“秀麗和璃櫻失蹤了？這是怎麼回事！！”
被召見的葵皇毅，快速確認了在這個場合的人。正坐在輪椅上的，是看似同被召見的悠舜。還有剛當上紅家宗主的紅邵可，與作為護衛武官的茈靜蘭。就連現在處於無職狀態的李絳攸和藍楸瑛，也肯定在什麼地方專心傾聽吧。
最後，皇毅以冷淡的目光，冷漠地看著王驚慌失措的模樣。被無言睨視著的王，也注意到了這種冰冷的視線。就如同被蛇盯上的青蛙那樣，漸漸變得溫順，句尾的語氣也衰弱了下去，接著沮喪地癱坐在了執務室的椅子上。嗯哼地清了清嗓子。
“這是怎麼回事？請給孤……幫孤……好好報告一下，葵長官。”
劉輝不自覺地用了敬語，就算慌忙改變了說話方式，卻不知怎的，總覺得很彆扭。下旨，該是這個樣子的嗎？明明身為王，卻被這樣瞪視、欺壓，明明很畏懼，卻無論如何都不得不竭盡全力地裝出一副很了不起的樣子。對於每天處於這種極度的欺壓下，卻還能持續工作的秀麗，劉輝從心底表示敬意。
在足足三拍的冰冷沉默後，皇毅面無表情地開了口。
“雖然之前就打算報告給陛下了，但陛下是從哪裡獲得這個情報的呢？與御史台有關的事務，都是極度機密的事項。除了臣和尚書令之外，還沒有第三個人知道。”
劉輝被驚訝得說不出話，靜蘭把頭轉了過去。得到情報的人，正是靜蘭。
“靜蘭？”
“因為我是被告知，有事就得像王啟奏的傳令使。”
皇毅和悠舜，瞬間交換了一個眼神。
“情報洩漏了啊……”
“的確如此呢……”
簡直就像盡是在責備靜蘭做了多餘的事一樣的說法。讓靜蘭怒上心頭。
“即便如此，這也不是王知不知道都無所謂的事吧”
皇毅如冰霜般的視線瞪著靜蘭。
“不要多嘴，只要在問你的時候回答就行了。只不過是跟一個小小御史有關的情報之類的，哪有什麼讓王一一在意的必要。你少多管閒事。無能之輩。”
無論是劉輝，還是如同皇毅猜測那樣，正躲在桌子底下聚精會神傾聽的絳攸和楸瑛，都被這種對靜蘭過於粗魯的發言愣住了。雖然聽過傳聞，但這個上司該讓人說些什麼好呢。與他面面相覷的，被說成是無能之輩的靜蘭，一時間無法理解他對自己說了什麼。
人生中，從未有過被這樣俯視著痛罵的經歷。
露出一副忍不住想要咋舌似的表情，皇毅的眼神變得越來越冷漠。
“雖然陛下吩咐臣匯報，但現階段，臣沒什麼可以上奏的事情。”
絲毫不留情面的說話方式，讓劉輝又縮回身子。不過，即使如此，劉輝卻也毫不放棄。
“那麼，現在連剛剛開始搜索都說不上，又是怎麼回事呢？失蹤的只是紅御史和璃櫻嗎？那燕青和蘇芳的行蹤呢？”
“……搜索？”
皇毅露出藐視的眼神，繼而發出嗤笑。
“很不幸的，御史台沒有閒到這種程度，要是是陸清雅的話，那就另當別論了。現在的御史台，沒有為一個小小的御史行動的打算。”
靜蘭咬牙切齒地瞪著皇毅。
“一個小小的御史？紅御史可是紅家的千金，是被認定要進王的後宮的！”
深深的怒氣，在皇毅的眉間刻下了皺印。
“是紅家的千金又怎麼了？就因為是要進後宮的小丫頭，所以要特別對待？夢話等睡著了再說吧。那個小丫頭是官吏。既然隸屬我的部下，那不管是平民也好公主也好，我都會一視同仁。──最不把紅秀麗當官吏來看待的，就是你們這群小子吧？”
並沒有大聲呵斥，卻能產生大喝一聲般，震動空氣的效果。
“陛下要是想命令臣執行搜索紅秀麗的指揮工作的話，臣照辦。但既然直接召見了臣和尚書令，並下達敕令，那就讓臣等聽聽陛下對於寧可將其他國事置之不理，也要將紅秀麗案件當做最優先事項來處理的解釋可以嗎？”
躲在桌下的楸瑛和絳攸，驚訝地吸了口氣。……的確，如此呢。
召見作為統領朝廷百官的悠舜，和御史台的長官，讓他們“報告”的話，的確是有著這層意思。如果部下發生異變，決定要怎麼做的應該是皇毅，劉輝並沒有過問的權利。在劉輝召見御史大夫，說道：“去給我找回來。”的瞬間，這就成了王的聖旨。即便是將對偽幣、劣鹽，以及兵部侍郎遇害，還有經濟封鎖的事後處理，拋諸腦後，置之不顧。
劉輝緩緩握起了拳頭，低下頭。
“……不……是孤輕率了，把它忘掉吧。
皇毅一動不動地望著邵可，以眼神示意。
“小女乃是赦史。既然被任命為王的代理，那就要承擔起像解除經濟封鎖這樣的國之重事。然而，卻在半途失去了行蹤，這種行為實屬中途放棄職責。要是我不回貴陽，此事應該會遲遲得不到處理。給委託小女重任的葵長官的臉上無光，同時也使陛下顏面盡失。不管有何等理由，也是作為官吏所不能容許的。除此之外，因為擔憂所以希望去搜索這種話，就算撕破了嘴也不應該說出口。不如以放棄職責的戴罪之身，尋找並將其捉拿歸案就足夠了。”
冷靜卻又嚴厲的話語。就連靜蘭也被震懾住似的閉口不言了。
比這裡的任何一人，都要更想知道秀麗發生了什麼事的人，應該正是作為父親的邵可啊。但是，卻比任何人都更將秀麗當做一名官吏對待。是啊，就如同皇毅那樣。
與此同時，放棄職責這句話，讓此處陷入了沉寂。表情不變的，只有悠舜和皇毅兩人，
此事，劉輝明白了此二人也與邵可一樣，將放棄職責的比重看得比失蹤大。
被任命為赦史的御史，沒有完成任務就在中途失蹤了。這是嚴重的失態。不論對王，對皇毅，還是對秀麗來說都是如此。。然而在這種還沒確切實情的時候，得知這樣的情況的話──
比起其他任何人，在劉輝和秀麗會被一起彈劾這點上是不會錯的。
被因情報的洩漏，而交換了眼神的悠舜和皇毅。
皇毅與邵可的視線交集。皇毅在三拍之內，放鬆了冷峻的嘴唇。
比起女兒的安危，更重視的是官吏的身份。皇毅回想起在紅姓官吏拒絕上朝的那個時刻，如烈火般激怒的紅秀麗。真的很像呢。大概就像是有其父必有其女所說的那樣吧。
“……原來如此，比起前任吏部尚書父子來，可真是個強得多的宗主呢。”
聽聞此言的絳攸，下巴都快掉下來了。因為是父子，所以就被不分青紅皂白地混為一談了。
(等等！同類！？喂，喂，把我跟那種人看成同類嗎──？)
絳攸化成雪白的灰燼。好像一吹就飛走了啊，楸瑛這樣想道。
陷入了數拍詭異的沉默。隨後，皇毅開了口。
“以現狀來看，御史台沒有行動的打算。因為其他還存在堆積如山的工作，需要優先解決。”
就這樣，皇毅連句告辭的話都沒說，如此無禮地走出了房間。
劉輝緊咬嘴唇。連作為上司的皇毅，都沒有任何搜索的想法，既然這樣說了，雖然也同樣不能理解他的毫無所動，但要是劉輝在此命令他去找的話，也會變得如同剛才皇毅所言那樣。
忽然，傳來一陣擲地有聲的輕笑。靜蘭皺起了眉頭怒視著悠舜。
“……悠舜大人，您怎麼了？”
就算被瞪了一眼，悠舜也還是微笑著，以羽扇輕掩嘴角。
“沒什麼，我只是在想，不愧是邵可大人啊。連從那個葵皇毅大人那裡，都能套出這麼多情報來。
拖著處於呆滯狀態的絳攸，從桌下爬出來的楸瑛，大吃了一驚。
“啊？什麼都沒有告訴我們吧？”
“御史台沒有行動的打算，他剛才是這麼說的吧？總之，沒想過要去找，也就是說沒有逮捕的打算。他不像是個會把中途放棄職責的屬下，放在一邊不管的男人。作為掌管百官監察的御史大夫，對於御史粗心大意的處分，比起其他部署都要來得嚴格。因為御史台聚集了公正嚴明的優秀御史，不這樣做的話，就無法生存下去。所以，御史台的官員總體實力很高，即使官位低也能被所有人認可。即使制定超出法規的措施，官吏們也會遵從，正因為他冷酷的處分，總是率先適用於自己人。”
皇毅擁有與被比喻為秋霜烈日相稱的，處於絕對冰點的嚴明。就算是自己人的御史，也絕不寬恕。
（譯者注：秋霜烈日──秋霜是指秋日寒冷的冰霜，烈日是指仲夏毒辣的太陽，代表能使草木都枯萎的嚴酷事物。常用來比喻刑罰意志權威等極為嚴酷強硬。）
正是這份公正的冷酷，才保有御史台的權威，成了在朝廷中正常運作的依據。
“我認為這樣的他到現在都沒有行動的打算，就代表秀麗大人明確地盡了職責。這說明秀麗大人是在確保減輕哪怕是一點的經濟封鎖，與紅州州牧和葵長官聯絡之後，才失蹤的可能性很高。”
除了邵可之外，所有的人都驚訝得目瞪口呆。只有邵可，輕輕點了點頭。
“是啊……。要是在進行赦史工作的中途放棄，當然要受到嚴懲。如果葵皇毅大人說了不會這麼做的話，恐怕是在州境的關塞，確認我解除經濟封鎖，也已經寫了任務完成的報告了吧。這樣的話，小女就是在完成赦史工作之後，才消失的。”
“啊？什麼？你是說秀麗可能是為了完成其他的工作，到別的什麼地方去了嗎？”
話題轉向了意想不到的方向，劉輝陷入混亂之中。御史台的話，有什麼極密的任務也是理所當然的。自己只想著秀麗身在何處，所以才沒想到的……
“……誰知道呢？如果小女是被委以其他的任務，或是去了什麼憑著我們也能找到的地方，那就不能稱之為‘失蹤’了？只不過是葵長官知曉小女的動向，才下了不做行動的判斷也說不定。那麼，是不行動，還是不能行動呢……？要是跟仙洞令君一起消失到御史台無法出手的地方的話，去向就……”
邵可因突然察覺到了視線，而抬起看頭。悠舜正用一種看似略帶玩味的眼神，打量著他。
簡直就像是，在看著邵可能順著僅有的線索，牽引到何處一般。
“感覺上去了擁有治外法權的縹本家的可能性很大，您認為呢，悠舜大人？”
（譯者注：治外法權── 一國國民在外國境內不受所在國管轄，如同處於所在國領土以外一樣；本文指縹家擁有不受彩雲國朝廷約束的特權）
“有這個，可能。”
悠舜並沒有否定。與平時一樣沉著柔和的聲音，簡直就像在劉輝等人驚慌失措之時，就早已有答案一般。
聽起來，如果邵可不在的話，似乎一直都沒有開口的打算。
“不過，秀麗大人姑且是名御史。我們也不能輕易侵犯其作為御史的獨立權、搜查權以及保密義務。在並不小的限制下，不可能強制葵長官，對他說，給我說出隱瞞的事情。在一無所知的局限下，公開搜索也很難……礙於葵長官沒有上奏，我們無法做出與她相關的行動，請您務必要諒解。”
“這些話雖然是對邵可說的，聽起來卻像是在對劉輝所說。
代替無言以對的劉輝，靜蘭試著做了最後的掙扎。
“我並不認為，可以存在王所不知的事情？”
“當然，你說的很對。不過，這就意味著，請無論何時都要捫心自問，這個優先順序是否正確。請公平對待、公正看待每一名官吏。請對葵長官所說的，另外還有堆積如山的工作需要完成，請先處理。”
邵可制止了仍想回嘴的靜蘭。
“無需多說了，靜蘭。”
“老爺……”
“看來你真正想知道的，是別的事啊。拐個彎找答案，可是種壞習慣啊。要是想問、想說些什麼的話，就要把這些好好傳達給悠舜大人。”
靜蘭彷彿被擊到痛處般，噤聲不語了。
“我並不是認為悠舜大人方才所說是不對的，葵長官的話也是。”
這是不含雜質的真摯心情。即便剛才，還說了句那樣的話。
邵可雖想著悠舜就不能讓人看看，哪怕是一點點他驚慌的樣子嗎，卻也只是不改平日那般禮數週全地鞠躬，與邵可所知的，至今為止的他並無任何不同。
“……嗯──。算了，讓他去吧。”
在邵可返鄉回紅州的時候，悠舜應該也察覺到了，自己是“鳳麟”這件事為邵可所知之事。所以甚至都不顯現稱得上出彩的舉止。對在“鳳麟”不利之時，見死不救的紅家之人。如果這樣想的話，要是悠舜不說出“一切都已是過去”的話，那反而是邵可應該感到慚愧並向其謝罪了。然而，這只是在邵可沒了解到，歷代“鳳麟”都會說謊，全是無藥可救的惡徒，很不幸地不存在例外，的前提下。如此一想，絲毫不顯現態度的完美微笑，就能看出別有一番深意了。
雖然靜蘭似乎也產生懷疑，邵可卻巧妙地擱置一旁。刺探悠舜的想法，就算對峙之時總會來臨，這應該也不是邵可的使命。
邵可換了方式思考，看著皇毅走出的門扉。與他當面交談還是第一次。
“這位就是，據說是幫我直接把小女領回御史台的，葵皇毅大人吧？”
悠舜的雙眸閃現一絲興味。
“給您的印象，如何？”
“似乎是位完全繼承了，前御史大夫旺季大人的理念和資質的人物呢。如果小女此後也能繼續在他身邊擔任御史的話，說不定因是女子而受到的一切指責，都總會走向終結的吧。”
悠舜僅是微笑著。然而，不動聲色地聽聞此言的絳攸，卻注意到了。
皇毅直接將秀麗領回御史台，對她下達的不合理要求到了殘酷的程度。
悠舜說過，作為御史台官員幸存下來，其實力會被每一個人認可。
“要是秀麗沒進後宮，而是可以就這樣作為御史繼續下去的話──？”
當然皇毅會領回秀麗，絕不會是出於良心吧，盡情地利用被稱為秀麗的存在也是事實。然而，能夠幸存下來的道路只有一條。在葵皇毅手下，不被驅使到崩潰而殘留下來的話，就算地位低下，朝廷百官中的任何人也不會質疑其實力。就如同陸清雅那樣。
即使沒有通過國試，即使年輕到什麼地步，多半──即使作為女子也是如此。
然而，已經不存在這條道路了。秀麗拼命連結的小小的道路，卻被毫不留情地捏碎了。在並非他人，而是劉輝等人的手中。
“最不把紅秀麗當官吏來看待的，就是你們這群小子吧？”
……絳攸心頭一震。
邵可也好，悠舜也好，多半是最深有體會的吧。對於劉輝決定的真正含義。邵可並沒有指責他。因為到現在並不存在說些無用之言的人，只是覺得有些惋惜。對並非劉輝，而是秀麗的願望也許無法實現的可能性。
絳攸打算開口──卻又語塞。該說些什麼好呢。
（能說什麼）
事到如今。
此時的絳攸，明確地有了自己並不是以秀麗，而是以王的願望為優先的覺悟。
絳攸了解王的孤獨。也明白這不是現今能夠填埋的。不過是這種想要在讓人窒息的重壓中，只是回後宮的一時就好，在哪個信得過的人身邊，享受安寧的心願，應該就算實現也沒問題。如果這只有捏碎秀麗的心願，才能實現的話──那也是沒辦法的，絳攸這樣認為。所以絳攸並不覺得，劉輝的決定有什麼不妥。
絳攸察覺到的事情，在不久前，即使劉輝也再次注意到了。
邵可用手撐著下巴，如同陷入沉思般，瞇起了細長的雙眼。
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