“不過，像這種小女的情報在不徹底的情況下，被洩漏出來之類的情況，確實不是什麼好事……。連實際上發生了什麼都不知道的情況下，就像現在這樣，在什麼人的眼中，也只是映出秀麗拋開敕使工作，隱藏了行蹤的樣子。還是做好心理準備比較好啊。”
對於採用秀麗，並將其作為敕使派遣出去的劉輝，湧起新一波的批判與不滿的情形。
劉輝咬著唇低頭不語，僅是輕輕點了下頭。
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霄太師站在仙洞省旁的池畔，眺望著緊閉的仙洞宮。
“那邊的壞心眼臭老頭，現在開始能回答我的問題了嗎？”
霄太師沒有回頭，像是故意的那樣彎下腰去，搖搖晃晃地將手抵上耳朵。
“啊，你說什麼？最近有點耳背了啊……上了年紀啦……嗚~咳咳”
“請不要只在不合時宜的時候，才裝出一副癡呆老人的樣子，我現在立刻把您暗殺掉吧。”
以惡鬼般的形象，發出“黑狼”的聲音，霄太師總算回過了頭，奸笑起來。 “嗯~你總算給府庫的頹廢生活打上休止符，打算工作了嗎？邵可。”
“您可真煩人呢。您只要乖乖待在劉輝陛下身邊，竭盡全力工作就行了吧！”
“你才是明明這麼嫩，居然還想讓老夫工作。”
“哦？您現在還是，只為了那個混賬戩華王行動吧。”
在王位之爭時，還猶豫著重理動蕩國政的霄太師，在劉輝即位的同時，就放開一切實權，退居作為名譽職的朝廷三師之位。之後，他有為劉輝做了什麼的話，也僅有將秀麗作為貴妃，送到劉輝身邊這一次。
此後，霄太師一次都沒有說過，要為劉輝和絳攸他們做些什麼，只是沉默地看著。邵可認為，等到霄太師為劉輝行動之時，就是他認可劉輝之時。
只是，深入思考就會發現，這與戩華王一模一樣。
那個僅限一次才會將皇子們從窘境中解救出來，卻不會二度施予援手的先王。
簡直就像從戩華王那裡，得到了相同的遺言一般。
說道──只是一次的話，幫幫他們也沒關係。
即使只是作為名譽職，因霄太師的存在而讓人安心這點，是毋庸置疑的。在心底的某處，總覺得到了萬不得已的時候，他還是會伸出援手的吧。
不過，臭老頭就是臭老頭。
──霄太師才不可能會這麼天真。
“……無需假設，您不可能是在等我就任紅家宗主的吧。”
霄太師的眼中閃現頗有興致的神色。
“你可真是個自大的混小子啊。就算如此，總覺得比起老夫來，應該另有他人哦。”
“啊？”
“──對了，你要問些什麼？”
邵可露出像是咬碎黃連般的表情。再也沒有比這個臭老頭，更能令人火大的事了。
“現今，有通往縹家領地的可能性嗎？”
霄太師似乎大吃一驚，呆愣地來回掃視著邵可。
“……你不會打算親自去吧。”
“我不能去。既然當上了紅家宗主，就已經不能連去向都一聲不吭地行動了。真是的，這還真是讓人討厭的絕妙對策呢。因為當上了宗主的話，小女就失蹤了啊。──就算我想去找她，也已經不能自由行動了。”
無論選擇哪種方式，對策似乎都常常陷入被動。宗主交接推遲的情況也好，秀麗失蹤也好──這些如果都是計算之中的話，真能稱之為駭人的神機妙算了。
霄太師像是讀出了邵可的想法，輕撫著雪白的鬍子。
“怎麼樣？“鳳麟”是個很善於動腦的人吧？“ “
除去一點的話，的確如此。”
“哦？”
“做法太過正經了。如果是紅家“鳳麟”的話，就會用些更齷齪的手段。雖然無孔不入的，毫不給予對方喘息之機的地方很相似，不過格外的正面攻擊法，就讓人覺得實在是太可疑了。”
“因為至今為止，全都在侍奉著大笑聲說道“紅家的紅就是血淋淋的顏色。突擊──！”的白癡宗主吧……。轉手到了有人情味的正直主人身邊，所以說不定性格也變溫順了呢。”
“就算有被別人這樣說的可能性，我也不想那個人是您！”
霄太師忍不住笑出了聲。邵可用一副在妻子去世的同時，自己也跟著死去的臉，整整十年都閉居在府庫裡。明明只是以告別人生的狀態，混沌度日，不知為何卻會被年輕人們擅自誤解為“遠遠看來，真是跟仙人一樣厲害的人”；未經四十，卻已和老頭子一般模樣，過著發霉的隱居生活。
就這樣一直告別人生，生鏽下去，像木乃伊那樣混日子，邵可明明就是這樣想的。
──總算，走出來了。露出了歷經二十年未見的，邵可本來的真面目。
（……還是應該說被拖出來的才對呢？）
即使是那個紅黎深出馬，都不為所動的男人，被全力拉出正面的舞台。
這是就算先王或是霄太師都做不到的事。對於擁有搞定此事的手段的“對手”，實際上連霄太師都要脫帽致敬了。
“你那比起愛女，還是以國事為重的寒冰般的理性，還真是一點都沒變啊。──老夫放心了。”
“不可能不在意的。我會被亡妻打死的。──那麼？”
“縹家現在完全掩斷了一切通信手段。能從這邊強行突破的術士，除了羽羽大人之外別無他人。連這也恐怕僅限一次。只有出發的單程票。”
“也就是說回來就要自己想辦法了吧。這個建在冥河（日語原文：三途の川）裡的礙事之家，還真是一成不變呢！算了，看在明白至少能去一次的份上，還算不錯的了……縹家發生了什麼？”
“啊？老夫怎麼可能知道啊？”
“是說呢！就算知道也不打算告訴我吧。我只是想問問您。你這個沒用的臭老頭。”
“嗯──？你剛剛在最後小聲嘟噥了些什麼？” “這只是您的錯覺。耳背了吧？您不可能聽得到的啊。是吧？”
“……真~~的變得有精神了啊！”
“那麼，還有一事。是有關跟據說跟秀麗一起消失的，仙洞令君璃櫻的。我一直都很在意。關於他的母親。難道說，璃櫻的母親是──
“ 對於邵可報上的名字，霄太師的笑意更深了。
“……你很清楚嘛。正如你所說。雖然在那種混亂當中，基本沒有人知道她出嫁的事啊。如此一想，就會發現他們很像吧？”
“……是啊。怪不得讓人覺得，哪怕父親不是個打算“放棄做人了”的混蛋，居然會生了個過分正經的公子啊。母方的血統比較濃吧。真是太好了。”
你也沒什麼兩樣吧！霄太師在心底激烈地指責道。雖然邵可絕對不可能承認，但其實這兩人不管任何地方都相似到了極點。
所以才會變成一生的天敵。因為基本不認為，能被那位紅仙所傾慕的，興致惡劣的人類，在這世上會存在兩個。怎麼可能嘛。
“……這樣就能理解“他”與縹家的切點了。怪不得瑠花會把小璃櫻送進朝廷了……瑠花的手段完全沒有衰弱呢。真是敗給她啦……要是公開小璃櫻的血統的話，就會引起很嚴重的後果的啊……。這個時期，小璃櫻回縹家也許是件好事啊。“
霄太師轉向邵可。他也有打算問邵可的事情。
“老夫也想問你。為何去年，不阻止秀麗小姐的茶州之行？你內人離世的時候，難道沒有跟你說嗎？說盡量不要讓秀麗小姐出貴陽比較好。”
邵可沒有問道，為什麼你會知道？在這數年間，略微察覺到的，有關霄太師的情況是事實的話，那他會知曉這些也並無可疑之處。邵可閉上了眼睛。
“……嗯，她跟我說過了。說了，貴陽乃是神域。──封印的力量不會鬆懈。”
妻子離世之後，邵可一次都沒有讓秀麗出過貴陽。這就是，真正的理由。
“那麼，為何你讓她去了？”
“妻子也跟我這樣說了。她說，但到了秀麗期望的時刻，就不要多顧慮地送走她吧。”
“邵可，與你一起度過的，僅是不足十年的時光。即使如此妾身也很幸福了。總有一天，妾身會再次於沒有你的世界中醒來，與無止盡的光陰和永遠的孤寂如影隨形般，相伴而行。在漫長…甚至過於漫長的生命中，也許妾身時而會哭泣。即使如此，妾身也不願否定與你的邂逅。不願否定妾身所知的愛情、有限的幸福、以及這份寂寞。妾身想讓秀麗活下去。想讓她得到幸福。想要讓她覺得，能出生在這個世上，實在是太好了……。所以邵可──”
說道，並非封閉的愛，而是想要愛著如同彗星那般，自由劃過天空的女兒。
“…我已經替她做到了哦。不要跟我說你做不到啊。”
做不到之類的話，邵可怎麼能說得出口呢。監禁、束縛在安全的場所，唯恐失去般愛著的，並不是幸福，證明了這些的，並非他人，而是邵可自己。
秀麗如何想當一名官吏，如何想要當上官吏支助什麼人的，邵可比任何人都了解。在此數年間，女兒無數次哭泣，卻也同樣程度地展現出笑顏。
雖然成為官吏後，遇到了很多困難的事情，不過……我很幸福哦，父親大人。謝謝你。
這一次次笑容，一句句話語，深深埋進了邵可的心中。與所有的秘密相伴。
“……這是與妻子最後的約定。是賭上性命的約定。我絕對會遵守的。哪怕是對自己說謊也好。”
霄太師略帶苦笑。邵可還真是像傻瓜一樣，符合紅家的男人的精神。連自己的心願都棄之不顧地，疼愛著女兒，遵守著與妻子的約定。
冰霜般堅固的理性，與沉溺般的深情。
的確，秀麗的命運注定了，不知為何總會給深愛她的男子帶來厄運。然而，只有邵可在知曉一切的情況下，還默默守護著秀麗的使命，以及女兒所期盼的道路。被解開過一次的封印，再也無法還原。
“……只是，去了縹家的話，會花費一些時間。那是比貴陽更神聖的領域啊。就連在九彩江，身體都相當輕鬆了。薔薇姬的身體，本來就是源於只知曉乾淨空氣的縹家之女，與“外面”相性不合。秀麗小姐，也跟縹家領地比較合得來吧。不過……恣意驅使得也太過分了。王過度依賴秀麗了。就算是強壯的男人，在這一年間，如果工作量和秀麗小姐相當的話，會倒下也不足為奇。……即使從縹家回來，此刻也許就是人生的終結。”
解開封印，遮隱她的薄紗就會日益剝落。如妖魔鬼怪般“與人類不同的地方”，會接連不斷地遭到貴陽的排斥。過不了多久，對她來說，連貴陽都算不上神域了。
“不過，永遠都不出縹家領地的話……作為人類的壽命就……”
“如果小女覺得自己幸福的話，我就能夠接受。哪怕厭惡到死，就算要讓我拎著一盒難吃的點心，向瑠花跟璃櫻低頭也行。即便回來也只能被安置在後宮的話，那樣的人生也沒太大的差別。不過，小女一定會回來的。哪怕是孤單一人。”
（譯者注：日本人有拎一盒點心，去人家家裡謝罪、拜託人家做事的習慣。）
為國為王鞠躬盡瘁，縱然知道，宛如櫻花花瓣飛舞飄零般，伴隨著永恆的休憩。
然而，邵可看得出，女兒與先代黑狼的生存法則重合了。
“……縹家的話，也許可以找到延命之術。如果秀麗小姐希望，並且瑠花許可的話啊。”
然而，邵可的臉上並無顯現半點喜悅。他領悟到霄太師早就察覺到這個方法了。沒理由察覺不到的。自己可是個與縹家對手鬥了十年的，娶了“薔薇姬”的男人啊。
“……如果想要像瑠花那樣，無論用什麼方式都要活下去的話？”
“是啊。對瑠花來說是有理由的。秀麗小姐要是也想活下去的話，理由應該要多少有多少的吧。”
“……我認為，並沒有錯。這個方法是對是錯，並不成問題。現在我也想通了。擁有活下去的理由什麼的，不用辯解也沒什麼關係。想要活下去也好，想要祈求神明保佑自己活下去也好，這都是理所當然的。所以，就交給小女自己了。”
但是，總覺得霄太師像是能聽到似的。預測到似乎過不了多久，邵可就會明白女兒所選擇的道路。
“小女……是完成了所有的工作才消失的。我也不得不進行我的工作了。”
“你覺得，劉輝陛下就行了嗎？”
邵可目不轉睛地盯著霄太師。想不到霄太師會詢問他人的意見。
“是啊。我選擇了他。雖然不知道您在顧慮些什麼，因而停滯了前進的步伐，但比起戩華王，劉輝陛下不是要勝過千倍嗎？”
霄太師露出了莫名的表情，陷入了沉默。不久，僅是低聲細語了一句。
“……所以，嘛。”
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滿月懸於浩瀚的夜空。不可思議地，給人一種大於平日的感覺。
打開通往露台的門扉，蟲鳴聲就伴著秋日習習的夜風，一齊流泄進來。
正當悠舜愜意地閉緊雙眼，身後便傳來輪椅的嗒聲。
“……蟲子的顏色或是能聽到的音色，都很奇妙的與茶州有所不同呢，相公。一入夜，就變得寒氣襲人了。夜風讓您的身體變差。請坐到輪椅上來。”
回過頭去，妻子凜正微笑著站在那裡。在工部協助新貨幣的鑄造之後，也被懇求著各種各樣的協助而留在工部，現在也在外廷露面了。從為茶州瘟疫研發可折疊的手術小刀那刻起，似乎就被工部的技術官員盯上了。
悠舜坐在輪椅上。閒適地傾聽著蟲鳴之聲。 “貴陽金鈴子的叫聲，妳聽了作何感想？凜？”
（譯者注：金鈴子──又名唧蛉子、金蛉、蛉，屬直翅目蟋蟀科的小鳴蟲。因其身體閃亮如金，鳴叫的聲音清脆，猶如金屬鈴子的響聲，故被飼養者稱為“金蛉子”）
“聽起來有些裝腔作勢呀。說的也是，茶州府雜草叢生的，所以叫起來毫不矜持啊……”
“……那是因為要說茶州府的主人是人類，還不如說是蟲子啊。”
在貴陽，朝廷的庭院一直都被井然有序地管理著，蟲鳴聲也只能有限地聽聞。
“……凜，娶妳為妻以來，才過了一年呢……”
在皎潔明朗的滿月之下，悠舜聆聽著蟲鳴聲。
只是一年。對悠舜來說，卻彷彿已是遙遠的過去。
“……我都沒給妳一起相處的時光呢……。” 以嘆息般微弱的聲音，悠舜低聲細語道。察覺到悠舜用了過去式的瞬間，凜感到一陣寒意。只是一年。是啊，就任尚書令以來，才剛過半年。儘管如此，卻目睹悠舜憔悴消瘦下去。即便是同樣繁重的工作，壓向精神與肉體的負擔，卻也與茶州之時有著天壤之別。原本就因為在茶州的長期幽禁生活，使悠舜的身體急速衰弱。悠舜就像削木頭那樣，將這個身軀──削減性命般盡著尚書令的職責。
要是別無他人，那悠舜就只得擔下所有的一切。聽聞紅黎深激怒的瞬間，凜就對這種心境能體會。王聘請悠舜之時，就發自內心地認定，悠舜從人事到立案，都能為他迎刃而解的吧。就如同依靠楸瑛或是絳攸那般，所有官員的不滿在此刻則轉向悠舜。
這份重擔，全都加注於悠舜之身。黎深怒道“別開玩笑了”也並非蠻不講理。連置身事外的凜都感覺到了，朝廷官員不可能察覺不到，王對於王座的這份淺見與不負責任。
所以，黎深才肯定會想到要對他說，退下宰相之位，亦或是──依賴自己。
如果悠舜投其麾下，也能進行工作。不管是動搖對悠舜來說不可動搖的紅之一族，還是憑自身的權利，將其變作同伙。
然而，悠舜並沒有點頭。王的尚書令，沒有必要向一個地方貴族低頭──
就如同沒有對茶家屈服那樣，對於紅家，悠舜也沒有選擇認同國王威嚴掃地般的做法。王親近絳攸與楸瑛，畫地自限地借助紅藍兩家的結果，正是人心叛離。
要是向紅家低頭，其他六家也會要求相同的待遇。王就會將王位看成擺設，增加貴族官吏的數量，對國試派官吏不予理睬，王的命令及話就無人聽從了。
正因為如此，悠舜才會連同割捨黎深一起，採取讓紅家正面低頭的策略。對於一連串的變故，凜是這樣看待的。故而正面攻擊法，是至今任何人都無法斷然實行的難題。
……正因為如此，悠舜的身心，才會被加注更多的負擔。
此刻，悠舜坐在輪椅上的時間也增加了。讓人不禁覺得，這並不是因為繁忙，不會是連拄杖行走，都已經使身體無法負擔而耗盡全力的證明吧。
悠舜通透的目光，給人一種總在遠眺世界的感受。一想起他不會連自己餘生，也已盡收眼底了吧，凜一想到這就不由得感到害怕。
凜伸出手，用雙手緊握住悠舜的左手。如寒冰般的手掌，讓她的胸口感到苦悶。
“……哪怕只是一點也好。請您務必要休息。請珍愛您自己。“
“……其實呢，應該反過來才對啊，凜。”
在凜的手心中，悠舜的手掌無聲地仰向。骨節分明的手指，反過來握住凜的手。因這溫暖的體溫而閉上了雙眼，悠舜深深嘆了口氣。
“……至今，我似乎一直都處於漫長的假期中。漫長……漫長的休憩。就如同呆望著灑向世間的雨那樣，遙望了自己的人生。所以無論何時都讓自己微笑。赴任茶州的十年間，即使被關在裡面也是格外的平穩、無憂無慮，真的很愉快。”
凜瞪大了雙眼。……平穩？
十年間，正因為如此悠舜才會毫無閒暇地工作。陸續砍下腐敗官員的腦袋，連根拔起斷絕與茶家的勾結，為了從根本改變官民的意識而廢寢忘食地奔走。凜親眼看著，悠舜毫不誇張地賭上自己的性命，鞠躬盡瘁的模樣。
這也算是，平穩、無憂無慮。……真的很愉快？
如同聽聞凜心中所想那般，悠舜悄然微笑。
“……真的很愉快哦。不，確切的來說，應該是，輕鬆。在那種偏僻的地方，在那個什麼都趕不上時代的場所，一切事物都單純地棲息著。我沒改變真是太好了。能讓我喜歡的那個自己存在。所以，休假，過了。……那是如夢境般的休假。”
宛如，嘆息一般。
“休假總有一天會結束的。還原自己人生的那天會來臨。明知會變成這樣的……” 擔心什麼？是因為沒怎麼陪伴過自己？還是因為繁重的工作？凜總覺得，不管哪個都有點不太對勁。有些什麼更加本質上的，根源上的。
在“我沒改變真是太好了。”
這句話之中。
悠舜無精打采地，凝視著兩人相握的雙手，僅是用了一次力。
“……要說只有一件事的話，就是無知不覺間，將妳帶進了自己的人生。……正因為如此，也許妳是我最後的良心也說不定。既是控制我的棋子，也是牽制我的枷鎖，是我的弱點吧。對做這種工作的我來說，真的，還是不存在為好。”
說是不存在為好。
伴隨著嘆息般的私語，鬆開了緊握的手指。凜瞬間握止了離去的指尖。
凜感覺到，如果在此放手，連更重要的東西都會一同離去。
凜皺起了眉頭。沒有經過大腦，話語就脫口而出了。
“存在為好。”
“……啊？”
“存在為好。不是我也沒關係。對你來說，還是存在絆腳石比較好。不這樣的話，肯定就像斷線的風箏那樣，朝哪個遙遠的地方飛去了吧？”
“……斷了線的風箏……”
總覺得，用的是像小孩子一樣的措辭。但浮現的微笑，卻是屬於成熟女性的。
“……不過，能辦到這些的，也許並不是我。等到了您覺得不想讓我成為你的絆腳石，想要割捨我變得輕鬆的時候，請您就這樣說出來。我會毫不猶豫地放手的吧。你可以去你喜歡的任何地方。不過，我不會追上來的。也不會等您的。要是您覺得我蠢到會纏著你到天涯海角的話，那就大錯特錯了哦。……因為我想要相依相伴的，並不是個連弱點和良心都扔掉的，完美的典雅之人。”
悠舜並沒有立刻領會，此中涵意。經過數遍反覆咀嚼──悠舜猛然張開雙眼。
“凜……”
不知是哪邊，先打算放開纏繞的指尖。但能感覺到，是悠舜這方想要追回逃開的手指。突然，地板──整個房間都劇烈搖晃了起來。偏離重心的凜向後倒去，兩人的手如同被命運扯離般鬆了開來。
“凜！”
即使伸出手去也無法觸及，凜狠狠地撞到了牆邊。聽得到書籍紛紛從書架上落下，花瓶響起被摔碎的聲音。室外也此起彼落地傳來慘叫聲。
凜擔心會被書籍砸到，立刻用手臂護住頭部，閉上雙眼忍耐著。覺得砸到了的瞬間，卻被什麼人強行拉過去。能就近聽到打到什麼的咚咚聲。不久，震蕩平息了，睜開雙眼的凜，注意到是被悠舜保護著，大吃了一驚。
“相公！！怎麼這麼亂來──腳呢！沒受傷吧！”
“……我沒事。只不過是有點小小的碰傷和擦傷。比起這個，我能拜託你替我巡視一下城內、城下，確認被害情況和通知官吏們嗎？真是相當劇烈的地震。特別是要防範火災。因為是深夜所以不必擔心……但要小心餘震。”
對其他一些指示也點頭稱是，凜拾起滾到一旁的拐杖交給了悠舜。
“我明白了。……但是貴陽發生地震之類的。真的很少見啊……。”
凜出去之後，悠舜想要站起來──卻辦不到。劇烈的暈眩和模糊的視線，讓他忍不住閉上雙目。渾身冒出惱人的冷汗。從世界的遠處，傳來眾人和衛士們四處奔走之聲，聽起來就像是無關於己一樣。因為讓凜傳言道沒有必要確認宰相的安危，所以暫時誰也不會到這個房間來。僅此就安心了。暈眩消除後，匍匐挪走到牆邊，如同貼在牆上那樣靠上脊背。房間呈現出毫無立足之處的淒慘景象，朦朧間只能映照出濃重的陰影。
放下抵著眼睛的左手，只見手指微微顫抖著。最近覺得連走路都嫌麻煩，貧血也變得嚴重了。憑著這種破破爛爛的身體，居然還能趕赴凜的身邊。
“……不過，能辦到這些的，也許並不是我。” 那時，先打算鬆開纏繞的指尖的，是哪一方呢。
……無論哪一方，都是一樣的。結果都是在激烈的震蕩之前，輕易地分離了。
簡直就像是，在暗示兩人今後的命運似的。
悠舜抬起了頭。自從接受尚書令的職位──回到貴陽以來，人生都沒感到過一絲一毫的輕鬆。強行驅使的身軀中，彷彿每日都有些什麼流逝而去。發出如同失敗作那樣損壞的聲音。即使沒有被璃櫻說顯現出垂死之貌，也早就心知會變成這樣。即便如此也還是回來了。因為能夠實現悠舜願望的，除了現下不作他想。
就算不輕鬆，對於還原自己人生的現在，悠舜確實……感受到了愉悅。並非遠眺自己的人生，而是將選擇的人生作為自己的一切而生，沒有比這更能讓人產生高昂感的了。黎深也好，紅家也好──隨著多餘的事情削落，發出一點點回復自己本色的聲音。
視野的一角，有什麼輕巧地跳躍著。悠舜俯下視線，就看到一只蚱蜢。在月光的照耀下，染上了一層暗褐色。暗褐色。悠舜的雙眸，被冷峻所佔據。
（譯者注：蚱蜢──原文為蝗，但總覺得，貌似作者想表達這裡的蝗蟲和一般蚱蜢的區別，比如說總是在強調它的顏色，所以我就暫時翻成蚱蜢了。反正本來就有這個意思的。）
(……蟲子的顏色或是能聽到的音色，都很奇妙的與茶州有所不同呢，相公。)
如同在茶州度過的每一年，與凜一起聽到的蟲鳴聲。
悠舜的拐杖無聲地移動。下一瞬間，悠舜就面無感情地敲碎了蚱蜢。
就算堵上性命，也有想要的東西。反過來說的話，就是說即便割捨除此之外的一切都無關緊要。
這之中，不久前，也把凜放了進來吧。
對你來說還是存在絆腳比較好，凜這樣說道。用快哭出來的表情。
“……不過，能辦到這些的，也許並不是我。”
能夠牽制住悠舜的枷鎖。
看似無底沼澤般的黑暗。仰望著這片宛如人生的黑暗，悠舜忽然呢喃一句。
“……凜。如果妳不行的話，就沒有任何人能夠制止我了。”
等到凜的手毫不猶豫地鬆開之時──悠舜就一定會恢復真正的自己。
眼睛被汗水沾染，悠舜閉上了雙眼。之後，能夠為凜做到何種程度呢？
聽到了來報告被害情況的官吏們，匆忙的腳步聲。是變回尚書令的時間了。抑制住暈眩，拭去汗水。扶著牆壁，用顫抖的雙膝直起身來的時候，早已將有關凜的事從思緒中不留痕跡地抹去。被拐杖擊碎的褐色蚱蜢。地震。悠舜像是疲倦地，深深嘆了口氣。
“……哈……又要……變忙了啊……” 拖著雙腿拄起拐杖，肺部就傳來一陣針刺般的疼痛。……最後也許不是被凜也不是被任何人，而是死神制止了悠舜也說不定。已經成為永遠的絆腳石了。
即便如此也好。成不了有用之物的身體，就只能盡量使用了。比起凜來說，自己的身體什麼的，沒什麼需要愛惜的。然而，這只是說存在比她更值得珍惜的事物的情況下。
不知如何摸索到椅子邊。整頓著呼吸的同時，悠舜無意間想到王而露出苦笑。
王最大的弱點，就是這個了吧。無法捨棄珍貴的事物。
……無論是誰，都會割捨一切，向高處攀登。這些一切，決不是因為不愛，或是因為不珍視。為了比這些更值得珍惜的的事物，只能沉默地放開手，直到各自爬上最高的官位。
他們將秀麗作為攻擊目標，並不是因為她是女子。而是對為了不想放開秀麗，而無數次交錯耍小聰明的王的質疑。擺在眼前的，是王的覺悟。比如說，到了逼不得已的時候，能否擁有就算犧牲她也要治理國家的覺悟。
（……到了最後的最後，也要選秀麗小姐為妃的吧……）
想娶紅家直系千金的話，就應該選紅玖琅的千金世羅小姐。需要讓女人進入朝廷而讓秀麗成為官員的話，就應該將這點貫徹到最後。並非選擇世羅而是選擇秀麗的瞬間，就等同於在說因為是喜歡的女人所以才讓她成為官吏。公布之後，王露出愁眉不展的樣子，也是因為自己注意到什麼了吧。並不是上了晏樹花言巧語的當，而是將晏樹的話作為辯解──對以輕鬆的方式將秀麗放在身邊的情況。
不管是靜蘭、楸瑛還是絳攸，都從心底的某處認定，就算秀麗不當官，那就在後宮陪在王的身邊就行了吧。連這份輕率的想法，被大官們看透了都不知道。悠舜僅是嘆了一口氣，就用平常的樣子迎接快步走來的官吏們。
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──在羽羽認識的人之中，從未有過像她這樣堅強美麗的人。
“‘外面’因戰亂而荒蕪了。法術也好，知識也好，多少都總是必要的，你出去好了。雖然縹家一支不問政事是鐵則，但不要變得毫無興趣。絕對不要忘記。我們就應當不參戰事而守護人民啊。到“外面”去，親眼看看世間與世人，好好想想，最後做你認為正確的事就行了。不要忘記縹家一支羽家的驕傲。”
正如此言所說，她接連不斷地將優秀的一支送往荒廢的世間，讓他們竭盡全力守護人民。尚且年幼即斷然對一族實行血統肅清，幽禁身生父親掌握實權，對外面腐敗的政事也只是沉默地觀望，不皺一下眉頭地率領著“暗殺傀儡”的姿態，將她變作了“流血的女王”。但在羽羽陪伴她的十年間，她從沒有違背過自己所說的話。
一支中的每一個人都畏懼著冷峻的她，卻同樣發自內心地敬愛著她。
並不是對其父遺傳的絕大神力，而是因為她給予榮耀，明示道路的這些話語。
即使自己不在，她也理應不會改變的。
所以羽羽跪在了她的面前，請求辭別。他也要為完成縹家一份子的工作而盡己所能。
“請將黃昏作為再會之時吧。”
因為跪著，所以看不到那時她的表情。
“無法出這個天宮的，我的公主殿下。所以，我將代替您出去。然後假若完成應做之事，我就會回到您的身邊。請您千萬，要等到那個時刻。直到于遙遠的黃昏，能夠重逢的那日為止。”
我的公主殿下。請千萬不要逝去，要等待著我──羽羽呆然呢喃道。
──因撞起般的震蕩，羽羽猛然從沉思中回過神來。
瞬間，纖小的雙手和雙膝就撐在了地上。由於站在仙洞省的最高處觀星，搖晃程度比下層還要來得劇烈。但在這貴陽中，幾乎不會有地震發生。
能明白樓下的神器開始以淒慘的聲音發出共鳴。鳴響簡直就像是回蕩在耳際一般。羽羽起了一身的雞皮疙瘩。這種感覺，最近也能感受到。
（這──並不只是單純的地震……！？）
與九彩江的寶鏡被破壞之時，發生了同樣的現象。不過，那時並沒有波及至此。因為安置在寶鏡山之外的其餘十一件輔助神器平安無事。然而，這種衝擊是──。
安置在最上層的九個祠堂之中，有一個祠堂破裂成了細小的碎木片。並不是源于地震，而是從內部崩裂開來的。收納其間的神器破碎飛散，滾落到了羽羽的身邊。九個祠堂，各自對應著八州以及縹家。破敗的祠堂的位置是──
碧州。
（難道說……安置在碧州的“羿之神弓”，遭到了破壞──！？）
是誰？進入禁域，明明就連在縹家，也是除卻屈指可數的術士之外，無人能及的。
羽羽立刻從中央半球形的水瓶中，汲取純淨的清水，灑到確切的說應該是潑到地上。艱難地走到因地震而以半傾狀變作細碎木片的祠堂邊，並列地摔上咒符。左手結起精致復雜的咒印，念起咒文，許久身體正中能感受到如火般炙熱的團塊。感覺的到吸引力。正覺得身體要被從挺直的腰部中拉扯出來的瞬間，這次就如皮球般被從旁邊狠狠地踢飛吹跑了。這種感覺簡直就像是變成了被拉滿弦的弓箭一般。
（離魂──）
在既能認為是永遠也能看做是一瞬的下一個瞬間，所有的聲響都平息了。
展現在羽羽眼前的，是與仙洞省截然不同的風景。率先映入眼簾的，是被雕刻在懸崖峭壁上的引人嘆服的摩崖造像。巨大的岩壁上，浮現般雕鑿著雙龍與鳳凰、麒麟等祥瑞神獸還有神仙。即使在深夜，靈體的羽羽的雙眼，也還能看清那鮮豔奪目的色彩。無法讓人相信是人類所雕的流暢與優美，精致的，擁有宛如活靈活現般打動人心力量的摩崖雕刻。
（碧州神域、幽門石窟──）
是與破損祠堂位置相對的碧州指定神域。貌似是因為羽羽打算進行應急處置，卻反而被牽扯過來了。餘震像是仍舊持續著，石塊滾下岩壁，接連發出不和諧的聲響。
咚、咚，羽羽的體內如同與什麼產生共鳴般起伏波動。這代表著特殊的含義，也是不應該發生的情況。保持著靈體狀態飛向產生共鳴的方向，就如想象中那樣，供奉在幽門石窟最深處的神域中的“羿之神弓”被從正中一折兩半。
幽門石窟的神體，是號稱曾將九個太陽射落下來的“羿之弓箭”，與當時使用的九支破魔箭。因為貫穿過九個太陽分別棲息的火鳥，而被稱為“射殺火鳥之弓”。但九支破魔箭被封印在了其他的場所，實際被安置在這個幽門石窟中的，只有解下了弓弦的“羿之弓箭”。這被殘忍地折斷了。
（是，誰──）
為什麼。
能輕易破解代代力量強大的巫女術士的封印，破壞“羿之弓箭”的人是有限的。
幸虧被驅飛到這裡，能夠保持靈體狀態嘗試修復封印。結束應急處置的同時，視野變得昏花。時間到了。抵抗著想要回歸身體的靈魂，羽羽最後像“羿之弓箭”伸出了手指。破壞前發生了什麼──被誰破壞的？打算“看”，卻被強大的引力牽扯住了魂魄。簡直就如同，被什麼人妨礙著似的。
彷彿繃緊的弓歸位那般，靈魂因驚人的力量而恢復在空中的飛翔。
許久，連自己睜著雙眼，都沒有注意到。──完全出神了。並不經常使用離魂之術，也因此加注于身體極具的負擔。
羽羽長久凝望著深夜的天空。有星星，劃過。
……被殘忍折斷的“羿之弓箭”。
一旦破壞就會發生什麼？即使在縹家一支與仙洞省中，也是鮮為人知的。連封閉的仙洞宮，並不是真的打不開，而是不能打開這點，知曉之人也似乎是有限的。即使是各州的神域，也為了不讓各家知曉太多而付諸于嚴密的提防。
那陣地震。星體特異的運行。被蓄意破壞的碧州神器。最重要的，是與縹本家長時間斷絕了聯絡。被掐斷了一切聯絡方式。
即將發生什麼。……不，有些不對。是即將終結什麼。總覺得原本應該早已起始的事情，似乎開始朝著盡頭轉動了。
第一章 完
對於採用秀麗，並將其作為敕使派遣出去的劉輝，湧起新一波的批判與不滿的情形。
劉輝咬著唇低頭不語，僅是輕輕點了下頭。
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霄太師站在仙洞省旁的池畔，眺望著緊閉的仙洞宮。
“那邊的壞心眼臭老頭，現在開始能回答我的問題了嗎？”
霄太師沒有回頭，像是故意的那樣彎下腰去，搖搖晃晃地將手抵上耳朵。
“啊，你說什麼？最近有點耳背了啊……上了年紀啦……嗚~咳咳”
“請不要只在不合時宜的時候，才裝出一副癡呆老人的樣子，我現在立刻把您暗殺掉吧。”
以惡鬼般的形象，發出“黑狼”的聲音，霄太師總算回過了頭，奸笑起來。 “嗯~你總算給府庫的頹廢生活打上休止符，打算工作了嗎？邵可。”
“您可真煩人呢。您只要乖乖待在劉輝陛下身邊，竭盡全力工作就行了吧！”
“你才是明明這麼嫩，居然還想讓老夫工作。”
“哦？您現在還是，只為了那個混賬戩華王行動吧。”
在王位之爭時，還猶豫著重理動蕩國政的霄太師，在劉輝即位的同時，就放開一切實權，退居作為名譽職的朝廷三師之位。之後，他有為劉輝做了什麼的話，也僅有將秀麗作為貴妃，送到劉輝身邊這一次。
此後，霄太師一次都沒有說過，要為劉輝和絳攸他們做些什麼，只是沉默地看著。邵可認為，等到霄太師為劉輝行動之時，就是他認可劉輝之時。
只是，深入思考就會發現，這與戩華王一模一樣。
那個僅限一次才會將皇子們從窘境中解救出來，卻不會二度施予援手的先王。
簡直就像從戩華王那裡，得到了相同的遺言一般。
說道──只是一次的話，幫幫他們也沒關係。
即使只是作為名譽職，因霄太師的存在而讓人安心這點，是毋庸置疑的。在心底的某處，總覺得到了萬不得已的時候，他還是會伸出援手的吧。
不過，臭老頭就是臭老頭。
──霄太師才不可能會這麼天真。
“……無需假設，您不可能是在等我就任紅家宗主的吧。”
霄太師的眼中閃現頗有興致的神色。
“你可真是個自大的混小子啊。就算如此，總覺得比起老夫來，應該另有他人哦。”
“啊？”
“──對了，你要問些什麼？”
邵可露出像是咬碎黃連般的表情。再也沒有比這個臭老頭，更能令人火大的事了。
“現今，有通往縹家領地的可能性嗎？”
霄太師似乎大吃一驚，呆愣地來回掃視著邵可。
“……你不會打算親自去吧。”
“我不能去。既然當上了紅家宗主，就已經不能連去向都一聲不吭地行動了。真是的，這還真是讓人討厭的絕妙對策呢。因為當上了宗主的話，小女就失蹤了啊。──就算我想去找她，也已經不能自由行動了。”
無論選擇哪種方式，對策似乎都常常陷入被動。宗主交接推遲的情況也好，秀麗失蹤也好──這些如果都是計算之中的話，真能稱之為駭人的神機妙算了。
霄太師像是讀出了邵可的想法，輕撫著雪白的鬍子。
“怎麼樣？“鳳麟”是個很善於動腦的人吧？“ “
除去一點的話，的確如此。”
“哦？”
“做法太過正經了。如果是紅家“鳳麟”的話，就會用些更齷齪的手段。雖然無孔不入的，毫不給予對方喘息之機的地方很相似，不過格外的正面攻擊法，就讓人覺得實在是太可疑了。”
“因為至今為止，全都在侍奉著大笑聲說道“紅家的紅就是血淋淋的顏色。突擊──！”的白癡宗主吧……。轉手到了有人情味的正直主人身邊，所以說不定性格也變溫順了呢。”
“就算有被別人這樣說的可能性，我也不想那個人是您！”
霄太師忍不住笑出了聲。邵可用一副在妻子去世的同時，自己也跟著死去的臉，整整十年都閉居在府庫裡。明明只是以告別人生的狀態，混沌度日，不知為何卻會被年輕人們擅自誤解為“遠遠看來，真是跟仙人一樣厲害的人”；未經四十，卻已和老頭子一般模樣，過著發霉的隱居生活。
就這樣一直告別人生，生鏽下去，像木乃伊那樣混日子，邵可明明就是這樣想的。
──總算，走出來了。露出了歷經二十年未見的，邵可本來的真面目。
（……還是應該說被拖出來的才對呢？）
即使是那個紅黎深出馬，都不為所動的男人，被全力拉出正面的舞台。
這是就算先王或是霄太師都做不到的事。對於擁有搞定此事的手段的“對手”，實際上連霄太師都要脫帽致敬了。
“你那比起愛女，還是以國事為重的寒冰般的理性，還真是一點都沒變啊。──老夫放心了。”
“不可能不在意的。我會被亡妻打死的。──那麼？”
“縹家現在完全掩斷了一切通信手段。能從這邊強行突破的術士，除了羽羽大人之外別無他人。連這也恐怕僅限一次。只有出發的單程票。”
“也就是說回來就要自己想辦法了吧。這個建在冥河（日語原文：三途の川）裡的礙事之家，還真是一成不變呢！算了，看在明白至少能去一次的份上，還算不錯的了……縹家發生了什麼？”
“啊？老夫怎麼可能知道啊？”
“是說呢！就算知道也不打算告訴我吧。我只是想問問您。你這個沒用的臭老頭。”
“嗯──？你剛剛在最後小聲嘟噥了些什麼？” “這只是您的錯覺。耳背了吧？您不可能聽得到的啊。是吧？”
“……真~~的變得有精神了啊！”
“那麼，還有一事。是有關跟據說跟秀麗一起消失的，仙洞令君璃櫻的。我一直都很在意。關於他的母親。難道說，璃櫻的母親是──
“ 對於邵可報上的名字，霄太師的笑意更深了。
“……你很清楚嘛。正如你所說。雖然在那種混亂當中，基本沒有人知道她出嫁的事啊。如此一想，就會發現他們很像吧？”
“……是啊。怪不得讓人覺得，哪怕父親不是個打算“放棄做人了”的混蛋，居然會生了個過分正經的公子啊。母方的血統比較濃吧。真是太好了。”
你也沒什麼兩樣吧！霄太師在心底激烈地指責道。雖然邵可絕對不可能承認，但其實這兩人不管任何地方都相似到了極點。
所以才會變成一生的天敵。因為基本不認為，能被那位紅仙所傾慕的，興致惡劣的人類，在這世上會存在兩個。怎麼可能嘛。
“……這樣就能理解“他”與縹家的切點了。怪不得瑠花會把小璃櫻送進朝廷了……瑠花的手段完全沒有衰弱呢。真是敗給她啦……要是公開小璃櫻的血統的話，就會引起很嚴重的後果的啊……。這個時期，小璃櫻回縹家也許是件好事啊。“
霄太師轉向邵可。他也有打算問邵可的事情。
“老夫也想問你。為何去年，不阻止秀麗小姐的茶州之行？你內人離世的時候，難道沒有跟你說嗎？說盡量不要讓秀麗小姐出貴陽比較好。”
邵可沒有問道，為什麼你會知道？在這數年間，略微察覺到的，有關霄太師的情況是事實的話，那他會知曉這些也並無可疑之處。邵可閉上了眼睛。
“……嗯，她跟我說過了。說了，貴陽乃是神域。──封印的力量不會鬆懈。”
妻子離世之後，邵可一次都沒有讓秀麗出過貴陽。這就是，真正的理由。
“那麼，為何你讓她去了？”
“妻子也跟我這樣說了。她說，但到了秀麗期望的時刻，就不要多顧慮地送走她吧。”
“邵可，與你一起度過的，僅是不足十年的時光。即使如此妾身也很幸福了。總有一天，妾身會再次於沒有你的世界中醒來，與無止盡的光陰和永遠的孤寂如影隨形般，相伴而行。在漫長…甚至過於漫長的生命中，也許妾身時而會哭泣。即使如此，妾身也不願否定與你的邂逅。不願否定妾身所知的愛情、有限的幸福、以及這份寂寞。妾身想讓秀麗活下去。想讓她得到幸福。想要讓她覺得，能出生在這個世上，實在是太好了……。所以邵可──”
說道，並非封閉的愛，而是想要愛著如同彗星那般，自由劃過天空的女兒。
“…我已經替她做到了哦。不要跟我說你做不到啊。”
做不到之類的話，邵可怎麼能說得出口呢。監禁、束縛在安全的場所，唯恐失去般愛著的，並不是幸福，證明了這些的，並非他人，而是邵可自己。
秀麗如何想當一名官吏，如何想要當上官吏支助什麼人的，邵可比任何人都了解。在此數年間，女兒無數次哭泣，卻也同樣程度地展現出笑顏。
雖然成為官吏後，遇到了很多困難的事情，不過……我很幸福哦，父親大人。謝謝你。
這一次次笑容，一句句話語，深深埋進了邵可的心中。與所有的秘密相伴。
“……這是與妻子最後的約定。是賭上性命的約定。我絕對會遵守的。哪怕是對自己說謊也好。”
霄太師略帶苦笑。邵可還真是像傻瓜一樣，符合紅家的男人的精神。連自己的心願都棄之不顧地，疼愛著女兒，遵守著與妻子的約定。
冰霜般堅固的理性，與沉溺般的深情。
的確，秀麗的命運注定了，不知為何總會給深愛她的男子帶來厄運。然而，只有邵可在知曉一切的情況下，還默默守護著秀麗的使命，以及女兒所期盼的道路。被解開過一次的封印，再也無法還原。
“……只是，去了縹家的話，會花費一些時間。那是比貴陽更神聖的領域啊。就連在九彩江，身體都相當輕鬆了。薔薇姬的身體，本來就是源於只知曉乾淨空氣的縹家之女，與“外面”相性不合。秀麗小姐，也跟縹家領地比較合得來吧。不過……恣意驅使得也太過分了。王過度依賴秀麗了。就算是強壯的男人，在這一年間，如果工作量和秀麗小姐相當的話，會倒下也不足為奇。……即使從縹家回來，此刻也許就是人生的終結。”
解開封印，遮隱她的薄紗就會日益剝落。如妖魔鬼怪般“與人類不同的地方”，會接連不斷地遭到貴陽的排斥。過不了多久，對她來說，連貴陽都算不上神域了。
“不過，永遠都不出縹家領地的話……作為人類的壽命就……”
“如果小女覺得自己幸福的話，我就能夠接受。哪怕厭惡到死，就算要讓我拎著一盒難吃的點心，向瑠花跟璃櫻低頭也行。即便回來也只能被安置在後宮的話，那樣的人生也沒太大的差別。不過，小女一定會回來的。哪怕是孤單一人。”
（譯者注：日本人有拎一盒點心，去人家家裡謝罪、拜託人家做事的習慣。）
為國為王鞠躬盡瘁，縱然知道，宛如櫻花花瓣飛舞飄零般，伴隨著永恆的休憩。
然而，邵可看得出，女兒與先代黑狼的生存法則重合了。
“……縹家的話，也許可以找到延命之術。如果秀麗小姐希望，並且瑠花許可的話啊。”
然而，邵可的臉上並無顯現半點喜悅。他領悟到霄太師早就察覺到這個方法了。沒理由察覺不到的。自己可是個與縹家對手鬥了十年的，娶了“薔薇姬”的男人啊。
“……如果想要像瑠花那樣，無論用什麼方式都要活下去的話？”
“是啊。對瑠花來說是有理由的。秀麗小姐要是也想活下去的話，理由應該要多少有多少的吧。”
“……我認為，並沒有錯。這個方法是對是錯，並不成問題。現在我也想通了。擁有活下去的理由什麼的，不用辯解也沒什麼關係。想要活下去也好，想要祈求神明保佑自己活下去也好，這都是理所當然的。所以，就交給小女自己了。”
但是，總覺得霄太師像是能聽到似的。預測到似乎過不了多久，邵可就會明白女兒所選擇的道路。
“小女……是完成了所有的工作才消失的。我也不得不進行我的工作了。”
“你覺得，劉輝陛下就行了嗎？”
邵可目不轉睛地盯著霄太師。想不到霄太師會詢問他人的意見。
“是啊。我選擇了他。雖然不知道您在顧慮些什麼，因而停滯了前進的步伐，但比起戩華王，劉輝陛下不是要勝過千倍嗎？”
霄太師露出了莫名的表情，陷入了沉默。不久，僅是低聲細語了一句。
“……所以，嘛。”
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滿月懸於浩瀚的夜空。不可思議地，給人一種大於平日的感覺。
打開通往露台的門扉，蟲鳴聲就伴著秋日習習的夜風，一齊流泄進來。
正當悠舜愜意地閉緊雙眼，身後便傳來輪椅的嗒聲。
“……蟲子的顏色或是能聽到的音色，都很奇妙的與茶州有所不同呢，相公。一入夜，就變得寒氣襲人了。夜風讓您的身體變差。請坐到輪椅上來。”
回過頭去，妻子凜正微笑著站在那裡。在工部協助新貨幣的鑄造之後，也被懇求著各種各樣的協助而留在工部，現在也在外廷露面了。從為茶州瘟疫研發可折疊的手術小刀那刻起，似乎就被工部的技術官員盯上了。
悠舜坐在輪椅上。閒適地傾聽著蟲鳴之聲。 “貴陽金鈴子的叫聲，妳聽了作何感想？凜？”
（譯者注：金鈴子──又名唧蛉子、金蛉、蛉，屬直翅目蟋蟀科的小鳴蟲。因其身體閃亮如金，鳴叫的聲音清脆，猶如金屬鈴子的響聲，故被飼養者稱為“金蛉子”）
“聽起來有些裝腔作勢呀。說的也是，茶州府雜草叢生的，所以叫起來毫不矜持啊……”
“……那是因為要說茶州府的主人是人類，還不如說是蟲子啊。”
在貴陽，朝廷的庭院一直都被井然有序地管理著，蟲鳴聲也只能有限地聽聞。
“……凜，娶妳為妻以來，才過了一年呢……”
在皎潔明朗的滿月之下，悠舜聆聽著蟲鳴聲。
只是一年。對悠舜來說，卻彷彿已是遙遠的過去。
“……我都沒給妳一起相處的時光呢……。” 以嘆息般微弱的聲音，悠舜低聲細語道。察覺到悠舜用了過去式的瞬間，凜感到一陣寒意。只是一年。是啊，就任尚書令以來，才剛過半年。儘管如此，卻目睹悠舜憔悴消瘦下去。即便是同樣繁重的工作，壓向精神與肉體的負擔，卻也與茶州之時有著天壤之別。原本就因為在茶州的長期幽禁生活，使悠舜的身體急速衰弱。悠舜就像削木頭那樣，將這個身軀──削減性命般盡著尚書令的職責。
要是別無他人，那悠舜就只得擔下所有的一切。聽聞紅黎深激怒的瞬間，凜就對這種心境能體會。王聘請悠舜之時，就發自內心地認定，悠舜從人事到立案，都能為他迎刃而解的吧。就如同依靠楸瑛或是絳攸那般，所有官員的不滿在此刻則轉向悠舜。
這份重擔，全都加注於悠舜之身。黎深怒道“別開玩笑了”也並非蠻不講理。連置身事外的凜都感覺到了，朝廷官員不可能察覺不到，王對於王座的這份淺見與不負責任。
所以，黎深才肯定會想到要對他說，退下宰相之位，亦或是──依賴自己。
如果悠舜投其麾下，也能進行工作。不管是動搖對悠舜來說不可動搖的紅之一族，還是憑自身的權利，將其變作同伙。
然而，悠舜並沒有點頭。王的尚書令，沒有必要向一個地方貴族低頭──
就如同沒有對茶家屈服那樣，對於紅家，悠舜也沒有選擇認同國王威嚴掃地般的做法。王親近絳攸與楸瑛，畫地自限地借助紅藍兩家的結果，正是人心叛離。
要是向紅家低頭，其他六家也會要求相同的待遇。王就會將王位看成擺設，增加貴族官吏的數量，對國試派官吏不予理睬，王的命令及話就無人聽從了。
正因為如此，悠舜才會連同割捨黎深一起，採取讓紅家正面低頭的策略。對於一連串的變故，凜是這樣看待的。故而正面攻擊法，是至今任何人都無法斷然實行的難題。
……正因為如此，悠舜的身心，才會被加注更多的負擔。
此刻，悠舜坐在輪椅上的時間也增加了。讓人不禁覺得，這並不是因為繁忙，不會是連拄杖行走，都已經使身體無法負擔而耗盡全力的證明吧。
悠舜通透的目光，給人一種總在遠眺世界的感受。一想起他不會連自己餘生，也已盡收眼底了吧，凜一想到這就不由得感到害怕。
凜伸出手，用雙手緊握住悠舜的左手。如寒冰般的手掌，讓她的胸口感到苦悶。
“……哪怕只是一點也好。請您務必要休息。請珍愛您自己。“
“……其實呢，應該反過來才對啊，凜。”
在凜的手心中，悠舜的手掌無聲地仰向。骨節分明的手指，反過來握住凜的手。因這溫暖的體溫而閉上了雙眼，悠舜深深嘆了口氣。
“……至今，我似乎一直都處於漫長的假期中。漫長……漫長的休憩。就如同呆望著灑向世間的雨那樣，遙望了自己的人生。所以無論何時都讓自己微笑。赴任茶州的十年間，即使被關在裡面也是格外的平穩、無憂無慮，真的很愉快。”
凜瞪大了雙眼。……平穩？
十年間，正因為如此悠舜才會毫無閒暇地工作。陸續砍下腐敗官員的腦袋，連根拔起斷絕與茶家的勾結，為了從根本改變官民的意識而廢寢忘食地奔走。凜親眼看著，悠舜毫不誇張地賭上自己的性命，鞠躬盡瘁的模樣。
這也算是，平穩、無憂無慮。……真的很愉快？
如同聽聞凜心中所想那般，悠舜悄然微笑。
“……真的很愉快哦。不，確切的來說，應該是，輕鬆。在那種偏僻的地方，在那個什麼都趕不上時代的場所，一切事物都單純地棲息著。我沒改變真是太好了。能讓我喜歡的那個自己存在。所以，休假，過了。……那是如夢境般的休假。”
宛如，嘆息一般。
“休假總有一天會結束的。還原自己人生的那天會來臨。明知會變成這樣的……” 擔心什麼？是因為沒怎麼陪伴過自己？還是因為繁重的工作？凜總覺得，不管哪個都有點不太對勁。有些什麼更加本質上的，根源上的。
在“我沒改變真是太好了。”
這句話之中。
悠舜無精打采地，凝視著兩人相握的雙手，僅是用了一次力。
“……要說只有一件事的話，就是無知不覺間，將妳帶進了自己的人生。……正因為如此，也許妳是我最後的良心也說不定。既是控制我的棋子，也是牽制我的枷鎖，是我的弱點吧。對做這種工作的我來說，真的，還是不存在為好。”
說是不存在為好。
伴隨著嘆息般的私語，鬆開了緊握的手指。凜瞬間握止了離去的指尖。
凜感覺到，如果在此放手，連更重要的東西都會一同離去。
凜皺起了眉頭。沒有經過大腦，話語就脫口而出了。
“存在為好。”
“……啊？”
“存在為好。不是我也沒關係。對你來說，還是存在絆腳石比較好。不這樣的話，肯定就像斷線的風箏那樣，朝哪個遙遠的地方飛去了吧？”
“……斷了線的風箏……”
總覺得，用的是像小孩子一樣的措辭。但浮現的微笑，卻是屬於成熟女性的。
“……不過，能辦到這些的，也許並不是我。等到了您覺得不想讓我成為你的絆腳石，想要割捨我變得輕鬆的時候，請您就這樣說出來。我會毫不猶豫地放手的吧。你可以去你喜歡的任何地方。不過，我不會追上來的。也不會等您的。要是您覺得我蠢到會纏著你到天涯海角的話，那就大錯特錯了哦。……因為我想要相依相伴的，並不是個連弱點和良心都扔掉的，完美的典雅之人。”
悠舜並沒有立刻領會，此中涵意。經過數遍反覆咀嚼──悠舜猛然張開雙眼。
“凜……”
不知是哪邊，先打算放開纏繞的指尖。但能感覺到，是悠舜這方想要追回逃開的手指。突然，地板──整個房間都劇烈搖晃了起來。偏離重心的凜向後倒去，兩人的手如同被命運扯離般鬆了開來。
“凜！”
即使伸出手去也無法觸及，凜狠狠地撞到了牆邊。聽得到書籍紛紛從書架上落下，花瓶響起被摔碎的聲音。室外也此起彼落地傳來慘叫聲。
凜擔心會被書籍砸到，立刻用手臂護住頭部，閉上雙眼忍耐著。覺得砸到了的瞬間，卻被什麼人強行拉過去。能就近聽到打到什麼的咚咚聲。不久，震蕩平息了，睜開雙眼的凜，注意到是被悠舜保護著，大吃了一驚。
“相公！！怎麼這麼亂來──腳呢！沒受傷吧！”
“……我沒事。只不過是有點小小的碰傷和擦傷。比起這個，我能拜託你替我巡視一下城內、城下，確認被害情況和通知官吏們嗎？真是相當劇烈的地震。特別是要防範火災。因為是深夜所以不必擔心……但要小心餘震。”
對其他一些指示也點頭稱是，凜拾起滾到一旁的拐杖交給了悠舜。
“我明白了。……但是貴陽發生地震之類的。真的很少見啊……。”
凜出去之後，悠舜想要站起來──卻辦不到。劇烈的暈眩和模糊的視線，讓他忍不住閉上雙目。渾身冒出惱人的冷汗。從世界的遠處，傳來眾人和衛士們四處奔走之聲，聽起來就像是無關於己一樣。因為讓凜傳言道沒有必要確認宰相的安危，所以暫時誰也不會到這個房間來。僅此就安心了。暈眩消除後，匍匐挪走到牆邊，如同貼在牆上那樣靠上脊背。房間呈現出毫無立足之處的淒慘景象，朦朧間只能映照出濃重的陰影。
放下抵著眼睛的左手，只見手指微微顫抖著。最近覺得連走路都嫌麻煩，貧血也變得嚴重了。憑著這種破破爛爛的身體，居然還能趕赴凜的身邊。
“……不過，能辦到這些的，也許並不是我。” 那時，先打算鬆開纏繞的指尖的，是哪一方呢。
……無論哪一方，都是一樣的。結果都是在激烈的震蕩之前，輕易地分離了。
簡直就像是，在暗示兩人今後的命運似的。
悠舜抬起了頭。自從接受尚書令的職位──回到貴陽以來，人生都沒感到過一絲一毫的輕鬆。強行驅使的身軀中，彷彿每日都有些什麼流逝而去。發出如同失敗作那樣損壞的聲音。即使沒有被璃櫻說顯現出垂死之貌，也早就心知會變成這樣。即便如此也還是回來了。因為能夠實現悠舜願望的，除了現下不作他想。
就算不輕鬆，對於還原自己人生的現在，悠舜確實……感受到了愉悅。並非遠眺自己的人生，而是將選擇的人生作為自己的一切而生，沒有比這更能讓人產生高昂感的了。黎深也好，紅家也好──隨著多餘的事情削落，發出一點點回復自己本色的聲音。
視野的一角，有什麼輕巧地跳躍著。悠舜俯下視線，就看到一只蚱蜢。在月光的照耀下，染上了一層暗褐色。暗褐色。悠舜的雙眸，被冷峻所佔據。
（譯者注：蚱蜢──原文為蝗，但總覺得，貌似作者想表達這裡的蝗蟲和一般蚱蜢的區別，比如說總是在強調它的顏色，所以我就暫時翻成蚱蜢了。反正本來就有這個意思的。）
(……蟲子的顏色或是能聽到的音色，都很奇妙的與茶州有所不同呢，相公。)
如同在茶州度過的每一年，與凜一起聽到的蟲鳴聲。
悠舜的拐杖無聲地移動。下一瞬間，悠舜就面無感情地敲碎了蚱蜢。
就算堵上性命，也有想要的東西。反過來說的話，就是說即便割捨除此之外的一切都無關緊要。
這之中，不久前，也把凜放了進來吧。
對你來說還是存在絆腳比較好，凜這樣說道。用快哭出來的表情。
“……不過，能辦到這些的，也許並不是我。”
能夠牽制住悠舜的枷鎖。
看似無底沼澤般的黑暗。仰望著這片宛如人生的黑暗，悠舜忽然呢喃一句。
“……凜。如果妳不行的話，就沒有任何人能夠制止我了。”
等到凜的手毫不猶豫地鬆開之時──悠舜就一定會恢復真正的自己。
眼睛被汗水沾染，悠舜閉上了雙眼。之後，能夠為凜做到何種程度呢？
聽到了來報告被害情況的官吏們，匆忙的腳步聲。是變回尚書令的時間了。抑制住暈眩，拭去汗水。扶著牆壁，用顫抖的雙膝直起身來的時候，早已將有關凜的事從思緒中不留痕跡地抹去。被拐杖擊碎的褐色蚱蜢。地震。悠舜像是疲倦地，深深嘆了口氣。
“……哈……又要……變忙了啊……” 拖著雙腿拄起拐杖，肺部就傳來一陣針刺般的疼痛。……最後也許不是被凜也不是被任何人，而是死神制止了悠舜也說不定。已經成為永遠的絆腳石了。
即便如此也好。成不了有用之物的身體，就只能盡量使用了。比起凜來說，自己的身體什麼的，沒什麼需要愛惜的。然而，這只是說存在比她更值得珍惜的事物的情況下。
不知如何摸索到椅子邊。整頓著呼吸的同時，悠舜無意間想到王而露出苦笑。
王最大的弱點，就是這個了吧。無法捨棄珍貴的事物。
……無論是誰，都會割捨一切，向高處攀登。這些一切，決不是因為不愛，或是因為不珍視。為了比這些更值得珍惜的的事物，只能沉默地放開手，直到各自爬上最高的官位。
他們將秀麗作為攻擊目標，並不是因為她是女子。而是對為了不想放開秀麗，而無數次交錯耍小聰明的王的質疑。擺在眼前的，是王的覺悟。比如說，到了逼不得已的時候，能否擁有就算犧牲她也要治理國家的覺悟。
（……到了最後的最後，也要選秀麗小姐為妃的吧……）
想娶紅家直系千金的話，就應該選紅玖琅的千金世羅小姐。需要讓女人進入朝廷而讓秀麗成為官員的話，就應該將這點貫徹到最後。並非選擇世羅而是選擇秀麗的瞬間，就等同於在說因為是喜歡的女人所以才讓她成為官吏。公布之後，王露出愁眉不展的樣子，也是因為自己注意到什麼了吧。並不是上了晏樹花言巧語的當，而是將晏樹的話作為辯解──對以輕鬆的方式將秀麗放在身邊的情況。
不管是靜蘭、楸瑛還是絳攸，都從心底的某處認定，就算秀麗不當官，那就在後宮陪在王的身邊就行了吧。連這份輕率的想法，被大官們看透了都不知道。悠舜僅是嘆了一口氣，就用平常的樣子迎接快步走來的官吏們。
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──在羽羽認識的人之中，從未有過像她這樣堅強美麗的人。
“‘外面’因戰亂而荒蕪了。法術也好，知識也好，多少都總是必要的，你出去好了。雖然縹家一支不問政事是鐵則，但不要變得毫無興趣。絕對不要忘記。我們就應當不參戰事而守護人民啊。到“外面”去，親眼看看世間與世人，好好想想，最後做你認為正確的事就行了。不要忘記縹家一支羽家的驕傲。”
正如此言所說，她接連不斷地將優秀的一支送往荒廢的世間，讓他們竭盡全力守護人民。尚且年幼即斷然對一族實行血統肅清，幽禁身生父親掌握實權，對外面腐敗的政事也只是沉默地觀望，不皺一下眉頭地率領著“暗殺傀儡”的姿態，將她變作了“流血的女王”。但在羽羽陪伴她的十年間，她從沒有違背過自己所說的話。
一支中的每一個人都畏懼著冷峻的她，卻同樣發自內心地敬愛著她。
並不是對其父遺傳的絕大神力，而是因為她給予榮耀，明示道路的這些話語。
即使自己不在，她也理應不會改變的。
所以羽羽跪在了她的面前，請求辭別。他也要為完成縹家一份子的工作而盡己所能。
“請將黃昏作為再會之時吧。”
因為跪著，所以看不到那時她的表情。
“無法出這個天宮的，我的公主殿下。所以，我將代替您出去。然後假若完成應做之事，我就會回到您的身邊。請您千萬，要等到那個時刻。直到于遙遠的黃昏，能夠重逢的那日為止。”
我的公主殿下。請千萬不要逝去，要等待著我──羽羽呆然呢喃道。
──因撞起般的震蕩，羽羽猛然從沉思中回過神來。
瞬間，纖小的雙手和雙膝就撐在了地上。由於站在仙洞省的最高處觀星，搖晃程度比下層還要來得劇烈。但在這貴陽中，幾乎不會有地震發生。
能明白樓下的神器開始以淒慘的聲音發出共鳴。鳴響簡直就像是回蕩在耳際一般。羽羽起了一身的雞皮疙瘩。這種感覺，最近也能感受到。
（這──並不只是單純的地震……！？）
與九彩江的寶鏡被破壞之時，發生了同樣的現象。不過，那時並沒有波及至此。因為安置在寶鏡山之外的其餘十一件輔助神器平安無事。然而，這種衝擊是──。
安置在最上層的九個祠堂之中，有一個祠堂破裂成了細小的碎木片。並不是源于地震，而是從內部崩裂開來的。收納其間的神器破碎飛散，滾落到了羽羽的身邊。九個祠堂，各自對應著八州以及縹家。破敗的祠堂的位置是──
碧州。
（難道說……安置在碧州的“羿之神弓”，遭到了破壞──！？）
是誰？進入禁域，明明就連在縹家，也是除卻屈指可數的術士之外，無人能及的。
羽羽立刻從中央半球形的水瓶中，汲取純淨的清水，灑到確切的說應該是潑到地上。艱難地走到因地震而以半傾狀變作細碎木片的祠堂邊，並列地摔上咒符。左手結起精致復雜的咒印，念起咒文，許久身體正中能感受到如火般炙熱的團塊。感覺的到吸引力。正覺得身體要被從挺直的腰部中拉扯出來的瞬間，這次就如皮球般被從旁邊狠狠地踢飛吹跑了。這種感覺簡直就像是變成了被拉滿弦的弓箭一般。
（離魂──）
在既能認為是永遠也能看做是一瞬的下一個瞬間，所有的聲響都平息了。
展現在羽羽眼前的，是與仙洞省截然不同的風景。率先映入眼簾的，是被雕刻在懸崖峭壁上的引人嘆服的摩崖造像。巨大的岩壁上，浮現般雕鑿著雙龍與鳳凰、麒麟等祥瑞神獸還有神仙。即使在深夜，靈體的羽羽的雙眼，也還能看清那鮮豔奪目的色彩。無法讓人相信是人類所雕的流暢與優美，精致的，擁有宛如活靈活現般打動人心力量的摩崖雕刻。
（碧州神域、幽門石窟──）
是與破損祠堂位置相對的碧州指定神域。貌似是因為羽羽打算進行應急處置，卻反而被牽扯過來了。餘震像是仍舊持續著，石塊滾下岩壁，接連發出不和諧的聲響。
咚、咚，羽羽的體內如同與什麼產生共鳴般起伏波動。這代表著特殊的含義，也是不應該發生的情況。保持著靈體狀態飛向產生共鳴的方向，就如想象中那樣，供奉在幽門石窟最深處的神域中的“羿之神弓”被從正中一折兩半。
幽門石窟的神體，是號稱曾將九個太陽射落下來的“羿之弓箭”，與當時使用的九支破魔箭。因為貫穿過九個太陽分別棲息的火鳥，而被稱為“射殺火鳥之弓”。但九支破魔箭被封印在了其他的場所，實際被安置在這個幽門石窟中的，只有解下了弓弦的“羿之弓箭”。這被殘忍地折斷了。
（是，誰──）
為什麼。
能輕易破解代代力量強大的巫女術士的封印，破壞“羿之弓箭”的人是有限的。
幸虧被驅飛到這裡，能夠保持靈體狀態嘗試修復封印。結束應急處置的同時，視野變得昏花。時間到了。抵抗著想要回歸身體的靈魂，羽羽最後像“羿之弓箭”伸出了手指。破壞前發生了什麼──被誰破壞的？打算“看”，卻被強大的引力牽扯住了魂魄。簡直就如同，被什麼人妨礙著似的。
彷彿繃緊的弓歸位那般，靈魂因驚人的力量而恢復在空中的飛翔。
許久，連自己睜著雙眼，都沒有注意到。──完全出神了。並不經常使用離魂之術，也因此加注于身體極具的負擔。
羽羽長久凝望著深夜的天空。有星星，劃過。
……被殘忍折斷的“羿之弓箭”。
一旦破壞就會發生什麼？即使在縹家一支與仙洞省中，也是鮮為人知的。連封閉的仙洞宮，並不是真的打不開，而是不能打開這點，知曉之人也似乎是有限的。即使是各州的神域，也為了不讓各家知曉太多而付諸于嚴密的提防。
那陣地震。星體特異的運行。被蓄意破壞的碧州神器。最重要的，是與縹本家長時間斷絕了聯絡。被掐斷了一切聯絡方式。
即將發生什麼。……不，有些不對。是即將終結什麼。總覺得原本應該早已起始的事情，似乎開始朝著盡頭轉動了。
第一章 完
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