儘管已是黎明，溫度卻急速地降低，雪開始飄下。美麗而整齊的庭院很快被染上了一層銀白。
大璃櫻細瞇著眼，凝視著這飛卷的‘牡丹雪’。
“父親大人！”
他的兒子──小璃櫻急匆匆地破門而入，跌跌撞撞地跟在後面的是一位不熟悉的青年。看起來這青年是第一次穿過“門”、正驚疑地環顧四週。
“哈？我們怎麼突然就來到這裡了啊，璃櫻？到現在為止為了尋找珠翠小姐我曾數次嘗試打開那扇門，但怎麼也開不了它啊？！事實上我嘗試去破壞它，它卻完好無缺，而且即使打開了門，也絕對進入不到這座宅邸裡面啊？！”
“你未經許可就擅自要破壞人家的門嗎！這是一個具有門之形狀的類似‘通道’的東西，──父親大人在這裡閉門不出，有了這樣的通道，奇怪的人就進不了這裡了啊。”
“奇怪的人？喂，璃櫻，那邊是你的父親嗎？為什麼他那麼年輕啊，還有那副容顏！他不應該是個老人嗎？如果你早告訴我的話，我絕對要先將髮式和衣冠好好修理一番再過來啊！！”
“怎麼看上去你倒像是把他當做對手了！夠了，你給我安靜一會兒！！”
真是難為情。小璃櫻並不理會楸瑛嘀嘀咕咕的抱怨，徑直走向他的父親。此刻他的父親正凝視著璃櫻和楸瑛。璃櫻窘迫極了，臉如同火燎了一般的灼熱：在這之前，他從未在父親面前上演過如此的鬧劇。
“抱歉打擾到您了。”
“你從‘外面’交了朋友嗎，璃櫻？在縹家幾乎是不可能有這種男人的。”
朋友？不，他誤會了。只不過璃櫻不確信是否應該說出口。
大璃櫻仔細地觀察著已走到近旁的楸瑛的臉。
“……有濃厚的藍家血統──是直系吧。這可真不尋常，彩一族中的直系男人居然會跑到縹家來，雖然未婚的女子經常會被送到這裡。”
僅僅是看了他臉便能言中要害，讓楸瑛不禁有些畏縮。可事實上，除去那銀髮，他看上去也只是大概和楸瑛差不多的年紀。
“我叫…藍楸瑛，見到你很高興，璃櫻大人。”
似乎在楸瑛作出回答的瞬間璃櫻便失去了對他的所有興趣，他隨即將目光轉向了他的兒子。
“…嗯？你給我送早餐來了嗎，璃櫻。到那個時間了吧”
楸瑛很意外的發現，這樣看他真的很像一個老年人。楸瑛的心中又生出了一股優越感。
“不是的！！我來這裡是有些話想對您說，父親大人。”
“不行”
“我還什麼都沒有說啊！”
“即使你什麼也沒有說，我也可以猜得到。”
大璃櫻疲倦地嘆著氣，展開了一把扇子，他的銀髮也隨扇風搖擺著。
“…羽羽跟你說了些什麼吧？”
“是的，所以我請求你聽我說完”
小璃櫻握緊了拳頭，望向父親那昏暗、空洞、毫無情感的瞳眸。
“蝗災爆發了，羽羽請求將縹家所有的門打開。他是說，毫無保留的打開。”
“……那又怎樣？”
“請下令讓所有縹家的神社打開它們的門，並對九族發出救濟的指示！請與朝廷協力，公開所有有關對付蝗災的知識。按照縹家的危機標準，蝗災被指定為第一級的災害。如今──在蝗災才剛剛發生之後，我們或許還有些時間，損失可以被制止被控制在最小的限度，我在縹家沒有任何權力，但父親大人你是縹家的宗主，神社都服從你。就是這樣父親大人！”
“…我告訴過你，璃櫻。那是不行的”
雙肘倚在長椅上，璃櫻聳了聳肩，彷彿這是極為棘手的事。
“這縹家是受女人支配的，他們只會服從擁有靈力的大巫女的命令。縹家一門的術者、巫女、‘暗殺傀儡’、神社、和其他，縹家的統轄權都掌握在姐姐手上。盡管我被賦予一定程度的自由，但未曾到可以顛覆姐姐的命令的程度。看起來你在回來之前被‘外面’影響了呢，縹家是一個男人沒有任何決定權的場所。”
“……呃”
確實，父親所言都是事實。儘管父親是宗主，但到現在為止他對縹家的事務都是漠不關心，也從未捲入任何事情。璃櫻也知道重要事項都是由伯母瑠花決定。特別因為先代宗主是個男人卻在政治鬥爭中輸給朝廷，使得對縹家的評價落入谷底，最終又被瑠花肅清。他朦朧地察覺到，縹家人認為一旦由男人當權，縹家便會衰落。就算父親被默認成為宗主，那也是因為他‘無所為’，每個人都知道他僅僅是在那個位置上，而實權在伯母手中。那便是為什麼他們會覺得安心。但是，現在不同。
“但…即使是這樣，父親，您是宗主啊？！您與伯母的命令的優先級別不是相同的嗎？”
“問題在於，璃櫻，族人並不那麼認為，順帶說一句，我自己也不那麼想”
千年以來，什麼也沒有改變。他們也未曾嘗試著要去改變。小璃櫻意識到，是這個家族自身，把一切事情都留給它的巫女們去承擔。是的，也包括小璃櫻自己。
“那麼，請告訴我伯母在哪兒！我要去──”
“你？”
璃櫻仔細端詳著兒子。確實，他與以前的樣子截然不同了。他曾經像人偶一樣惟命是從，做瑠花讓他做的一切，而且和縹家的大多數男人一樣安分守己。
“如果只能是伯母，那我就去她的所在。如果她聽到關於蝗災的事──”
“不，我想她是知道的。”
手裡把玩著扇子，璃櫻的目光投向不斷落下和積聚著的雪。
“…她知道？！”
“應該知道。只要有非正常的事態發生，無論是氣溫、氣候、地盤的變化、流行病、收成……神社都會聯絡她，此外用天象預測也是有可能的。既然通過蝗蟲的顏色變化很容易就能知道蝗災要來的話，她就應該已經知道了。”
“哎，她知道，但是伯母什麼也不做？”
“也許是做不了。羽羽也並沒有去做些什麼，你沒有覺得奇怪過嗎？現在的事對姐姐和羽羽來說都不在話下。很有可能她並沒有餘力去向各神社發出號令。”
“這、這是什麼意思？……”
璃櫻的表情凝固了。他曾經想到過在縹家發生了什麼事情，然而──
“…這很難說清楚。之前一些佔星術和八卦中顯示的徵兆，我大概講給你聽，從中你應該能弄明白很多事情。首先，在藍州，一陣子之前出現了水的卦象。這個情報在消息中斷之前就已傳來，據它看，從夏季開始，這裡會有持續的暴雨。”
楸瑛臉色大變。在擁有“水之都”之稱的藍州，長期的降雨和洪災是直接相關聯的。
“蝗災在碧州出現。那裡出現了土的卦象。也許蝗蟲就是由於土象的存在被更早地引誘出來了。而碧州的土象真正意味著的，是地震。最近已經發生了數起地震，大量的損失已經造成了。”
“……父親大人──”
“在茶州，象徵縹家的星辰已經墜落，似乎英姬已經遭遇了不測。茶州世世代代人運不佳，曾經有一段時間由於英姬嫁入茶家而被抑制住了，從而獲得了一定的安寧。那是在茶鴛洵的時代。但星辰已經墜落，安寧也隨之崩塌。茶家就要因為內部爭鬥而癱瘓掉的吧。”
楸瑛不禁目瞪口呆。確實楸瑛也學習過天象這門學問，卻根本沒有當回事。但事情被解釋地那樣合理自然，彷彿本應如此。
“紅州的風象和土象目前還沒有異常。秋季風象土象變強，因此會大豐收。不過在今年那會是再糟糕不過的事情。蝗群會隨風由碧州到達紅州。碧州的兇運會乘著風象，與蝗群一起湧入紅州。或許紅州不會被完完全全摧毀掉，但也不遠了。之後就看他們的運氣了。前往紅州的那人將直接左右他們的命運。”
璃櫻繼續冷漠地說著。
“在黃州，金象的異變引起了一些騷亂。藍州的洪水、碧州的地震、紅州不祥的豐收……由於這一切，價格開始飛漲，經濟滑坡的徵兆已經出現了。為了避免這點，金象在變強。如果在商業之都黃州的金相太強的話，那一點好處也沒有。它會轉變為武器的金氣，侵入北方的兩個州。而從一開始，在黃家宗主的星象中金象就超出了正常的範圍……”
楸瑛敏銳地察覺到了他想要說什麼，臉色變得愈加蒼白。武器流入北方二州的武門世家黑家和白家，用意再明顯不過。黃家的第一別稱可是──
“父親大人…。您是說有人蓄意製造了這一切？”
小璃櫻的語調彷彿凍結住了一般，楸瑛轉過頭來，小璃櫻也正看向他。
“夏初的時候我曾看過王的星象，但沒有那些事的預兆。至少在那段時間裡，我們已經進入了夏季星圖，卻沒有顯示出在藍州方位有洪水或長期降雨的前兆。那就是當我聽說你們之中有人打碎了九彩江的寶鏡時，我會發怒的原因，但從另一方面，我覺得這件事很奇怪。”
“也就是說……異常的降雨是因為寶鏡碎了？”
儘管有龍蓮這個弟弟，楸瑛卻無法笑出聲來。在九彩江的那場怪異的暴雨依然記憶猶新。
“…。是的，但也可能在某個地方有什麼東西沒有弄清楚。根據你所說的，我的伯母的靈魂前往了九彩江。當時的那面鏡子肯定是碎了。但如果那並不是寶鏡山的寶物呢？仔細想想的話，她確實並不非要借助寶鏡山的寶物才能使離魂術。”
將所有的情報匯合起來看的話，當時面對他的伯母的很有可能是“黑狼”。伯母和“黑狼”都是智謀上的高手。當時他們兩人都知道被打破的僅僅是一面普通鏡子，這樣似乎更能說得通一些。
“可是，那之後的傾盆大雨……絕不普通啊？”
“不，還有別的理由可以說明那個，但我不打算談它。”
羽羽曾經說過“雨伯”進入了秀麗的身體。同時它的力量也變弱了。在貴陽時就已經如此了。很有可能那場暴雨是雨伯在保護著秀麗，而不是因為寶鏡打碎了。
“當時的暴雨只是一時的，之後由于龍蓮的龍笛，雨‘停止’了對嗎？而這一次雨下個不停的原因是不同的。真正的寶鏡毫髮無傷……到那個時候為止。”
“……那個時候？”
“不錯，鏡子再度被打碎了。在你下山之後，寶鏡的本體被毀了。是什麼人故意打碎了它。然後，向仙洞省遞上了再造一面神鏡的請求。同時開始了不尋常的降雨。那樣一切就恰好吻合了。我曾認為是你打碎了它，還對你發怒，真對不起。”
“‘什麼人’，你說那會是誰？”
小璃櫻垂下眼簾，搖了搖頭。是的，問題是，是誰做了這一切。
“…父親大人，如果災害通過天象和佔星術預測出來，那麼羽羽和伯母大人應該已經了解一切，然後會採取應對措施。如今，他們二位都沒有現身──那是因為有什麼東西是佔星術‘預測之外’的吧？像變數因子、妖星一樣的、能夠改變天時的人是十分罕見的。是有什麼人故意在幕後暗中操縱嗎？”
“啊，是的，好像有些烏合之眾把縹家攪地相當亂。羽羽和姐姐各自壓制著他們。如果在其他地方的神器也被破壞，所有一切就都會壓到守護著關鍵之地──貴陽和縹家本家的那兩人身上。我說過藍州的洪水和碧州的地震，但由于那兩位用他們的整個生命壓制著，令損失降低到最小。盡管蝗災是第一級災害，對縹家來說，現在的事態緊急程度要在其之上。大量巫女和術者從本家出動是前去各州保護殘存的神器。唯一可能代替姐姐位置的人英姬，也被先下手擊潰了。他們預謀的相當充分吶。所以，現在姐姐可沒有閒暇顧及蝗災。”
“等……請等一下，父親大人──您是說，要我們不去管蝗災──”
璃櫻抬起他那不存一絲情感的雙眸，打量著努力地拼命的兒子。
“…。真奇怪啊，璃櫻。去年，你遠在朝廷和茶州府之前就知道了茶州石榮村疫病的事情，你沒有專門去告訴他們，也沒有為此做任何事。既然你當時什麼也未做，這回又為什麼操這麼多心？”
小璃櫻不禁打了個寒顫，他知道楸瑛正震驚地望著他。是的，他當然會從縹家的神社之中得到報告。所以，璃櫻在紅秀麗來之前便潛入石榮村之中。漣也知道了疫病的預言，所以他才能夠利用這疾病來煽動百姓。在那段時間裡，璃櫻確實什麼也沒有做……。當時他也沒有任何感覺。
“就算你不去管蝗災，它也會自然終結的。是的，如果經過十年的話。十年幾乎算不了什麼，無需擔心。人口僅僅會減半。即使這種事發生了，那也不是你的錯。”
“──父親大人！不，那樣不對。那是絕對不可以的！”
璃櫻喊道，臉上的表情有些扭曲。 他依然記得秀麗是怎樣帶著醫者和醫書飛奔向石榮村。大概，璃櫻從朱鸞哭著說“謝謝你沒有拋棄我們”那一刻起就已經明白了。這就是璃櫻之所以違背伯母和父親，最終幫助了秀麗和石榮村的理由。 璃櫻曾經認為既然在縹家，他是男人而且“無能”，那他就是一個無用的人，所以什麼也不做。但事實上盡管他沒有異能，也是有用的。從那時起他開始意識到人可以為別人做些什麼。
“羽羽──羽羽說過，擁有異能不是作為縹家人的證明。同樣的，它也不是縹家獲得民心和被人們信任的原因。父親大人，盡管您和我都沒有異能，那並不意味著我們什麼也不能做啊。我──我成為仙洞令君，在羽羽身旁看到了許多‘外面’世界的事情，盡管只有半年時間。如果您認為那是被感染了，我並不介意。羽羽讓我打開所有的通道，是因為他認為我能辦到。術者們有術者的職責。但是縹家的工作也可以由我們‘無能者’來做。這裡有我們可以做的事，羽羽一遍又一遍地對我這樣說。父親，我是令君。作為縹家中的人，我有必須對‘外面’履行的職責。如果羽羽和伯母大人無法行動，您又不願做什麼。那麼我來完成它。要對付蝗災，異能不是必須的。哪怕是一句話的命令也好，去幫助每一個需要幫助的人一把，這才是縹家之所以為縹家的證明。這是它存在的意義。父親大人──請給我縹家宗主之位。然後，我要去見伯母大人！”
下一秒鐘，楸瑛的劍已指向大璃櫻的咽喉。
“──另外告訴我珠翠小姐的所在。否則我們就要使用武力了。”
璃櫻瞥了一眼架在他脖頸上的白刃，隨後，又看向那扇“門”。 那邊傳來了有什麼人在叩門的聲響。小璃櫻吃驚地轉過身，司馬迅的身影在那裡出現，剛剛敲門的正是他。不知為何，秀麗在他的背上背著。
“啊，迅！！之前你都去哪兒了！你對秀麗小姐做了什麼！？”
“什麼也沒做。我背著她只是因為一起跑過來的話就太慢了。嘿，小姐，可以放你下來了嗎？”
“雖說我慢，可是迅你也太快了吧！”
小璃櫻看到秀麗如往常一樣，懸著的心終于放下了。將秀麗一個人留下時──而且還在他還察覺到了白鼠是伯母大人的情況下，他就擔心著，不知道秀麗是否打算去面對伯母大人。但他必須先去見父親，所以心中某處一直忐忑不安，不過看來她並沒有受到傷害。
“……你怎麼知道我們在這兒？還有那扇‘門’。那扇‘門’應該是不會對縹家以外的任何人打開的啊。”
迅晃了晃手中的“莫邪”，和秀麗交換了下眼神。 “不啊，我們是循著這個的鳴響的方向來的。它和‘幹將’在共鳴著的。”
“只要劍鳴響了，一般門就會打開的吧。” 這雙劍是由縹家打造出來並獻給王的。由于造它的是縹家人，亦或是由于它們之間的共鳴，使門敞開了。雙劍似乎比他們所想象的有更多不可思議之處。 “嘿，小姐，你是官吏啊。快工作，工作。”
“官吏”和“工作”這兩個詞立刻對秀麗起了作用。秀麗輕咳一聲清了清嗓子。
“我有話要對您說，盡管打擾到了您。啊，我還沒有自我介紹就冒昧打擾真是失禮了。初次見面，您一定就是縹家宗主了吧。”秀麗嚴肅地看向楸瑛劍鋒所指的銀發男人。 “我是紅秀麗──哎？” 秀麗第一次真切地看到大璃櫻的臉，驚訝的說不出話來。 不是因為他看上去太過年輕，也不是因為美麗的外表。 而是因為這張臉她以前曾經見過。
（這個人……就是去年冬天我在朝廷中遇到的那個……？！）
對，在她作為茶州州牧前去朝賀的時候，曾經在朝廷中遇到過這個人。 當時，由于父親的干涉，什麼事也沒發生，然而──
（這個人，竟是縹家宗主？！）
被永恆的虛無一般的雙眸所吞沒，秀麗仿佛雙足被定住了一般的無法動彈。只覺得心髒怦怦劇烈跳著。 那個時候，也感覺到了。感到了那個人的──恐怖。盡管在看向她，卻全然沒有看到她。她就確確實實站在他的眼前，然而有一種在這個世界上 “紅秀麗”並不存在的感覺。不──對這個人來說，“她”根本就“不在那裡”。 他認為她是不應該存在的人。 心中有什麼東西正蜷縮著痛著。那是從很久之前就存在的一種感覺。 自從明白母親為了代替自己而去世的時候起，取代母親生命的不可原諒的罪惡感，那種顫抖的感覺。在這個人面前，竟全部湧了出來。
“小姐？怎麼了，振作起來啊。”
像要給予支持般、迅搖了一下其兩肩之後，秀麗回復了自我，拼命地將頭抬起。
“……我是紅秀麗。在朝廷中……擔任監察禦史的職位。”
璃櫻只是無精打採地眨了眨眼。甚至懶得回應。
“如果有什麼方法可以使蝗災的損害控制到最小，請協助我們。此外，珠翠應該已經回來了，我想知道她在什麼地方，以及花姬的所在。” 三拍的沉默之後，璃櫻喃喃說道。
“……如果你能立刻死掉的話，我就告訴你。” 小璃櫻擋在秀麗身前，意圖要保護她。 “父親大人！！”
“由于她令你活下來，所以我失去了重要之人。盡管那樣……，我也一直在尋找著她，等著，等著……我所等待著的人，並不是你。”
聽到那輕聲的呢喃，不知為何，淚水奪目而出。 在心中某處，有什麼人在哭泣。那是得知母親不存在于這個世界的任何一處時，年幼的自己的哭泣吧。與這個人一樣──她曾每日偷偷流淚，因為母親為她而死。這就像昨天剛發生的事一樣歷歷在目，仿佛胸口堵住了一般的窒息。不，也許對這個人來說這件事亦如昨日。就像觸碰了永遠也無法愈合的傷口。
見到那止不住的眼淚，璃櫻悲傷地輕聲說道： “就算這樣，如果她讓你活下去……那也沒有關系。我會再等的久一點。不是為了你的緣故，而是為了那個我愛的人。大概就是為了那一天，我才會被賜予長壽的生命。”
……他眼中真正看到的“那個人”是誰，秀麗覺得自己已經明白了。 一直懷有生存的負罪感，甚至是現在也是。但現在這些話不可思議地滲入到秀麗的內心。 如果只是需要等得久一點的話，那就好了。
“對不起……
如果是對父親或靜蘭，她是絕對說不出這樣的話的。 但如果只是需要等得久一點的話，那就好了。所以她活下去也沒有關系。
“請原諒我，讓你等那麼久。”
為了活下去。 這句話並不只是對他說的，大概也是想要對給予自己生命的母親所說的話。 于是，秀麗最終明白了自己想要活下去的願望。 盡管也許並沒有什麼用。但如果她可以活下去的話，那麼她就想要活下去。 大璃櫻擺出了一副這是他第一次見到秀麗的樣子。那雙眼睛，似乎在看著什麼，似乎又沒有。這是第一次，秀麗的樣子映入了那漆黑的瞳眸之中。他隨後將目光從秀麗身上移開。
“……璃櫻。”
“是。”
“即使你成為了縹家的宗主，什麼也不會改變。……至少現在不會。族人只會聽從姐姐──大巫女的命令。如果你想要為蝗災做些什麼的話，……你必須找到珠翠。”
小璃櫻顯得很困惑。
“珠翠？”
“……就算是我也不知道姐姐在哪兒，因為我並不關心那個。有了珠翠的‘千里眼’，你們也許可以‘看’到姐姐的所在。現在，在這座隱宮裡，幾乎沒有任何擁有異能的術者或是巫女。但是……她也許可以打開通路。如果沒有太晚的話。”
這一次，楸瑛終于收回了他的劍。 “珠翠小姐在哪兒？要是晚了的話──”
“在‘時光之牢’……被關進那裡的人都毫無例外的失去心智，成為了廢人。姐姐現在的身體支撐不了多久了。有可能她打算強迫‘珠翠’消失，成為下一個身體。”
大璃櫻細瞇著眼，凝視著這飛卷的‘牡丹雪’。
“父親大人！”
他的兒子──小璃櫻急匆匆地破門而入，跌跌撞撞地跟在後面的是一位不熟悉的青年。看起來這青年是第一次穿過“門”、正驚疑地環顧四週。
“哈？我們怎麼突然就來到這裡了啊，璃櫻？到現在為止為了尋找珠翠小姐我曾數次嘗試打開那扇門，但怎麼也開不了它啊？！事實上我嘗試去破壞它，它卻完好無缺，而且即使打開了門，也絕對進入不到這座宅邸裡面啊？！”
“你未經許可就擅自要破壞人家的門嗎！這是一個具有門之形狀的類似‘通道’的東西，──父親大人在這裡閉門不出，有了這樣的通道，奇怪的人就進不了這裡了啊。”
“奇怪的人？喂，璃櫻，那邊是你的父親嗎？為什麼他那麼年輕啊，還有那副容顏！他不應該是個老人嗎？如果你早告訴我的話，我絕對要先將髮式和衣冠好好修理一番再過來啊！！”
“怎麼看上去你倒像是把他當做對手了！夠了，你給我安靜一會兒！！”
真是難為情。小璃櫻並不理會楸瑛嘀嘀咕咕的抱怨，徑直走向他的父親。此刻他的父親正凝視著璃櫻和楸瑛。璃櫻窘迫極了，臉如同火燎了一般的灼熱：在這之前，他從未在父親面前上演過如此的鬧劇。
“抱歉打擾到您了。”
“你從‘外面’交了朋友嗎，璃櫻？在縹家幾乎是不可能有這種男人的。”
朋友？不，他誤會了。只不過璃櫻不確信是否應該說出口。
大璃櫻仔細地觀察著已走到近旁的楸瑛的臉。
“……有濃厚的藍家血統──是直系吧。這可真不尋常，彩一族中的直系男人居然會跑到縹家來，雖然未婚的女子經常會被送到這裡。”
僅僅是看了他臉便能言中要害，讓楸瑛不禁有些畏縮。可事實上，除去那銀髮，他看上去也只是大概和楸瑛差不多的年紀。
“我叫…藍楸瑛，見到你很高興，璃櫻大人。”
似乎在楸瑛作出回答的瞬間璃櫻便失去了對他的所有興趣，他隨即將目光轉向了他的兒子。
“…嗯？你給我送早餐來了嗎，璃櫻。到那個時間了吧”
楸瑛很意外的發現，這樣看他真的很像一個老年人。楸瑛的心中又生出了一股優越感。
“不是的！！我來這裡是有些話想對您說，父親大人。”
“不行”
“我還什麼都沒有說啊！”
“即使你什麼也沒有說，我也可以猜得到。”
大璃櫻疲倦地嘆著氣，展開了一把扇子，他的銀髮也隨扇風搖擺著。
“…羽羽跟你說了些什麼吧？”
“是的，所以我請求你聽我說完”
小璃櫻握緊了拳頭，望向父親那昏暗、空洞、毫無情感的瞳眸。
“蝗災爆發了，羽羽請求將縹家所有的門打開。他是說，毫無保留的打開。”
“……那又怎樣？”
“請下令讓所有縹家的神社打開它們的門，並對九族發出救濟的指示！請與朝廷協力，公開所有有關對付蝗災的知識。按照縹家的危機標準，蝗災被指定為第一級的災害。如今──在蝗災才剛剛發生之後，我們或許還有些時間，損失可以被制止被控制在最小的限度，我在縹家沒有任何權力，但父親大人你是縹家的宗主，神社都服從你。就是這樣父親大人！”
“…我告訴過你，璃櫻。那是不行的”
雙肘倚在長椅上，璃櫻聳了聳肩，彷彿這是極為棘手的事。
“這縹家是受女人支配的，他們只會服從擁有靈力的大巫女的命令。縹家一門的術者、巫女、‘暗殺傀儡’、神社、和其他，縹家的統轄權都掌握在姐姐手上。盡管我被賦予一定程度的自由，但未曾到可以顛覆姐姐的命令的程度。看起來你在回來之前被‘外面’影響了呢，縹家是一個男人沒有任何決定權的場所。”
“……呃”
確實，父親所言都是事實。儘管父親是宗主，但到現在為止他對縹家的事務都是漠不關心，也從未捲入任何事情。璃櫻也知道重要事項都是由伯母瑠花決定。特別因為先代宗主是個男人卻在政治鬥爭中輸給朝廷，使得對縹家的評價落入谷底，最終又被瑠花肅清。他朦朧地察覺到，縹家人認為一旦由男人當權，縹家便會衰落。就算父親被默認成為宗主，那也是因為他‘無所為’，每個人都知道他僅僅是在那個位置上，而實權在伯母手中。那便是為什麼他們會覺得安心。但是，現在不同。
“但…即使是這樣，父親，您是宗主啊？！您與伯母的命令的優先級別不是相同的嗎？”
“問題在於，璃櫻，族人並不那麼認為，順帶說一句，我自己也不那麼想”
千年以來，什麼也沒有改變。他們也未曾嘗試著要去改變。小璃櫻意識到，是這個家族自身，把一切事情都留給它的巫女們去承擔。是的，也包括小璃櫻自己。
“那麼，請告訴我伯母在哪兒！我要去──”
“你？”
璃櫻仔細端詳著兒子。確實，他與以前的樣子截然不同了。他曾經像人偶一樣惟命是從，做瑠花讓他做的一切，而且和縹家的大多數男人一樣安分守己。
“如果只能是伯母，那我就去她的所在。如果她聽到關於蝗災的事──”
“不，我想她是知道的。”
手裡把玩著扇子，璃櫻的目光投向不斷落下和積聚著的雪。
“…她知道？！”
“應該知道。只要有非正常的事態發生，無論是氣溫、氣候、地盤的變化、流行病、收成……神社都會聯絡她，此外用天象預測也是有可能的。既然通過蝗蟲的顏色變化很容易就能知道蝗災要來的話，她就應該已經知道了。”
“哎，她知道，但是伯母什麼也不做？”
“也許是做不了。羽羽也並沒有去做些什麼，你沒有覺得奇怪過嗎？現在的事對姐姐和羽羽來說都不在話下。很有可能她並沒有餘力去向各神社發出號令。”
“這、這是什麼意思？……”
璃櫻的表情凝固了。他曾經想到過在縹家發生了什麼事情，然而──
“…這很難說清楚。之前一些佔星術和八卦中顯示的徵兆，我大概講給你聽，從中你應該能弄明白很多事情。首先，在藍州，一陣子之前出現了水的卦象。這個情報在消息中斷之前就已傳來，據它看，從夏季開始，這裡會有持續的暴雨。”
楸瑛臉色大變。在擁有“水之都”之稱的藍州，長期的降雨和洪災是直接相關聯的。
“蝗災在碧州出現。那裡出現了土的卦象。也許蝗蟲就是由於土象的存在被更早地引誘出來了。而碧州的土象真正意味著的，是地震。最近已經發生了數起地震，大量的損失已經造成了。”
“……父親大人──”
“在茶州，象徵縹家的星辰已經墜落，似乎英姬已經遭遇了不測。茶州世世代代人運不佳，曾經有一段時間由於英姬嫁入茶家而被抑制住了，從而獲得了一定的安寧。那是在茶鴛洵的時代。但星辰已經墜落，安寧也隨之崩塌。茶家就要因為內部爭鬥而癱瘓掉的吧。”
楸瑛不禁目瞪口呆。確實楸瑛也學習過天象這門學問，卻根本沒有當回事。但事情被解釋地那樣合理自然，彷彿本應如此。
“紅州的風象和土象目前還沒有異常。秋季風象土象變強，因此會大豐收。不過在今年那會是再糟糕不過的事情。蝗群會隨風由碧州到達紅州。碧州的兇運會乘著風象，與蝗群一起湧入紅州。或許紅州不會被完完全全摧毀掉，但也不遠了。之後就看他們的運氣了。前往紅州的那人將直接左右他們的命運。”
璃櫻繼續冷漠地說著。
“在黃州，金象的異變引起了一些騷亂。藍州的洪水、碧州的地震、紅州不祥的豐收……由於這一切，價格開始飛漲，經濟滑坡的徵兆已經出現了。為了避免這點，金象在變強。如果在商業之都黃州的金相太強的話，那一點好處也沒有。它會轉變為武器的金氣，侵入北方的兩個州。而從一開始，在黃家宗主的星象中金象就超出了正常的範圍……”
楸瑛敏銳地察覺到了他想要說什麼，臉色變得愈加蒼白。武器流入北方二州的武門世家黑家和白家，用意再明顯不過。黃家的第一別稱可是──
“父親大人…。您是說有人蓄意製造了這一切？”
小璃櫻的語調彷彿凍結住了一般，楸瑛轉過頭來，小璃櫻也正看向他。
“夏初的時候我曾看過王的星象，但沒有那些事的預兆。至少在那段時間裡，我們已經進入了夏季星圖，卻沒有顯示出在藍州方位有洪水或長期降雨的前兆。那就是當我聽說你們之中有人打碎了九彩江的寶鏡時，我會發怒的原因，但從另一方面，我覺得這件事很奇怪。”
“也就是說……異常的降雨是因為寶鏡碎了？”
儘管有龍蓮這個弟弟，楸瑛卻無法笑出聲來。在九彩江的那場怪異的暴雨依然記憶猶新。
“…。是的，但也可能在某個地方有什麼東西沒有弄清楚。根據你所說的，我的伯母的靈魂前往了九彩江。當時的那面鏡子肯定是碎了。但如果那並不是寶鏡山的寶物呢？仔細想想的話，她確實並不非要借助寶鏡山的寶物才能使離魂術。”
將所有的情報匯合起來看的話，當時面對他的伯母的很有可能是“黑狼”。伯母和“黑狼”都是智謀上的高手。當時他們兩人都知道被打破的僅僅是一面普通鏡子，這樣似乎更能說得通一些。
“可是，那之後的傾盆大雨……絕不普通啊？”
“不，還有別的理由可以說明那個，但我不打算談它。”
羽羽曾經說過“雨伯”進入了秀麗的身體。同時它的力量也變弱了。在貴陽時就已經如此了。很有可能那場暴雨是雨伯在保護著秀麗，而不是因為寶鏡打碎了。
“當時的暴雨只是一時的，之後由于龍蓮的龍笛，雨‘停止’了對嗎？而這一次雨下個不停的原因是不同的。真正的寶鏡毫髮無傷……到那個時候為止。”
“……那個時候？”
“不錯，鏡子再度被打碎了。在你下山之後，寶鏡的本體被毀了。是什麼人故意打碎了它。然後，向仙洞省遞上了再造一面神鏡的請求。同時開始了不尋常的降雨。那樣一切就恰好吻合了。我曾認為是你打碎了它，還對你發怒，真對不起。”
“‘什麼人’，你說那會是誰？”
小璃櫻垂下眼簾，搖了搖頭。是的，問題是，是誰做了這一切。
“…父親大人，如果災害通過天象和佔星術預測出來，那麼羽羽和伯母大人應該已經了解一切，然後會採取應對措施。如今，他們二位都沒有現身──那是因為有什麼東西是佔星術‘預測之外’的吧？像變數因子、妖星一樣的、能夠改變天時的人是十分罕見的。是有什麼人故意在幕後暗中操縱嗎？”
“啊，是的，好像有些烏合之眾把縹家攪地相當亂。羽羽和姐姐各自壓制著他們。如果在其他地方的神器也被破壞，所有一切就都會壓到守護著關鍵之地──貴陽和縹家本家的那兩人身上。我說過藍州的洪水和碧州的地震，但由于那兩位用他們的整個生命壓制著，令損失降低到最小。盡管蝗災是第一級災害，對縹家來說，現在的事態緊急程度要在其之上。大量巫女和術者從本家出動是前去各州保護殘存的神器。唯一可能代替姐姐位置的人英姬，也被先下手擊潰了。他們預謀的相當充分吶。所以，現在姐姐可沒有閒暇顧及蝗災。”
“等……請等一下，父親大人──您是說，要我們不去管蝗災──”
璃櫻抬起他那不存一絲情感的雙眸，打量著努力地拼命的兒子。
“…。真奇怪啊，璃櫻。去年，你遠在朝廷和茶州府之前就知道了茶州石榮村疫病的事情，你沒有專門去告訴他們，也沒有為此做任何事。既然你當時什麼也未做，這回又為什麼操這麼多心？”
小璃櫻不禁打了個寒顫，他知道楸瑛正震驚地望著他。是的，他當然會從縹家的神社之中得到報告。所以，璃櫻在紅秀麗來之前便潛入石榮村之中。漣也知道了疫病的預言，所以他才能夠利用這疾病來煽動百姓。在那段時間裡，璃櫻確實什麼也沒有做……。當時他也沒有任何感覺。
“就算你不去管蝗災，它也會自然終結的。是的，如果經過十年的話。十年幾乎算不了什麼，無需擔心。人口僅僅會減半。即使這種事發生了，那也不是你的錯。”
“──父親大人！不，那樣不對。那是絕對不可以的！”
璃櫻喊道，臉上的表情有些扭曲。 他依然記得秀麗是怎樣帶著醫者和醫書飛奔向石榮村。大概，璃櫻從朱鸞哭著說“謝謝你沒有拋棄我們”那一刻起就已經明白了。這就是璃櫻之所以違背伯母和父親，最終幫助了秀麗和石榮村的理由。 璃櫻曾經認為既然在縹家，他是男人而且“無能”，那他就是一個無用的人，所以什麼也不做。但事實上盡管他沒有異能，也是有用的。從那時起他開始意識到人可以為別人做些什麼。
“羽羽──羽羽說過，擁有異能不是作為縹家人的證明。同樣的，它也不是縹家獲得民心和被人們信任的原因。父親大人，盡管您和我都沒有異能，那並不意味著我們什麼也不能做啊。我──我成為仙洞令君，在羽羽身旁看到了許多‘外面’世界的事情，盡管只有半年時間。如果您認為那是被感染了，我並不介意。羽羽讓我打開所有的通道，是因為他認為我能辦到。術者們有術者的職責。但是縹家的工作也可以由我們‘無能者’來做。這裡有我們可以做的事，羽羽一遍又一遍地對我這樣說。父親，我是令君。作為縹家中的人，我有必須對‘外面’履行的職責。如果羽羽和伯母大人無法行動，您又不願做什麼。那麼我來完成它。要對付蝗災，異能不是必須的。哪怕是一句話的命令也好，去幫助每一個需要幫助的人一把，這才是縹家之所以為縹家的證明。這是它存在的意義。父親大人──請給我縹家宗主之位。然後，我要去見伯母大人！”
下一秒鐘，楸瑛的劍已指向大璃櫻的咽喉。
“──另外告訴我珠翠小姐的所在。否則我們就要使用武力了。”
璃櫻瞥了一眼架在他脖頸上的白刃，隨後，又看向那扇“門”。 那邊傳來了有什麼人在叩門的聲響。小璃櫻吃驚地轉過身，司馬迅的身影在那裡出現，剛剛敲門的正是他。不知為何，秀麗在他的背上背著。
“啊，迅！！之前你都去哪兒了！你對秀麗小姐做了什麼！？”
“什麼也沒做。我背著她只是因為一起跑過來的話就太慢了。嘿，小姐，可以放你下來了嗎？”
“雖說我慢，可是迅你也太快了吧！”
小璃櫻看到秀麗如往常一樣，懸著的心終于放下了。將秀麗一個人留下時──而且還在他還察覺到了白鼠是伯母大人的情況下，他就擔心著，不知道秀麗是否打算去面對伯母大人。但他必須先去見父親，所以心中某處一直忐忑不安，不過看來她並沒有受到傷害。
“……你怎麼知道我們在這兒？還有那扇‘門’。那扇‘門’應該是不會對縹家以外的任何人打開的啊。”
迅晃了晃手中的“莫邪”，和秀麗交換了下眼神。 “不啊，我們是循著這個的鳴響的方向來的。它和‘幹將’在共鳴著的。”
“只要劍鳴響了，一般門就會打開的吧。” 這雙劍是由縹家打造出來並獻給王的。由于造它的是縹家人，亦或是由于它們之間的共鳴，使門敞開了。雙劍似乎比他們所想象的有更多不可思議之處。 “嘿，小姐，你是官吏啊。快工作，工作。”
“官吏”和“工作”這兩個詞立刻對秀麗起了作用。秀麗輕咳一聲清了清嗓子。
“我有話要對您說，盡管打擾到了您。啊，我還沒有自我介紹就冒昧打擾真是失禮了。初次見面，您一定就是縹家宗主了吧。”秀麗嚴肅地看向楸瑛劍鋒所指的銀發男人。 “我是紅秀麗──哎？” 秀麗第一次真切地看到大璃櫻的臉，驚訝的說不出話來。 不是因為他看上去太過年輕，也不是因為美麗的外表。 而是因為這張臉她以前曾經見過。
（這個人……就是去年冬天我在朝廷中遇到的那個……？！）
對，在她作為茶州州牧前去朝賀的時候，曾經在朝廷中遇到過這個人。 當時，由于父親的干涉，什麼事也沒發生，然而──
（這個人，竟是縹家宗主？！）
被永恆的虛無一般的雙眸所吞沒，秀麗仿佛雙足被定住了一般的無法動彈。只覺得心髒怦怦劇烈跳著。 那個時候，也感覺到了。感到了那個人的──恐怖。盡管在看向她，卻全然沒有看到她。她就確確實實站在他的眼前，然而有一種在這個世界上 “紅秀麗”並不存在的感覺。不──對這個人來說，“她”根本就“不在那裡”。 他認為她是不應該存在的人。 心中有什麼東西正蜷縮著痛著。那是從很久之前就存在的一種感覺。 自從明白母親為了代替自己而去世的時候起，取代母親生命的不可原諒的罪惡感，那種顫抖的感覺。在這個人面前，竟全部湧了出來。
“小姐？怎麼了，振作起來啊。”
像要給予支持般、迅搖了一下其兩肩之後，秀麗回復了自我，拼命地將頭抬起。
“……我是紅秀麗。在朝廷中……擔任監察禦史的職位。”
璃櫻只是無精打採地眨了眨眼。甚至懶得回應。
“如果有什麼方法可以使蝗災的損害控制到最小，請協助我們。此外，珠翠應該已經回來了，我想知道她在什麼地方，以及花姬的所在。” 三拍的沉默之後，璃櫻喃喃說道。
“……如果你能立刻死掉的話，我就告訴你。” 小璃櫻擋在秀麗身前，意圖要保護她。 “父親大人！！”
“由于她令你活下來，所以我失去了重要之人。盡管那樣……，我也一直在尋找著她，等著，等著……我所等待著的人，並不是你。”
聽到那輕聲的呢喃，不知為何，淚水奪目而出。 在心中某處，有什麼人在哭泣。那是得知母親不存在于這個世界的任何一處時，年幼的自己的哭泣吧。與這個人一樣──她曾每日偷偷流淚，因為母親為她而死。這就像昨天剛發生的事一樣歷歷在目，仿佛胸口堵住了一般的窒息。不，也許對這個人來說這件事亦如昨日。就像觸碰了永遠也無法愈合的傷口。
見到那止不住的眼淚，璃櫻悲傷地輕聲說道： “就算這樣，如果她讓你活下去……那也沒有關系。我會再等的久一點。不是為了你的緣故，而是為了那個我愛的人。大概就是為了那一天，我才會被賜予長壽的生命。”
……他眼中真正看到的“那個人”是誰，秀麗覺得自己已經明白了。 一直懷有生存的負罪感，甚至是現在也是。但現在這些話不可思議地滲入到秀麗的內心。 如果只是需要等得久一點的話，那就好了。
“對不起……
如果是對父親或靜蘭，她是絕對說不出這樣的話的。 但如果只是需要等得久一點的話，那就好了。所以她活下去也沒有關系。
“請原諒我，讓你等那麼久。”
為了活下去。 這句話並不只是對他說的，大概也是想要對給予自己生命的母親所說的話。 于是，秀麗最終明白了自己想要活下去的願望。 盡管也許並沒有什麼用。但如果她可以活下去的話，那麼她就想要活下去。 大璃櫻擺出了一副這是他第一次見到秀麗的樣子。那雙眼睛，似乎在看著什麼，似乎又沒有。這是第一次，秀麗的樣子映入了那漆黑的瞳眸之中。他隨後將目光從秀麗身上移開。
“……璃櫻。”
“是。”
“即使你成為了縹家的宗主，什麼也不會改變。……至少現在不會。族人只會聽從姐姐──大巫女的命令。如果你想要為蝗災做些什麼的話，……你必須找到珠翠。”
小璃櫻顯得很困惑。
“珠翠？”
“……就算是我也不知道姐姐在哪兒，因為我並不關心那個。有了珠翠的‘千里眼’，你們也許可以‘看’到姐姐的所在。現在，在這座隱宮裡，幾乎沒有任何擁有異能的術者或是巫女。但是……她也許可以打開通路。如果沒有太晚的話。”
這一次，楸瑛終于收回了他的劍。 “珠翠小姐在哪兒？要是晚了的話──”
“在‘時光之牢’……被關進那裡的人都毫無例外的失去心智，成為了廢人。姐姐現在的身體支撐不了多久了。有可能她打算強迫‘珠翠’消失，成為下一個身體。”
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