幾天來，秀麗都在作為清雅的僕人奔走。不出所料，自己果然被他任意驅使。那天，秀麗又被命令從戶部搬出大量的最新資料。
“──喂，等等。
’ 秀麗被人叫住。她轉身一看，發現幾個不認識的官吏正沉著臉站在那裡。
“什麼?”
一旁神清氣爽的清雅皺起眉頭，他當然是兩手空空。
“導致紅家官吏被開除的傢伙。”
秀麗的表情一下變得冷淡。清雅則饒有興趣地看著她的臉。
“喔。該不會就是每天寄給我寫著‘想辦法讓我復職’之類胡言亂語的其中一人吧?”
“妳還有精力去一封封地看那種東西啊，看來我使喚得還不夠呢。”
“你說什麼！？”
紅姓官吏之一因為兩人開玩笑般的對話發怒了。
“我們是因為妳的緣故被開除的。想想辦法啊，妳不是救了李絳攸嗎?”
“......給我適可而止一點！”
秀麗眼中閃現出怒氣。那憤怒讓紅姓官吏不禁後退一步。
“你說是誰的錯？是你們自己錯了。還不明白嗎？你們的那種態度就是導致被開除的原因。”
“什麼──”
“因為宗主被開除就拒絕上朝?我還從未像那時一樣憤恨得雙眼通紅呢。你們會被開除也是理所當然的。你們是為誰工作的，紅家嗎?不要開玩笑了!如果吏部侍郎不開除你們，我也會開除的。你們把官吏的工作當成什麼?最先考慮王和人民，為他們竭誠服務才是官吏的工作。可你們又是怎麼做的呢？我沒有要幫助‘為了紅家的利益’而當官的打算。那是紅家之恥。你們該不會把誇耀和傲慢搞混了吧？給我冷靜一下頭腦，好好想想自己做了什麼!”
她沒有怒吼，言語裡卻充滿冰冷刺骨的魄力。
“被開除的不是紅家宗主，而是怠工的吏部尚書。你們也是一樣，在明白那是妥當的處分之前，不要再出現在我面前。”
就連清雅都感到驚訝，沒想到那天真的女人會把話說到這個地步。
“走吧，清雅。”
秀麗大刺刺地邁開腳步。這時，背後傳來有些躊躇的聲音。
“等、等一下。”
秀麗轉身看看紅姓官吏們的表情，嘆口氣。他們好像還有什麼話要說的樣子。
“......抱歉，清雅你先走吧。”
“早點回來，今天還要出門呢。”
清雅聳聳肩，很快走掉。他連一張文書都沒有拿。
“什麼？”
“......要怎樣才能恢復官位，只要協助妳就可以了嗎?”
他們突然變得垂頭喪氣，讓秀麗很是愕然。這些人的感情起伏真強烈。
紅姓官吏之一從胸口取出文書，沉默地遞給秀麗。
秀麗雖然懷疑會不會又是請願書，不過他們應該沒有笨到那個地步。她接過來看了內容──秀麗的眼睛漸漸瞪大。這是──
“......我們無論如何都想回去。”
他們低聲嘀咕道。這次秀麗沒有生氣，靜靜地閉上眼。
“......是嗎，是這麼回事。我剛才說得太過分了，真是對不起。”
紅姓官吏們相互看看。
“感覺好像玖琅大人發火呢。”
他們“啊”“嗯”地相互點頭。秀麗只覺得又好氣又好笑。
“想回去的話，自己的恥辱只能靠自己去洗刷。──如果對這次的事知道些什麼的話，就全部告訴我吧。”
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“‘鳳麟’啊。是他發出的指示嗎？”
清雅所說的“出門”目的地，是百合所在的貴陽紅家。
“紅姓官吏拒絕上朝和經濟封鎖的背後，似乎都有那個叫‘鳳麟’的人在。因為大家都不是很清楚，所以說去問問百合嬸嬸比較好。”
“那麼剛好，省得再跑一趟。”
“......說起來，你為什麼會來嬸嬸這裡？”
百合是極少數沒有參與本次事件的人之一。調查的話明明應該早結束了。
清雅笑而不答。
百合被問到之後，有所領悟地點點頭說。
“......嗯，應該就是‘鳳麟’。”
百合悄悄看陸清雅一眼。這本來應該是紅家的機密。雖然偏偏極其遺憾被御史台知道，不過也不能單獨把他給趕回去。比起之後被人揭穿，還不如一開始就老實交待所有的情報，這也算是自作自受吧。
百合簡單地說明“鳳麟”的事情。她也只是從紅玉環那裡聽說的，甚至都沒把此人的存在當真。但是事到如今，也只能那樣考慮了。
“宗主並沒有參與紅姓官吏拒絕上朝和經濟封鎖這些事。玖琅當然也不可能，他一旦知道絕對會當即撤回的。情況一直持續到現在，絕對是有人發布玖琅無法撤回的命令書。那是──”
“‘鳳麟’......嗎？他是什麼人啊？”
“不知道。現在一族裡應該沒有人知道。他正式露面的次數少到成為傳說的程度，而且‘風麟’和紅家還有意地隱瞞所有的情報。”
和藍家的“藍龍蓮”一樣，那樣做是為了徹底防止他被暗殺或者利用。
“他是紅家最後的秘密武器，不能讓任何人知道他的所在地。一旦暴露敵人馬上就會知道。所以，他的所在地也只有歷代宗主才知道。”
“那麼前任吏部尚書知道‘鳳麟’嗎？”
百合搖頭。在她還是“讓葉”時，黎深成為宗主。雖然“讓葉”也出席就任儀式，但“鳳麟”的位置一直空無一人。不只是黎深就任時，聽說紅一族前代的宗主就任時也是那樣。
“他應該不知道。大概只是知道所在地。如果沒有非常重要的事，我們既不能前往也不能聯絡他們。雖然不知道為什麼，不過據說沒有必要時無法到達那裡。可是出現危機時，對方似乎會自己找上門來。”
秀麗心想，真的好像龍蓮一樣。
“所以說，應該沒有人知道他的長相。那個人真的很少出現啦。在紅家也經常有他們是不是已經滅亡的猜測出現。”
清雅瞇起眼睛說道。
“......難道說，‘風麟’是被稱為‘紅之天才軍師’的紅門首席姬家？”
百合發出呻吟。......真是的，瞞不過頭腦出眾的聰明人呢。自己明明說得那麼含糊，結果還是完全被他猜中。
“......嗯，沒錯。”‘
“姬家......是那個！？那不只是傳說嗎？”
姬家是自古延續下來的名家之一，兵法書上的常客。
清雅嘲弄般看著秀麗說道。
“是啊。那是和司馬家同樣屬於傳說級別、妳們家擁有的軍師一族。姬家是戰績全戰全勝，無論何種劣勢都能扭轉的天才軍師一族，別名‘紅家的頭腦’。不過與那出類拔萃的頭腦相反，他們也因性格惡劣而臭名遠揚、以全員都是稀世的惡黨而聞名。欺騙、威脅、懷柔、背叛、圈套，總之就是使用陰謀詭計出類拔萃。說出‘老實人都是笨蛋’這種話的也是姬家。但不可思議的是，姬家從沒背叛過紅家。......到目前為止。”
百合緊咬嘴唇。──沒錯，到目前為止。
這次的事件不是拯救紅家，而是要將紅家陷入絕境。
秀麗怎麼也弄不明白。
“......嬸嬸，明明誰都沒有見過，為什麼會知道是‘鳳麟’呢？”
百合明白她的意思。
“妳的意思是可能是冒牌的吧。”
“有人趁著大家因為紅家宗主更迭的空檔，冒充他發出假的指示。比起真身突然出現，那樣想還比較正常吧？”
“是啊......我也想那樣相信呢。實在是太愚蠢了，可是......”
百合皺起柳眉說道。
“......上面有印喲，只屬於‘鳳麟’的印。那可不是什麼粗陋之物。那印有著和玉璽同樣的精密度，只有‘碧寶’才能複製。而且那印代代相傳，上面還有殘缺。如果連那些地方都完全一致的話，玖琅應該也無法撤回吧。”
百合因為清雅的請求，依靠記憶隨手畫出只見過幾次的印，結果看起來就像小孩古怪的塗鴉。清雅皺眉頭，還是收下畫。
“假印的可能性呢？"
“雖然不能說完全沒有，不過鳳麟本身百年都不見得出現一次喲。蓋有風麟印的文書不但屈指可數，而且幾乎都被嚴格保管於紅本家，現在處於玖琅的管理之下。雖然為在鳳麟印出現時確認真偽，分家也保管有確認印，但為了不被人擅自捏造，如果不湊齊各地分家宗主保管的要是是打不開鎖的。偷窺印形根本不可能，要複製也只能拜託碧本家。不過為了防止偽造，各家族約定要制定只有‘碧寶’才能做出的精密印鑑時，必須向朝廷提出申請。”
當然，沒有那種申請出現。
百合閉上雙眼，鄭重地向秀麗和清雅深深低頭說道。
“──這次的事件，全部是我們紅家的錯。只有宗主能夠撤回鳳麟的命令。宗主目前正緊急趕回紅本家。他一定會規勸一族的行為，全面撤消那些行動的。請務必等到那時──”
“──很遺憾，我無法信任妳。這邊也不是可以耐心等待的狀況。”
清雅冷冷地打斷百合的謝罪。
“關於紅姓官吏一事，即使被看作紅家有反抗朝廷的覺悟也怨不得別人。”
“清雅！！你為什麼──”
秀麗狠狠瞪清雅一眼，卻因為清雅冷酷而為之膽寒的眼神倒吸一口冷氣。
“妳能保證這些不是這個女人的演技嗎？不要告訴我她是個好人。"
喲，你應該也是直到最近才認識這個女人的。她既然擁有紅家宗主正妻的地位，首先完全袖手旁觀這點就很奇怪吧。只能讓人認為她不想去阻止呢。再說她從無法握緊一族的韁繩時起，就沒有盡到與地位相應的貴任。”
“清──”
百合本人制止秀麗。
“沒關係的。一族的所為也好，我沒有出手阻止一事也好，全都正如陸御史所言。貴陽紅家的所有責任都在我身上。”
“很好。”
清雅冷冷地對百合不屑地說。
“──從今天起，首先查封這貴陽紅家的全部財產。我的部下應該很快就到，想要解雇和處理家僕們的話就趕快去做。”
秀麗目瞪口呆，我怎麼沒聽過這件事！
不過，百合像已有覺悟般毫無動搖地毅然回答道。
“全都已經辦完了。”
“動作挺快嘛。另外，朝廷要暫時拘留作為紅家宗主夫人的妳。即使是秀麗，也明白那話的含義。
“......清雅......要把嬸嬸當作人質嗎？”
“那是當然的吧。對方連經濟封鎖都實施了，我們當然要採取所有可能的對抗手段。妳也差不多該有所體會了吧，紅家都是些不知道會做出什麼事來的傢伙。這樣一來便可知道對方覺悟的程度。如果紅家即使捨棄宗主夫人也要在紅州閉門不出的話，就是對朝廷的謀反。當然，那時百合夫人就只能一死了。”
“謀反......”
秀麗說不出話來。謀反在十惡中是排行第二的大罪，根本不可能從輕發落。
“當然是株連九族──但是原則上只有彩八家能留下直系呢。雖然紅家三兄弟肯定是死刑，不過妳和紅玖琅之子兩人應該會放過。即使是洩憤也得有個限度，不適可而止可不行呢。”
秀麗無言以對。他說得一點沒錯。想想黑州與白州的話，那絕不是可以原諒的事。紅州已經不是紅家的“領土”了。
百合也閉上眼睛。秋後算賬的時候來臨。黎深和邵可不在，絳攸也喪失對紅一族的影響力。雖然百合留在貴陽紅家，但一族卻在服從“鳳麟”的命令。御史台不可能會放過這個削弱貴陽紅家力量的大好機會。
百合毫無懼意，毅然抬頭直視清雅說道。
“──我完全遵從朝廷和御史台的旨意。本人既不逃也不躲，任憑發落。我是貴陽紅一族的代理宗主，一族的失誤就由本人來承擔。不過李絳攸並不屬於紅一族，請讓他自生自滅。他是背叛養父的逆子，我不承認他是我家的人。”
清雅當然也知道那是庇護李絳攸的行為，但李絳攸現在既沒官位又被看成一族的叛徒，就算抓他也毫無意義。
“這個沒問題。那麼在御史台所屬武官來之前，你就打點一下行裝吧。他們不會亂來，會鄭重地請妳同行。──回去了。”
秀麗臉色鐵青地呆立著，百合輕輕握住她的手。因為那手實在太冰冷，所以嚇百合一跳。她輕輕撫摸，溫暖著那雙手。
──紅家這次最麻煩的人就是秀麗。
“沒關係。請妳好好去做自己的工作。那是妳帶著誇耀所選擇的工作吧？應該只有妳不是為了紅家才當官的。因為有那樣的妳在朝廷，所以紅家才沒有徹底墮落下去。越是這種時候，越應該去做正確的事。
那也是在保護紅家喲。我也只是在做我分內的工作，丈夫失職的責任就由作為妻子的我來承擔。”
百合像是想起什麼似的露出微笑。
“我告訴妳，紅家呢，代代都是男人專注感情，女人專注工作。比方說妳的曾大叔母，就是暗中執紅家牛耳的女中豪傑喲。我不要緊的。好了，快走吧。”
秀麗明白她只是在安慰自己。
秀麗緊咬嘴唇做個深呼吸，不過卻沒有什麼效果。
“家族的恥辱要自己洗刷。紅家之名是否會徹底墮落，就要看僅存官吏的妳了。”
葵長官的話與百合的話是一樣的意思。
“──我明白了。我會去做自己該做的工作。”
“嗯，那才像是紅家的女人喲。”
對秀麗來說，百合那帶著誇耀的笑容起碼算是安慰。
秀麗與清雅一起走出紅邸時，御史台靡下的官用馬車剛好相繼到達。 清雅低頭看一眼走在一旁的秀麗。她僵硬著面孔看著腳步聲隆隆的武官們，卻什麼也沒說。
“無話可說嗎？真是明理呢，妳不揍我嗎？”
“如果你願意的話，我會毫不客氣地揍扁你喲。”
“但是......”秀麗緊咬嘴唇。
“......你做的事雖然叫人不甘心，卻是正當的措施。我不會生氣的。”
清雅微微揚起眉毛。剛才名叫百合的女人端然的身影也好──
(紅家的女人，都是這樣的嗎？)
百合的話也許是正確的。她要遠比那些腦袋發熱掐住自己脖子的紅家男人們理性，而且有膽識。清雅看戴在自己右手上的銀手鐲。
那的確與清雅所知道的女人們不同。
“那麼清雅，可以揍你嗎？可以吧？”
“妳看起來心情很好、幹勁十足呢。我才不要，似乎會斷幾顆牙齒的樣子。”
“什麼呀。讓人空歡喜一場。不要捨不得幾顆牙齒呀！！”
“妳白癡啊。當然會吝嗇的吧，這可沒法再長出來。”
“小氣！傻瓜！沒頭腦！”
一旁的秀麗顯得很不滿。清雅清楚她是想以亂發脾氣來恢復內心的平衡，所以也陪著她。沒頭腦？清雅還是第一次被人罵得這麼可愛。這個女人還真缺乏罵人的詞彙。
“.....要人道地對待百合嬸嬸喲。”
“那就要看紅家了。現在只是把她監禁在後宮的別室裡。”
秀麗似乎鬆口氣。
清雅在做完大致的指示之後，坐進官用馬車。然後秀麗也跟著坐到對面，馬車便立刻開動。清雅驕傲地翹起腳，瞇起眼睛對秀麗說。
“──那麼，妳的想法呢？”
清雅那尖銳的提問已變回御史的語氣。雖然秀麗沒想到他會詢問自己的意見，不過利用能利用的一切才是清雅的性格。自己在這裡賭氣也毫無意義。
“......雖然不知道是真是假，但‘鳳麟’應該就在朝廷裡。”
“啊啊，如果不了解朝廷的動向，是不可能把時機掌握得這麼準的。”
清稚曾說過，只能認為是事前就知道前吏部尚書的更迭。秀麗也是同樣的看法。紅家宗主無論是折回貴陽還是加速趕回紅本家，都要花費一定的時間。對方似乎看準了他無法馬上採取行動這一點。
“風麟”肯定在朝廷裡。而且──
“應該是官吏的身份。”
“......不過，現在的朝廷裡並沒有姬姓。因為姬家也是被限制的姓氏。”
在過去彩八家因王之命而改姓八色時，也有其他被嚴格限制使用的姓氏。例如藍門司馬家、碧門歐陽家之類的名門就是如此，紅門姬家也是其中之一。
使用姬家的名字肯定會引起注意。雖然也不是不明白他想隱瞞的心情......
“就算用的是假名，可又為何非要離開作為主君的紅家去當官呢？”
“果然是假借‘風麟’之名的騙子嗎？"
“不過他應該和紅家有什麼關係。畢竟，知道‘鳳麟’存在的人並不多。如果考慮到“桐竹鳳麟”之印的事，幾乎可以斷定是某人。”
清稚突然想起一件事，眼神變得深沉起來。
(......這麼說起來──)
秀麗沒有注意到清雅的變化，自己確認著種種可能性。
“......吶，清雅。如果‘風麟’是假貨的話，紅家就被欺騙了吧？”
“所以呢？這樣能不能稍微減輕罪行？我可沒問妳的期望喲。”
“不是那樣。如果能證明那點的話，不是可以作為解除經濟封鎖的絕好材料嗎？紅家如果知道對方完全是假貨，一定不會繼續服從他的。”
清雅聽罷，冷冷地瞇起眼睛說。
“.....就算如此，我也不打算以冒牌貨為前提工作。妳也給我適可而止。皇毅大人應該說過好幾次──放棄先入為主的想法，連親人也要懷疑。一旦有這種想法馬上開除，妳這種人不要也罷。虧我還以為妳稍微聰明點。不管是被騙還是怎樣，最終實行的是紅家這點都不會改變的。”
秀麗咬緊牙關。......她無法否定其中混有自己的願望，還有盡量庇護父親和玖琅叔叔──紅家的想法。清雅清楚地看穿她的想法。秀麗現在才深刻體會到，皇毅為什麼會將她置於清雅的支配下。如果加入自己的主觀想法，一切都會變成偏頗的臆測。那樣是決不可能順利工作的。可即使如此，秀麗還是越說越激動。或許全都是紅家不對，但也有可能不是那樣。
“清雅，是真是假都沒有關系。如果‘鳳麟’在朝廷裡做官，搜尋做出這種事的他不正是御史台的工作嗎？”
清稚用鼻子嗤笑一聲。──總算說出一句像樣的話。
“......沒錯。總之不管怎樣。‘鳳麟’這張牌都能成為與紅家交涉的王牌。無論是真是假，他都是紅家的弱點。雖然沒有時間，但有充分的調查價值。──得向留下特大功勞的紅家表示感謝呢。”
清雅極其壞心眼地翹起嘴唇說。
(沒人性！)
“如果朝廷裡的‘鳳麟’真是改名換姓、瞞著主君紅家出仕的話，是不是因為他對紅家徹底失望了呢？紅家至今為止應該做過很多蠢事，即使有什麼怨恨也毫不奇怪。”
秀麗想起晏樹“紅家也做過很多過分的事”的話。
她覺得清雅的話中還隱含著其他的含義。秀麗謹慎地選擇詞語地問道。
“......你指的是‘鳳麟’更換主人......嗎？”
“也許吧，他現在可是在拼命毀滅紅家呢。”
如果真是那樣的話。秀麗只覺得後頸掠過一陣寒意。
“──那樣的話，‘鳳麟’現在的主君是誰？”
清雅微微瞪大眼睛，接著在心裡直咂舌。玩笑開得太過火。虧她能以那麼少的情報察覺到不該知道的事情。
(.....是啊，為什麼“鳳麟”會發出那種指示──)
因為這回的事件，紅姓官吏佔據重要官位的比例驟減。即使歸鄉的紅家宗主能撤消命令，紅家應該一時都無法再誇攫其存在、發言權和原本的威勢。不只是吏部尚書更迭，紅家被以此為契機徹底從朝廷分割出去。
(為了什麼？)
“鳳麟”被稱為“紅家的頭腦”，他出於什麼目的要這樣做──不，是結果會變成怎樣？
在這次的事件裡，朝廷中什麼人會變得不利，什麼人會變得有利呢？
突然，清雅伸出手指抬起秀麗的下巴。不知何時，清雅已經逼近到秀麗眼前。
“......喂，不要多管閒事。這次的工作是解除紅家的經濟封鎖。”
“話是沒錯。可是......”
“妳有說‘可是’的立場嗎，僕人。愛惜性命的話，就老實接受主人的忠告。紅家大小姐，我可不想被妳殃及池魚。還是說，想要我強行讓妳閉嘴嗎？如果妳希望的話，我也可以滿足妳喲。”
(X！)
他用拇指的內側誘惑般慢慢撫摸秀麗的下唇。秀麗突然意識到馬車裡只有他們兩人。清雅似乎也想起此事，從喉嚨深處發出笑聲。
(雪乃...妳不要開玩笑啊！！)
“又是在馬車中嗎？我們和馬車還真有緣呢。我是個對僕人寬厚的主人，如果妳老實一點的話，我會好好按妳所希望的方法來對待妳喲。”
清雅的臉一下接近到彼此鼻尖幾乎相碰的距離。
“等──”
(他在著急？)
在接近自己的單眼皮雙眸中，的確有著一絲緊張結成的薄膜。
秀麗移動眼睛朝馬車外看去。──她馬上明白發生什麼。
秀麗慢慢站起身，拼命虛張聲勢道。
“哼、哼，你做得到就做啊。”
她用雙臂樓住清雅的脖子。清雅露出笑容，用一隻手將秀麗緊緊抱在胸前。
好噁的畫面......不堪入目)
“真不可愛呢......妳只要乖乖地老實讓我抱著就夠了。”
他的嘴唇埋進秀麗的脖頸，只發出微微的呼吸聲。另一隻手則使勁樓住秀麗的腰。緊接著，清雅抱著秀麗撞破馬車門跳出去。
秀麗為預防衝擊閉緊雙眼。兩人重重摔在地上翻滾起來。也許是多虧清雅，受衝擊的力道遠比想象的要輕。
在清雅鬆開手的瞬間，秀麗自己翻滾開後飛身而起。在視野的一角，她看見清雅同樣起身拔出劍。這裡是與朝廷完全不同方向、荒無人煙的地區。不知何時被人替換、不認識的車夫沉默地從翻倒的馬車上跳下來。馬已經被事先砍傷腳，無法再騎。
清雅咂舌。對方受過相當的訓練。
秀麗看到那領頭包著布的車夫，馬上回想起“牢中的幽靈”。
(──那時的殺手！！)
不過那人的模樣看起來很奇怪。他好像被操縱一般，混濁的眼睛暗淡無光。那樣子反而讓人想起珠翠。
不管怎樣，殺手就是殺手。
“──清稚！！對方只有一個人的話，能逃掉就是勝利！！你沒有那麼厲害吧！？"
“我沒有妳想象的那麼弱。──不過，說的也是呢。”
清雅環顧四周，這裡離市中心還不算太遠。雖然對方應該有同伙，不過他們的計劃多半是等馬車抵達目的地後，再讓埋伏的同伴動手。如果自己衝動地與對方單打獨鬥，發現異變的敵人同伙就會趕過來。
馬車的馬已經不能用了。清雅氣得只想咬牙。
(要徒步啊。)
在清雅分心的瞬間，殺手朝他直衝過來。清雅一邊慌忙應戰，一邊察覺到對方的目標是誰。
(不是秀麗，而是我嗎？)
──自己心裡有了頭緒。
他一邊與殺手交手，一邊罵了句“混蛋”。對方的武功明明不高，身體能力卻很異常。與其說他經過鍛鍊，還不如說仿佛被強行提升一樣，很不協調。和他交手更是給人一種在和猴子對打的感覺。
(和縹家有關嗎？)
自己贏不過他那異常的腕力。清雅雖然為避開力量勝負而選擇後跳拉開距離，對方卻對他緊追不放。清雅感到膽戰心驚，這種速度的話，在防御前就會被斬殺──
在他這樣想的瞬間，殺手的背後有什麼東西落下。
不知為何有網降下。殺手完全被套在裡面。
“捕獲成功！快逃吧，清雅！！“
清雅一邊毫不猶豫地跟在秀麗身後拔腿就跑，一邊朝身後望去。殺手真的像猴子般被網住，似乎越掙扎套得越緊。
“......那是什麼？漁網？難道妳是漁夫嗎？”
“哼哼，凜小姐特制護身道具之四──纏人網！據說一般的刀具是切不斷的。”
“從哪拿出來的。”
“少女有一大堆秘密的小口袋喲！雖然那個之前怎麼練習都沒有成功過，不過真是太好了呢──沒有飛到清雅那邊去。”
“妳想害死我嗎？”
清雅青筋直冒。明明成功率為零，虧她還敢去做。
“反正都成功了。老實向我道謝啦！”
“還不是我最先察覺的功勞。妳那敷衍的台詞是怎麼回事？演戲演得那麼差勁，那樣鐵定會露餡的。全都是妳的錯。妳以為那樣就能攻陷我嗎？”
“吵、吵死了！！我是故意那麼做的！那是演技啦、演技！！本姑娘要是認真起來，用剛才的漁網網住一兩個你這樣的傢伙還不是小事一樁──”
“啊啊，大概會有成功率為零的可能性呢。在害死我之前拼命練習吧。”
被嘲笑了。他好像相當記恨剛才的事，真是個器量小的男人。
清雅停下腳步。秀麗也和他背對背地停下來。
“那麼還有那種網嗎，僕人？”
“......沒有了，主人。少女的口袋是很小的。”
他們不但被敵人的同伙追上，而且還被包圍。清雅和秀麗明明跑得很快，可還是輸給那些人猴子般的身體能力。雖然和蘇芳在一起時用了爆竹，但那是因為有能使用弓進行遠距離攻擊的皋韓升在。現在用了也只會給清雅搗亂。
“可惡！！清雅，塞住耳朵！”
秀麗粗暴地拉出掛在脖子上的奇怪小笛子，使勁吹起來。
笛子發出幾乎會傳遍整個貴陽的巨大聲響。背靠背站著的清稚嚇得差點把劍丟掉。到底是誰做出這種連自己都會受害的護身道具──！
不過效果好得出乎意料。在那震耳欲聾的大音量中，似乎還混進人耳聽不見的特殊聲音。就連清雅聽了都感覺天旋地轉般噁心。
殺手們的耳朵應該鍛鍊得比常人更敏感，效果當然也比清稚更強烈。
他們接連摀著耳朵搖晃倒地。清雅立刻集中注意力，上前殺出一條血路。對方有五人，這樣應該能應付──
“──妳快走！！一邊吹著那笛子一邊跑！”
秀麗沒有絲毫躊躇。附近有人家。只要吹著這大音量的笛子，一定會有人過來的。
自己就算留在這裡，也只會成為絆腳石。
她跳過被清雅砍倒的對手，竭盡全力地邊吹笛子邊飛奔。
本以為只有清稚才是目標，可一名殺手卻搖晃著朝秀麗衝去。秀麗背對著他，完全沒有察覺。
“──可惡！”
殺手揮動手臂，朝奔跑的秀麗投擲出小刀。
後面傳來一聲非常討厭的沉悶聲音。
秀麗轉身，看見的是清雅的後背。劍從他手上滑落。
清雅身體前傾，朝秀麗的方向踉蹌幾步。
秀麗弄不清自己是何時回來的。等她回過神來，發現自己已從後面抱住清雅的背。隨著沉重的衝擊，手掌上傳來濃稠而溫熱的感覺。
血！
“──清雅！！”
儘管清雅沒有倒下，但那已是極限。他不是武官，也沒有那種即使肺被刺中也能揮劍反擊的危機時顯現的怪力。
可惡，是致命傷。受傷位置太糟糕了──清雅猶豫是否該拔出小刀，最後放棄了。他摀住傷口砸舌。秀麗按在相同位置的手已被染得通紅。自己靠著秀麗胸口保持站立，已經達到極限。剛才是清雅抱著秀麗，現在情景卻順倒過來。
受不了，真沒想到我會有需要女人幫忙的時候。更糟糕的是，我做夢都沒想過自己會去保護女人。這情景如果被昨天的我看到，絕對會被嗤笑的。
(.....開什麼玩笑！為什麼我要為了這種女人......)
即使討厭的女人也要保護？是哪個混蛋說出這種蠢話的。
紅秀麗在身後喊著什麼。好吵，腦袋嗡嗡作響。受不了──
雖然對清雅來說女人這種生物都是瘟神，但也許這個女人才是貨真價實的瘟神。像楨蘇芳那樣趕快閃人是正確的。我想要徹底打垮、粉碎、踩扁她，看到她屈服時的表情的想法才是大錯特錯。
明明人生才開始變得有趣起來。
笛子聲停止，殺手們搖搖晃晃地重新拿起武器。
秀麗的手非常舒服，清稚感覺有些捨不得推開她。在猶豫的時候，膝蓋開始漸漸無力。
(可惡！)
“......這是對幾顆牙齒的回報，代價好大呢......趕快走啊。”
清雅閉上眼睛。
──清雅的身體“刷”地一下變得沉重。
光是支撐已是極限。秀麗的膝蓋因為負重開始彎曲，最後跌倒在地。倒在地上時，秀麗看到插著的小刀。她反射性地想要拔出，又慌忙停住。那個能有什麼用呢？自己又不是醫生。她把清雅的頭擱在自己膝蓋上，拼命摸著他的心臟。他還有脈搏，可這樣一直流血──
(會死的。)
秀麗不想哭泣，過去也是一樣。因為一旦哭泣，不願承認的事似乎就會變為現實。
(誰......有誰......靜蘭、燕青......影月......父親......)
誰也不在。
殺手們開始慢慢縮短距離。秀麗的腦中響起什麼燒斷的聲音。
誰來救救我！
“──！！”
在她發出不成聲叫喊的瞬間。
也許是秀麗多心了，好像傳來整個貴陽都在晃動的衝擊。
──隨著“轟”的一聲巨響，大雨傾瀉而下。就和在藍州時一樣。
不，比那時還要厲害。四周已經看不見殺手的人影，但秀麗已經對此不在意了。
比死人還要討厭的對象。
開什麼玩笑，快告訴我這是演技。雖然我生性節儉，可又不是高利貸，怎麼會要求打落牙齒的代價到這個地步。就像我討厭你一樣，你明明也非常討厭我的。我才不想被你保護呢。
秀麗的表情扭曲成一團。
“.....騙你的。對不起，謝謝你。”
不過還是很討厭。自己討厭這樣，一點也不感到高興。
連最討厭的雷鳴都聽到了。
(最討厭打雷了。)
雷會奪走一切。不過自己知道其實並不是這樣。母親以前教過自己，雷會讓植物變得有精神。如果真是那樣，就給這個狂妄自大、自信過剩的男人一點活力，把血給止住。
(母親。)
秀麗的意識開始迅速模糊，體內像是有什麼奇怪的感覺突然湧起。現在明明不是昏倒的時候。
秀麗沒有哭。她討厭哭，他還沒有死。
仿佛要在傾盆大雨中保護清雅般，她抱緊他漸漸冰冷的身體。
在淺薄的意識中，能聽到馬蹄的聲音。雨明明下得這麼大，為什麼能聽得清楚呢？
秀麗緊緊抓住那人，這是她第一次流下眼淚。
“幫幫我，葵長官......！”
──────第五章完──────
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