豫地移開視線。
“……確切的地點並不清楚。就像這座宮殿是伯母大人的居所一樣，這裡有很多地方是只有巫女和術者才知道的。如果是隱蔽的宮殿或塔樓的話，我就無能為力了。當然父親大人也是。但是只有一塊區域，一直都被封閉著……”
就連孩子都會產生不好的感覺，根本不想踏足那裡。
“時間之牢”也應該一直被封閉著。
“也許，就是那裡。”
那時，一直沉默著的迅開口道。
“──璃櫻，能分頭行動嗎？”
“咦？”
“救出珠翠的任務，就交給楸瑛一人能行嗎？還是說人手多一點比較好？”
璃櫻瞥了秀麗一眼。
“……不，四個人一起進入‘時間之牢’……非常危險。我聽說人們會‘迷路’。那個地方除了牢房的性質之外，肯定還施加了某種強大的術。而且還是古代的”
“古代？”
“其實原本‘時間之牢’本身究竟是從何時、以何目的建造的，這些都不清楚。有記載的書也是幾百年前的了。雖然不知何時起它被當做‘牢房’來使用了……因此‘時間之牢’究竟是怎樣的地方，誰也不知道。只知道，它能夠讓人精神錯亂，如果沒有異常強韌的精神力和意志的話，是再也出不來的。就連伯母大人也被長年關在這樣的牢裡，我想……還是不要四個人一起去比較好。”
“行了，明白了。”
迅啪地拍了下楸瑛的肩膀。
“──決定了。楸瑛，你就一個人帥氣地去救珠翠吧。”
“咦咦！？”
發出叫聲的當然不是楸瑛，而是秀麗。
“等、等等、等一下迅！！那樣怎麼說也太過分了吧！？”
“不過分。正常地想一下，只能這樣，不是嗎？大家一起大咧咧地迷了路再死掉豈不是本利全無嗎。要能和珠翠一起殉情的話也是楸瑛的夙願吧。人生無悔。不過是個四男，就算少一個藍家也不會困擾。將軍的職位也被解雇了所以軍隊也沒有困擾。萬無一失啊”
楸瑛一臉抽搐地盯著舊友。
“………喂、迅。你還真是口無遮攔呢。而且還說的那麼準更加令人火大！”
“你肯定要去吧？該不會說什麼要帶上小姐和小孩子璃櫻一起去啊。也不可能不去救珠翠吧。你的長處也只有愛了。要貫徹到底！”
“你這家伙、廢話也太多了吧！我是要去啊！！你呢，就不會說句‘我也陪你去，萬一有什麼事我會保護你死去’之類的話啊！”
“我才不要和你殉什麼情呢。而且我要護衛的對象是小姐不是你。你也差不多，該對老被真命天女給甩感到厭煩了吧。你就當這是上天賜予的最初也是最後的機會，快點去吧。”
“唔哇─，你這家伙根本沒有當成朋友的價值啊！！就因為被十三姬給甩了，就拿我這個哥哥當出氣筒！再說也別給我隨隨便便就珠翠珠翠地直呼其名！真不爽！”
“你才是趁機說些多餘的話吧！”
兩人一對話，就連楸瑛也不禁怒火朝天，連說話的腔調都瞬間變粗魯了。
秀麗和璃櫻根本沒有機會插嘴。
“聽好了白癡楸瑛，要能順利救出珠翠的話，就可以靠‘千裡眼’知道我們的位置。要是不行的話，珠翠就交給你處理了。由我們過去接你們。不是說‘幹將’和‘莫邪’會互相吸引嗎，總有辦法吧。”
“你才是，在這裡答應我，笨蛋迅。雖然不知道你究竟為了什麼甚至來到縹家，──在我回來之前，絕對不準你動秀麗小姐和璃櫻。想殺這二位的時候，先以我為對手吧。你就答應我這點，這樣我就相信你的話。”
迅啪嗒地眨了眨眼，苦笑起來。
“……你真的是個天真的少爺啊。我說，那是以你會活著回來為前提的吧？”
“當然了！也許沒了我藍家和軍隊都不會困擾，──但是王會。雖然和珠翠小姐一起殉情是沒什麼可遺憾的，但現在不行。我當然會回來的！”
秀麗吃驚地抬頭看向楸瑛。
“珠翠才會覺得遺憾吧。知道了，我答應你。要是現在讓小姐和璃櫻死掉我也會很困擾呢。賭上我的名譽，在你回來為止，我會好好保護他們。要是沒有珠翠，也見不到花。──快去吧。你也有一半的原因是為了那個才來的吧。”
“……你真是……什麼都能看透這點最討厭。”
楸瑛嘆了口氣，轉身面向秀麗，露出認真的表情。
“秀麗小姐……正如迅所言，我不能帶著你和璃櫻一起去。而且如果我一個人無法帶著珠翠小姐回來的話，就算你和璃櫻一起去也毫無益處。抱歉，請你原諒我再次把你留下。……大概會被王上痛扁一頓吧。”
“不。請你想成要是珠翠出了什麼事，才會被劉輝和我痛扁一頓吧。”
秀麗握起楸瑛的手。就算自己去了，也是礙手礙腳。剛才楸瑛很明確地告訴了自己。那樣才更加令人感激。
“──拜託您了，藍將軍。請一定和珠翠……一起回來。”
“我知道。璃櫻，告訴我那個地點。”
盡管有所猶豫，但和秀麗一樣，璃櫻也很清楚。無論是藍楸瑛的實力要比璃櫻強太多也好，還是這次楸瑛所說的一切都完全正確也好。就算是關于“時間之牢”，璃櫻所知也不比楸瑛多多少。這裡也沒有擁有能解決問題的異能擁有者。很可能所有人都會在“時間之牢”裡走散。璃櫻看向楸瑛佩戴的“幹將”。破魔之劍，藍家直系，身手也強大，以及對珠翠的愛。也許這些都能起到作用也說不定。到了關鍵時刻還有迅這個保險。璃櫻終于點頭同意了。
“……我知道了。就交給，你了。地點在──”
璃櫻說出了那個地方。
到了楸瑛的背影已經消失于視線之外時，秀麗仍佇立著。迅拍了拍她的腦袋。
“小姐，讓你別擔心可能比較困難，但有一點我可以斷言。藍家五兄弟裡運氣做好的就是楸瑛。樂觀，而且基本上不會往壞的方向考慮問題。那是能夠吸引到運氣的本領吧？無論何時，那家伙都能夠設法解決，所以才交給了他。而且無論珠翠處于什麼狀態……如果是楸瑛的話也許能做些什麼。反過來說，如果楸瑛無法做到什麼，那我們誰也做不到。”
秀麗微笑起來，一半是強迫自己，另一半也是覺得確實如此。
“是……”
“好了，我們也走吧”
“哎？去哪？”
與呆呆回問的秀麗相反，璃櫻一臉戒備地看著迅。
“……你，從一開始，就問能不能分頭行動呢。”
“是啊。在楸瑛忙著的時間裡，我希望你帶我去個地方。……不用那麼戒備，和小姐、楸瑛的約定我都會遵守的。也不是說楸瑛在的話有什麼不好。只是不想浪費時間而已。我想總比在這裡傻等要好得多吧。”
“……地點是？”
“據說自初代蒼遙姬起就收藏了各種藏書、研究的，學術研究殿。別名隱者之塔。”
璃櫻和秀麗都驚訝地睜大了眼。
“我不是說了，關于蝗災的事情，我也被命令去調查嗎？雖然聽說地層階以上只有高等巫女才能打開，你只要帶我到能抵達的地方就行了。我想確認一下有關蝗災的資料。”
“哎哎！？那、那確實是沒時間傻等了啊！！當然我也要去！”
雖然璃櫻也是那麼想的，但到了這個地步確實感到非常可疑。
迅對縹家的事情知道得太詳細了。
縹家學術研究殿的存在本身，並不是什麼秘密。即是學徒們研究所用的有名的大圖書殿，也有花的基本方針為指示，盡可能地下達了“外面”的人們的在留許可。但那也是璃櫻出生之前的事情了。
如今的縹家，很少有“外”人來訪。可以說，要知曉縹家內情，幾乎是不可能的。雖然仙洞省裡存有基本的信息，但那也是只有一定官階的官吏才能看到，且需要得到長官璃櫻或羽羽的許可才能閱覽。
“……我說你，為什麼這麼了解縹家？就算你說你母親貌似是縹家人，但你親自來本家，應該是第一次吧。”
“嗯？跟母親沒關系。也沒見過她。來這裡之前確實進行過一定程度的事先調查啦，不過大部分呢……是從知道的人那裡聽來的。”
“知道的人？知道縹本家的內部情報？”
迅一臉為難地扶著下巴。
“……這個不能由我說。但是，是和你有關系的人哦。”
“我？……我可不認識什麼‘外面’的人啊。到去年去茶州為止，我從來沒有離開過這個縹家。”
“……。哎呀，那種事現在也無所謂啦。怎麼辦，願意為我帶路嗎？不快點決定的話──麻煩的客人好像也來了哦。”
迅拔出“莫邪”，單手輕輕抱起秀麗向後飛起。片刻前所在的地方扎滿了形似短刀的刀物，接二連三地插在走廊上。見到此景的秀麗被迅抱著仰頭看向上空。那眼熟的黑色裝束，正是冒充迅前來刺殺秀麗的“暗殺傀儡”。
“唔哇──來了來了來了啊！！迅，就是那個就是那個！拜託你護衛啦！”
“好的好的知道了。嗯…，你這‘保護我’的反應還真是新鮮啊……。要是螢的話肯定會叫著‘別小看我啊！唔哇，有種就上啊！！’然後一口氣衝上去吧……”
迅奔進庭院。踏著的雪發出喳喳的聲響。不斷降落的飛雪不見停止，反而比原先落得更加厲害。秀麗怒目仰望著陰天。眼看著冰冷的雪片散落在頭上、肩上，融化于臉頰，如淚般流淌。
週圍的高山已被深雪覆蓋，但這縹家卻時而能看到從山那邊乘風飄來的風花凋落。昨天這個庭院還只有紅葉的，現在卻漸漸地變成一片雪景。
（……這是花小姐的力量衰弱的證據……）
獨自一人長久守護著這個縹家的少女。
沒時間了。秀麗突然切身地感覺到這一點。對花來說，已經沒時間了。
那個孤高的少女姬，即使從那珍貴的力量和時間中分出一些，也要來見秀麗。
美麗、高貴、又聰明的人。她應該並不只是想見一下秀麗才來的。也不是為了自己的安全。而是，別的什麼。秀麗這樣覺得。
在花──所支撐著的重要的東西，完全崩潰之前。她在等著什麼。
把呆滯的秀麗敲醒，治愈她，以及引導他們去追自己的理由。
“你們究竟有什麼目的。既沒有父親也沒有伯母的命令，究竟在服從誰！”
璃櫻猶豫了下該不該拔出護身用的細劍，但放棄了。以幾個“暗殺傀儡”為對手，還是專心想著怎麼逃比較好。對抗敵人交給迅，自己還是想法準備逃跑比較明智。
“可惡……是不是我們隨隨便便到處亂走的話，‘某位’會感到困擾啊。別開玩笑了。這裡可是我家啊！呃，唔哇！？”
迅突然把秀麗扔向璃櫻。不止璃櫻，連秀麗也大吃一驚。
“唔哇！好冷！不對，我說迅！？我可不是蹴鞠用的球──”
“抱歉小姐，那些家伙太吵了，我先去解決他們。璃櫻，拜託你了。”
璃櫻慌張地雙手接住秀麗，突然對迅喊道。
“──別殺了他們！！他們也是縹家的人！”
迅的側臉似乎有些緩和地微笑了一下。
“……我知道。讓他們稍微昏過去一下就行了。在那邊等著。”
先不說暗殺的手段，就他們已經露出身形這點就不是迅的對手。璃櫻抱著秀麗躲到積雪不深的庭木背陰處後，秀麗一邊壓著腦袋一邊拼命拉著璃櫻的袖子。
“璃櫻，我也拜託你，帶我去那個大圖書殿！迅雖然很可疑，現在也沒辦法了。還是說，蝗災的情報被迅知道的話會有問題？”
“不是……”
確實，對迅居然如此了解縹家覺得很奇怪，但關于蝗災並沒有什麼異議。璃櫻本來也打算離開父親的房間後立刻前往學術研究殿。只是，被迅先說了出來，禁不住開始亂想。
“…………我想，沒什麼。大圖書殿也不是什麼秘密場所，而且機密部門也如迅所言，只有高等巫女以上才能打開。即使是我也進不去。而且就算萬一被誰看到奇怪的東西，像現在這樣被伯母大人全面封鎖的情況下，也不可能帶出去。”
“那麼決定了，去吧。那裡是我和璃櫻都必須盡早趕去的地方。而且一開始就是這種狀況的話，無論怎樣沒有迅我們也沒法到達那裡。”
正是如此。藍楸瑛留下迅，也是因為預見到了這種情況吧。雖然璃櫻也多少有些功夫，但完全抵不過專業的殺手。迅也說了沒有璃櫻和秀麗不行，在這期間內會保護他們，而且他也確實是強得沒話說。不在的話反而困難。
“……我知道了。去吧。究竟對蝗災能起到多大用處絕對有必要調查。雖然去是可以去……但是司馬迅到底是來幹嘛的？雖然你或者伯母是目的……之一，但絕不止這些。他難道不是了解了蝗災，才來我家的嗎？”
秀麗也一直在想，迅如此了解縹家的事，來這裡的理由，偶爾會一個人突然消失不知去了哪裡這些事。其實有一點，也並非想不到。只是那個想法是在太過突兀，秀麗決定藏在心裡。
“喂，二位。解決了”
順著迅的聲音，秀麗從草叢中探出頭，只見兇手們被捆起來，一齊丟在回廊一端。而且還是選了個雪落不到的地方。真是正直的人。
“……怎樣？結論出來了？願意帶我去圖書殿了嗎？”
秀麗和璃櫻一瞬間互望了一眼，同時點頭道。
“去。”
“去。那裡，如果不是縹家人或沒有伯母大人的許可是無法進入的。”
突然迅所持的“莫邪”呤地叫了起來。像搖鈴似的聲音，輕輕地鳴動著。
璃櫻凝視著莫邪。
“……它在和‘幹將’共鳴。藍楸瑛……看起來進入了‘時間之牢’了呢。……但是，我們在這裡擔心也是浪費時間吧。──走吧，我帶路。”
璃櫻踏著不斷積聚的雪往回走去。地面傳來雪從紅葉上落下的響聲。
仰頭望天，白雪如同冰冷的飛礫打在臉上。璃櫻的記憶裡，從未見過這種不合季節的大雪。這裡始終是靜謐又幽邃，雖然有時寒冷無比，卻非常美麗。
（……伯母大人）
璃櫻第一次覺得體會到伯母保護至今的東西。這份理所當然享受著的守護。
如果沒有伯母，根本不可能好好地住在這片冰冷又美麗的故鄉裡。
也許，一族之中，璃櫻比其他人都更不知道這些。無論是伯母的偉大，還是她所守護至今的東西的價值。為什麼一族會無條件地服從伯母呢。並非因為花強大的力量，而是只有她，無論用怎樣扭曲的形態也好，才能保護縹家一族，接受在“外面”的世界失去居所的人們，只有她才能做到。這一點也許只有璃櫻從未曾明白過。
能夠操縱那樣強大神力的伯母的力量，確實正在衰弱。事到如今才注意到，自己根本想不到居然會有這一天來臨。
有什麼，將要終結。
（我，在那之前，要向伯母……那位大人）
──一定要去見她。
至今為止，璃櫻從未想過自己去見伯母。傲慢、自以為是，理所當然地堅信自己絕對正確，如同冰之女王般君臨一切。雖然功績也很多，但卻能滿不在乎地在利用了漣之後就把他舍棄。對身為男性被視作“無能”的璃櫻，伯母也從未有過任何期待，更不要說將他看做一個有人格的人來對待過。弟弟的孩子，僅此而已。
璃櫻絕對不喜歡那位伯母大人。她有很多他所不認同的地方，以及他認為其扭曲的一面。即使如此，如果不僅僅是這樣的話，就必須了解。這也是為了璃櫻自己。
在伯母所守護的東西，終結之前。
“璃櫻？”
順著聲音，璃櫻將視線從飛落的白雪緩緩移到秀麗身上。
……如果自己有了什麼改變，絕不是因為到了“外面”。
在“外面”，和羽羽、王、悠舜、旺季──以及這個女人的相遇，接觸到擁有各種思想的心靈，而不知不覺間，璃櫻也開始會用自己的心去思考。
（……珠翠也一定，跟我一樣）
切斷了牽線的過去的“暗殺傀儡”。一次又一次解除洗腦，逃獄出去，卻憑著自己的意識回到這個縹家的“人偶”。這並沒有什麼奇怪的。
在“外面”渡過的二十年。珠翠找到了自己重要的事物，並做出了選擇。
（選擇了，回到這個縹家）
不是作為人偶，而是作為一個人。
璃櫻按住被雪風吹亂的大衣，點頭道。
“……走吧。到縹家秘藏的學術研究殿──隱者之塔去。”
從不知是璃櫻的主房還是別間裡出來後，秀麗突然陷入沉思。
珠翠是肯定要千方百計救出來的。但卻對那句話感到有種微妙的聯系。不過現在線索還不夠，只能將其先放在日後能拿到的地方再做考量了。
或許是誤會了秀麗的表情，璃櫻不禁咬住嘴唇。
“……那個，很抱歉，我父親。對妳……說了很過分的話。”
“啊。……不，沒關系。也許，我本來就希望有誰能這樣說說我吧。”
很不可思議，心情平靜了下來。縹璃櫻的話，或許也正是自己的話。
另一方面，楸瑛也目不轉睛地盯著那位神出鬼沒的可疑舊友。
“……喂迅，你這傢伙，究──竟想幹嘛？”
“不是說了嗎。我暫時不是璃櫻的敵人。我也可以保證小姐的安全。雖然是目前啦”
“我說的就是那個目前！”
暫且先交換了各自不在時所得的情報後，秀麗向璃櫻確認到。
“璃櫻，據說縹家有關於蝗災的知識，是真的嗎？而且就算沒有異能也沒關係……。就我所知，人們應該沒有辦法對付蝗災才對啊……”
“……或許如此吧。因為‘外面’連續不斷的戰爭，導致書籍也好知識也好貴重的研究也好多次遺失。尤其是上一代的大業年代更為嚴重。但是縹家不一樣。不止本家，從蒼遙姬的時代起就享有治外法權，包括‘外面’的縹家系所有神社和寺院。縹家在戰爭中長久地受到保護，所以資料也都得以完整儲存。關于這點和司馬迅所言一致。”
雖然對他過於了解縹家一點，有些令人在意。
“關於蝗災，我也有很多記憶。也學過關於災害的東西。但是，能夠真正發揮那些威力的……果然還是需要伯母的力量。”
秀麗想起有著少女般容顏的瑠花。秀麗也必須去見她。不管是有關蝗災也好，還是她下了“殺了王”的命令也好。
“要見瑠花姬，首先必須找到珠翠吧。‘時間之牢’是……”
“……那裡，不是普通人類能進入的地方。我聽父親說，那是以讓人精神錯亂為目的而建造的地方。我也不知道是否真的有人被扔進那裡。我確實聽說她很久以前就被關在那裡了……。我猜是因為珠翠多次解除洗腦後逃獄，導致只能把她關在那裡了……。要是她老實一點的話，還能得救的啊。”
“──在哪裡！”
在楸瑛急切的語氣下，璃櫻猶豫地移開視線。
“……確切的地點並不清楚。就像這座宮殿是伯母大人的居所一樣，這裡有很多地方是只有巫女和術者才知道的。如果是隱蔽的宮殿或塔樓的話，我就無能為力了。當然父親大人也是。但是只有一塊區域，一直都被封閉著……”
就連孩子都會產生不好的感覺，根本不想踏足那裡。
“時間之牢”也應該一直被封閉著。
“也許，就是那裡。”
那時，一直沉默著的迅開口道。
“──璃櫻，能分頭行動嗎？”
“咦？”
“救出珠翠的任務，就交給楸瑛一人能行嗎？還是說人手多一點比較好？”
璃櫻瞥了秀麗一眼。
“……不，四個人一起進入‘時間之牢’……非常危險。我聽說人們會‘迷路’。那個地方除了牢房的性質之外，肯定還施加了某種強大的術。而且還是古代的”
“古代？”
“其實原本‘時間之牢’本身究竟是從何時、以何目的建造的，這些都不清楚。有記載的書也是幾百年前的了。雖然不知何時起它被當做‘牢房’來使用了……因此‘時間之牢’究竟是怎樣的地方，誰也不知道。只知道，它能夠讓人精神錯亂，如果沒有異常強韌的精神力和意志的話，是再也出不來的。就連伯母大人也被長年關在這樣的牢裡，我想……還是不要四個人一起去比較好。”
“行了，明白了。”
迅啪地拍了下楸瑛的肩膀。
“──決定了。楸瑛，你就一個人帥氣地去救珠翠吧。”
“咦咦！？”
發出叫聲的當然不是楸瑛，而是秀麗。
“等、等等、等一下迅！！那樣怎麼說也太過分了吧！？”
“不過分。正常地想一下，只能這樣，不是嗎？大家一起大咧咧地迷了路再死掉豈不是本利全無嗎。要能和珠翠一起殉情的話也是楸瑛的夙願吧。人生無悔。不過是個四男，就算少一個藍家也不會困擾。將軍的職位也被解雇了所以軍隊也沒有困擾。萬無一失啊”
楸瑛一臉抽搐地盯著舊友。
“………喂、迅。你還真是口無遮攔呢。而且還說的那麼準更加令人火大！”
“你肯定要去吧？該不會說什麼要帶上小姐和小孩子璃櫻一起去啊。也不可能不去救珠翠吧。你的長處也只有愛了。要貫徹到底！”
“你這家伙、廢話也太多了吧！我是要去啊！！你呢，就不會說句‘我也陪你去，萬一有什麼事我會保護你死去’之類的話啊！”
“我才不要和你殉什麼情呢。而且我要護衛的對象是小姐不是你。你也差不多，該對老被真命天女給甩感到厭煩了吧。你就當這是上天賜予的最初也是最後的機會，快點去吧。”
“唔哇─，你這家伙根本沒有當成朋友的價值啊！！就因為被十三姬給甩了，就拿我這個哥哥當出氣筒！再說也別給我隨隨便便就珠翠珠翠地直呼其名！真不爽！”
“你才是趁機說些多餘的話吧！”
兩人一對話，就連楸瑛也不禁怒火朝天，連說話的腔調都瞬間變粗魯了。
秀麗和璃櫻根本沒有機會插嘴。
“聽好了白癡楸瑛，要能順利救出珠翠的話，就可以靠‘千裡眼’知道我們的位置。要是不行的話，珠翠就交給你處理了。由我們過去接你們。不是說‘幹將’和‘莫邪’會互相吸引嗎，總有辦法吧。”
“你才是，在這裡答應我，笨蛋迅。雖然不知道你究竟為了什麼甚至來到縹家，──在我回來之前，絕對不準你動秀麗小姐和璃櫻。想殺這二位的時候，先以我為對手吧。你就答應我這點，這樣我就相信你的話。”
迅啪嗒地眨了眨眼，苦笑起來。
“……你真的是個天真的少爺啊。我說，那是以你會活著回來為前提的吧？”
“當然了！也許沒了我藍家和軍隊都不會困擾，──但是王會。雖然和珠翠小姐一起殉情是沒什麼可遺憾的，但現在不行。我當然會回來的！”
秀麗吃驚地抬頭看向楸瑛。
“珠翠才會覺得遺憾吧。知道了，我答應你。要是現在讓小姐和璃櫻死掉我也會很困擾呢。賭上我的名譽，在你回來為止，我會好好保護他們。要是沒有珠翠，也見不到花。──快去吧。你也有一半的原因是為了那個才來的吧。”
“……你真是……什麼都能看透這點最討厭。”
楸瑛嘆了口氣，轉身面向秀麗，露出認真的表情。
“秀麗小姐……正如迅所言，我不能帶著你和璃櫻一起去。而且如果我一個人無法帶著珠翠小姐回來的話，就算你和璃櫻一起去也毫無益處。抱歉，請你原諒我再次把你留下。……大概會被王上痛扁一頓吧。”
“不。請你想成要是珠翠出了什麼事，才會被劉輝和我痛扁一頓吧。”
秀麗握起楸瑛的手。就算自己去了，也是礙手礙腳。剛才楸瑛很明確地告訴了自己。那樣才更加令人感激。
“──拜託您了，藍將軍。請一定和珠翠……一起回來。”
“我知道。璃櫻，告訴我那個地點。”
盡管有所猶豫，但和秀麗一樣，璃櫻也很清楚。無論是藍楸瑛的實力要比璃櫻強太多也好，還是這次楸瑛所說的一切都完全正確也好。就算是關于“時間之牢”，璃櫻所知也不比楸瑛多多少。這裡也沒有擁有能解決問題的異能擁有者。很可能所有人都會在“時間之牢”裡走散。璃櫻看向楸瑛佩戴的“幹將”。破魔之劍，藍家直系，身手也強大，以及對珠翠的愛。也許這些都能起到作用也說不定。到了關鍵時刻還有迅這個保險。璃櫻終于點頭同意了。
“……我知道了。就交給，你了。地點在──”
璃櫻說出了那個地方。
到了楸瑛的背影已經消失于視線之外時，秀麗仍佇立著。迅拍了拍她的腦袋。
“小姐，讓你別擔心可能比較困難，但有一點我可以斷言。藍家五兄弟裡運氣做好的就是楸瑛。樂觀，而且基本上不會往壞的方向考慮問題。那是能夠吸引到運氣的本領吧？無論何時，那家伙都能夠設法解決，所以才交給了他。而且無論珠翠處于什麼狀態……如果是楸瑛的話也許能做些什麼。反過來說，如果楸瑛無法做到什麼，那我們誰也做不到。”
秀麗微笑起來，一半是強迫自己，另一半也是覺得確實如此。
“是……”
“好了，我們也走吧”
“哎？去哪？”
與呆呆回問的秀麗相反，璃櫻一臉戒備地看著迅。
“……你，從一開始，就問能不能分頭行動呢。”
“是啊。在楸瑛忙著的時間裡，我希望你帶我去個地方。……不用那麼戒備，和小姐、楸瑛的約定我都會遵守的。也不是說楸瑛在的話有什麼不好。只是不想浪費時間而已。我想總比在這裡傻等要好得多吧。”
“……地點是？”
“據說自初代蒼遙姬起就收藏了各種藏書、研究的，學術研究殿。別名隱者之塔。”
璃櫻和秀麗都驚訝地睜大了眼。
“我不是說了，關于蝗災的事情，我也被命令去調查嗎？雖然聽說地層階以上只有高等巫女才能打開，你只要帶我到能抵達的地方就行了。我想確認一下有關蝗災的資料。”
“哎哎！？那、那確實是沒時間傻等了啊！！當然我也要去！”
雖然璃櫻也是那麼想的，但到了這個地步確實感到非常可疑。
迅對縹家的事情知道得太詳細了。
縹家學術研究殿的存在本身，並不是什麼秘密。即是學徒們研究所用的有名的大圖書殿，也有花的基本方針為指示，盡可能地下達了“外面”的人們的在留許可。但那也是璃櫻出生之前的事情了。
如今的縹家，很少有“外”人來訪。可以說，要知曉縹家內情，幾乎是不可能的。雖然仙洞省裡存有基本的信息，但那也是只有一定官階的官吏才能看到，且需要得到長官璃櫻或羽羽的許可才能閱覽。
“……我說你，為什麼這麼了解縹家？就算你說你母親貌似是縹家人，但你親自來本家，應該是第一次吧。”
“嗯？跟母親沒關系。也沒見過她。來這裡之前確實進行過一定程度的事先調查啦，不過大部分呢……是從知道的人那裡聽來的。”
“知道的人？知道縹本家的內部情報？”
迅一臉為難地扶著下巴。
“……這個不能由我說。但是，是和你有關系的人哦。”
“我？……我可不認識什麼‘外面’的人啊。到去年去茶州為止，我從來沒有離開過這個縹家。”
“……。哎呀，那種事現在也無所謂啦。怎麼辦，願意為我帶路嗎？不快點決定的話──麻煩的客人好像也來了哦。”
迅拔出“莫邪”，單手輕輕抱起秀麗向後飛起。片刻前所在的地方扎滿了形似短刀的刀物，接二連三地插在走廊上。見到此景的秀麗被迅抱著仰頭看向上空。那眼熟的黑色裝束，正是冒充迅前來刺殺秀麗的“暗殺傀儡”。
“唔哇──來了來了來了啊！！迅，就是那個就是那個！拜託你護衛啦！”
“好的好的知道了。嗯…，你這‘保護我’的反應還真是新鮮啊……。要是螢的話肯定會叫著‘別小看我啊！唔哇，有種就上啊！！’然後一口氣衝上去吧……”
迅奔進庭院。踏著的雪發出喳喳的聲響。不斷降落的飛雪不見停止，反而比原先落得更加厲害。秀麗怒目仰望著陰天。眼看著冰冷的雪片散落在頭上、肩上，融化于臉頰，如淚般流淌。
週圍的高山已被深雪覆蓋，但這縹家卻時而能看到從山那邊乘風飄來的風花凋落。昨天這個庭院還只有紅葉的，現在卻漸漸地變成一片雪景。
（……這是花小姐的力量衰弱的證據……）
獨自一人長久守護著這個縹家的少女。
沒時間了。秀麗突然切身地感覺到這一點。對花來說，已經沒時間了。
那個孤高的少女姬，即使從那珍貴的力量和時間中分出一些，也要來見秀麗。
美麗、高貴、又聰明的人。她應該並不只是想見一下秀麗才來的。也不是為了自己的安全。而是，別的什麼。秀麗這樣覺得。
在花──所支撐著的重要的東西，完全崩潰之前。她在等著什麼。
把呆滯的秀麗敲醒，治愈她，以及引導他們去追自己的理由。
“你們究竟有什麼目的。既沒有父親也沒有伯母的命令，究竟在服從誰！”
璃櫻猶豫了下該不該拔出護身用的細劍，但放棄了。以幾個“暗殺傀儡”為對手，還是專心想著怎麼逃比較好。對抗敵人交給迅，自己還是想法準備逃跑比較明智。
“可惡……是不是我們隨隨便便到處亂走的話，‘某位’會感到困擾啊。別開玩笑了。這裡可是我家啊！呃，唔哇！？”
迅突然把秀麗扔向璃櫻。不止璃櫻，連秀麗也大吃一驚。
“唔哇！好冷！不對，我說迅！？我可不是蹴鞠用的球──”
“抱歉小姐，那些家伙太吵了，我先去解決他們。璃櫻，拜託你了。”
璃櫻慌張地雙手接住秀麗，突然對迅喊道。
“──別殺了他們！！他們也是縹家的人！”
迅的側臉似乎有些緩和地微笑了一下。
“……我知道。讓他們稍微昏過去一下就行了。在那邊等著。”
先不說暗殺的手段，就他們已經露出身形這點就不是迅的對手。璃櫻抱著秀麗躲到積雪不深的庭木背陰處後，秀麗一邊壓著腦袋一邊拼命拉著璃櫻的袖子。
“璃櫻，我也拜託你，帶我去那個大圖書殿！迅雖然很可疑，現在也沒辦法了。還是說，蝗災的情報被迅知道的話會有問題？”
“不是……”
確實，對迅居然如此了解縹家覺得很奇怪，但關于蝗災並沒有什麼異議。璃櫻本來也打算離開父親的房間後立刻前往學術研究殿。只是，被迅先說了出來，禁不住開始亂想。
“…………我想，沒什麼。大圖書殿也不是什麼秘密場所，而且機密部門也如迅所言，只有高等巫女以上才能打開。即使是我也進不去。而且就算萬一被誰看到奇怪的東西，像現在這樣被伯母大人全面封鎖的情況下，也不可能帶出去。”
“那麼決定了，去吧。那裡是我和璃櫻都必須盡早趕去的地方。而且一開始就是這種狀況的話，無論怎樣沒有迅我們也沒法到達那裡。”
正是如此。藍楸瑛留下迅，也是因為預見到了這種情況吧。雖然璃櫻也多少有些功夫，但完全抵不過專業的殺手。迅也說了沒有璃櫻和秀麗不行，在這期間內會保護他們，而且他也確實是強得沒話說。不在的話反而困難。
“……我知道了。去吧。究竟對蝗災能起到多大用處絕對有必要調查。雖然去是可以去……但是司馬迅到底是來幹嘛的？雖然你或者伯母是目的……之一，但絕不止這些。他難道不是了解了蝗災，才來我家的嗎？”
秀麗也一直在想，迅如此了解縹家的事，來這裡的理由，偶爾會一個人突然消失不知去了哪裡這些事。其實有一點，也並非想不到。只是那個想法是在太過突兀，秀麗決定藏在心裡。
“喂，二位。解決了”
順著迅的聲音，秀麗從草叢中探出頭，只見兇手們被捆起來，一齊丟在回廊一端。而且還是選了個雪落不到的地方。真是正直的人。
“……怎樣？結論出來了？願意帶我去圖書殿了嗎？”
秀麗和璃櫻一瞬間互望了一眼，同時點頭道。
“去。”
“去。那裡，如果不是縹家人或沒有伯母大人的許可是無法進入的。”
突然迅所持的“莫邪”呤地叫了起來。像搖鈴似的聲音，輕輕地鳴動著。
璃櫻凝視著莫邪。
“……它在和‘幹將’共鳴。藍楸瑛……看起來進入了‘時間之牢’了呢。……但是，我們在這裡擔心也是浪費時間吧。──走吧，我帶路。”
璃櫻踏著不斷積聚的雪往回走去。地面傳來雪從紅葉上落下的響聲。
仰頭望天，白雪如同冰冷的飛礫打在臉上。璃櫻的記憶裡，從未見過這種不合季節的大雪。這裡始終是靜謐又幽邃，雖然有時寒冷無比，卻非常美麗。
（……伯母大人）
璃櫻第一次覺得體會到伯母保護至今的東西。這份理所當然享受著的守護。
如果沒有伯母，根本不可能好好地住在這片冰冷又美麗的故鄉裡。
也許，一族之中，璃櫻比其他人都更不知道這些。無論是伯母的偉大，還是她所守護至今的東西的價值。為什麼一族會無條件地服從伯母呢。並非因為花強大的力量，而是只有她，無論用怎樣扭曲的形態也好，才能保護縹家一族，接受在“外面”的世界失去居所的人們，只有她才能做到。這一點也許只有璃櫻從未曾明白過。
能夠操縱那樣強大神力的伯母的力量，確實正在衰弱。事到如今才注意到，自己根本想不到居然會有這一天來臨。
有什麼，將要終結。
（我，在那之前，要向伯母……那位大人）
──一定要去見她。
至今為止，璃櫻從未想過自己去見伯母。傲慢、自以為是，理所當然地堅信自己絕對正確，如同冰之女王般君臨一切。雖然功績也很多，但卻能滿不在乎地在利用了漣之後就把他舍棄。對身為男性被視作“無能”的璃櫻，伯母也從未有過任何期待，更不要說將他看做一個有人格的人來對待過。弟弟的孩子，僅此而已。
璃櫻絕對不喜歡那位伯母大人。她有很多他所不認同的地方，以及他認為其扭曲的一面。即使如此，如果不僅僅是這樣的話，就必須了解。這也是為了璃櫻自己。
在伯母所守護的東西，終結之前。
“璃櫻？”
順著聲音，璃櫻將視線從飛落的白雪緩緩移到秀麗身上。
……如果自己有了什麼改變，絕不是因為到了“外面”。
在“外面”，和羽羽、王、悠舜、旺季──以及這個女人的相遇，接觸到擁有各種思想的心靈，而不知不覺間，璃櫻也開始會用自己的心去思考。
（……珠翠也一定，跟我一樣）
切斷了牽線的過去的“暗殺傀儡”。一次又一次解除洗腦，逃獄出去，卻憑著自己的意識回到這個縹家的“人偶”。這並沒有什麼奇怪的。
在“外面”渡過的二十年。珠翠找到了自己重要的事物，並做出了選擇。
（選擇了，回到這個縹家）
不是作為人偶，而是作為一個人。
璃櫻按住被雪風吹亂的大衣，點頭道。
“……走吧。到縹家秘藏的學術研究殿──隱者之塔去。”
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