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在十三姬照料珠翠的同一時間，秀麗正在心中狠狠地咒罵著清雅。
（清、清雅你真不是人～～）
秀麗單身一人被孤零零地扔在了馬車上。清雅進了牢城，竟然連馬伕也帶了進去。同時也讓城門外的官吏退避到裡面，城門也被緊緊地關上了。
作為牢城的常態，這裡也是沒什麼人氣，只聽到一旁的清澈小河發出的流水聲，這可是名副其實的孤身一人。
（就算是讓我當誘餌，這也當得太明顯了吧！！）
別說引人家上鉤，這樣的話不就是在跟人家說「我是誘餌「嗎？
「難道他覺得『因為意圖太過明顯反而不會遭到襲擊』了？那、那個笨蛋清雅……真的認為我死了也無所謂嗎……」
馬車是完全呈廂房狀的構造，有著足以防禦弓箭的堅固程度。如果不仔細看的話，是無法從外面的格子裡看到裡面的，而且外面還蓋著一層布。雖然現在是下午，但是馬車裡面卻相當昏暗。秀麗點亮了蠟燭，突然發現有什麼發光的東西從視野中掠過。
「哦，是螢火蟲……對了，已經到這個時期了呢。這麼昏暗，我還以為到了傍晚——」
就在這個時候，耳邊響起了不知是誰的腳步聲，秀麗不由得心頭一震，那個聲音正在接近……然而，卻是一個輕鬆自然的腳步聲，聽起來並沒有任何隱藏行蹤的意思，而且是單獨一人。
在隔開一段距離的位置上，傳來了一個有點怪怪的嗓音：
「坐在這輛熟悉的馬車上的，是擔任官吏的秀麗小姐吧？」
秀麗一下子愣住了，這個獨特的聲音——正是來自那個明明被洗脫了不白之冤、卻仍然在牢裡白吃白住不想出來的隼。
（……可是，他為什麼會知道我在這裡呢。）
他就像理所當然似的向自己發話。
而且——現在的秀麗已經沒有把他當作普通人看待了。秀麗拜託蘇芳調查的那件事，雖然能調查的範圍有限，但也還是得出了結果。
他每次因為冤案被關進牢城裡，都有很高的概率發生某件事——
「您已經調查了『牢獄中的幽靈』那件事了吧？」
那實在是只能讓人隱約聽到的細微聲音。
秀麗已經做好了心理準備，隱瞞下去也沒有用，她始終堅持著凡事要做就要做到底的原則。
「……調查過了。」
「果然是個聰明的小姐，這一點就已經是小姐的武器了。」
「你是……誰呢？」
「幽靈啊。我是『牢獄中的幽靈』其中之一。」
秀麗在腦海裡馬上領悟到了什麼。他似乎說了一件很重要的事——
「十三姬說過的事，你最好全部毫無遺漏地照著做。只要交給她辦的話，一般的兇手根本就不會是對手，那樣就不會死了。」
秀麗不禁屏住了呼吸，聽他的口吻，似乎跟十三姬有著個人的親交。
「事情將會在新月之夜發生，那時候你就讓藍楸瑛待機行事好了。」
「……你到底……是誰呢？」
「……你當時一臉認真地說出要用我的時候，我真得很高興啊。小姐，可以的話，我不希望你死。」
那緩慢而細微的聲音，卻很清晰地傳進了秀麗的耳中。
「……陸清雅……你最好不要跟那傢伙說起我的事，不然會很麻煩，只要一直裝蒜就行了。那樣的話，所有的一切都會順利進行……應該是這樣。雖然很難啦，如果所有人都不斷認真考慮，不採取妥協態度的話……」
螢火蟲在秀麗的視野中飛來飛去，輕飄飄的，就好像被施加了暗示似的讓人感到在意。螢火蟲沿著不規則的軌道，在細長的格子外面飛來飛去。
這時候，到剛才為止還悠然地說著話的隼，彷彿吃了一驚似的被打亂了聲音。
「……螢火蟲……真糟糕，是什麼暗示呢。」
在苦笑之中，混入了一絲的懷念和愛憐。
「小姐，你跟我愛過的女人非常相像，她是一個像螢火蟲一樣的女人啊，也許就是因為這樣我才說了多餘的話吧。但是，這是第一次，也是最後一次了……」
聲音的餘韻一直迴響在腦海中，甚至讓秀麗感到一陣暈眩，所以從隼離開之後到清雅打開馬車的門到底隔了多長時間，她也無法記起來了。
「……清雅……」
「——你好像談了一會吧。是什麼樣的知交？」
清雅目不轉睛地注視著秀麗。他的眼神看起來既像是打探情報，也像是單純等待她的回答。不過，清雅是從來不會說多餘話的。
「……陸清雅……你最好不要跟那傢伙說起我的事。」
秀麗緩緩地打量了一下清雅，非常慎重地——
「你不問我們在說什麼嗎？」
清雅的表情馬上消失了。清雅想知道的並不是談話的內容，而是「什麼樣的男人」。也許他雖然經常探視牢城，但是也還不能從外貌判斷出人的身份吧。而且隼也站在一個相當靠近馬車的位置，也許還蒙著臉。
「而且，如果是相識的話，除了談話還會做什麼？比如要襲擊我？」
清雅一定是知道了什麼。他一定是通過自己的途徑，知道了秀麗所不知道的事。
至少確信了有誰一定會前來接觸，所以才會讓秀麗一個人留下來。
「明明沒有被襲擊嗎？」
他還沒有放棄關於隼的話題，正希望從秀麗口中套出情報。
雖然並沒有受到襲擊，但是秀麗卻是為了充當誘餌才被帶出來的。
——清雅所等待的，毫無疑問就是隼。既然如此……
「清雅，既沒有誰來過，也沒有發生什麼事，」
「……秀麗，你開始變得聰明了啊，看來是被我鍛煉得太多了吧。好吧，雖然我不相信，也只能點頭啦，反正很快就可以見面了。」
清雅笑了起來，他第一次喚出了秀麗的名字。
清雅伸出手來，輕輕拉了一下秀麗那有點凌亂鬆散的頭髮。
「什麼？」
「也快散了吧，我來幫你重新紮好，我可是很擅長這個的啊。」
馬車開始動了起來，蠟燭的火光輕輕晃動了起來。
秀麗剛想轉頭往外面看去，卻被清雅一下子拔下了髮簪。秀麗那漆黑的長髮立刻披散下來。與此同時，腰身也被他拉了開去，以從身後被抱住的姿勢拉離了窗邊。
清雅把臉埋在了秀麗那纖小的後腦上，然後就那樣笑著低聲嘀咕道：
「……好好呆著別說話。」
因為他連嘴唇也壓了上來，所以那聲音就好像直接迴響在腦子裡一樣。
秀麗的心跳開始變快。
「到底打算去哪裡？」
「不知道，從外面被鎖住了，反正就算怎樣反抗也是沒用的。」
說完，他輕輕地用指尖梳理著秀麗的頭髮，真的就用一根髮簪為秀麗紮起頭發來了。秀麗雖然想逃開，也還是被他輕輕拉住了頭髮，動彈不得。
嘶……嘶……傳來了一種髮簪的尖端在髮絲見穿過的感覺。
「喂、喂，你——」
「閉嘴，要是我弄錯了手勢的話，遭殃的可是你啊，我最多就是一個月的禁閉處分而已。」
耳邊傳來了清雅的呼吸聲。清雅那冷冷的指尖碰到了秀麗的喉嚨，另一隻手則握著髮簪，銳利的尖端輕輕在後腦上劃過，就好像在說憑自己的一根手指頭就能隨便擺佈秀麗似的。秀麗不由得倒吸了一口涼氣。
清雅在喉嚨的深處發出了笑聲，同時很熟練似的用纖長的手指繼續開始為她扎頭髮。
「難得我這麼親切幫你扎一次頭髮，你就別亂動啦。」
「你的親切就鯔魚反省自己的鯔魚人生一樣，簡直是詭異得只能認為你有什麼別的企圖。」
「這真不像是不久前還打從心底裡相信著別人的你說出來的話呢。」
秀麗在腦海中思索著。
——清雅的目的是什麼？
（剛開始的時候清雅都說了些什麼？）
「我有件事要確認一下。」
他是這麼說的。其中一點毫無疑問就是剛才的隼。但是，恐怕還有另一點。
清雅從來不會做毫無意義的事。
（……到底他……想確認什麼？）
「你現在就老實得像鄰家借來的貓一樣呢。只是消磨時間而已，你就忍一忍吧。」
彷彿看透了秀麗的心思一般，清雅說道。
「消磨時間？」
「因為我想應該是會有人來迎接你的。」
彷彿在享受那柔順的觸感似的，清雅不斷地用指尖從髮根梳到末端，同時手指也觸碰到頸項，留下羽毛一般輕微的體溫。那是跟他的言行完全相反的溫柔動作。他習慣性地先這樣子梳理一下，然後用指尖勾起頭髮將其分開。令人驚訝的是，清雅的確非常熟練。他用唇尖夾著髮絲，很靈巧地將其繞好，最後插上髮簪。
「——完成了。這樣才更適合你啊。」
雖然他這麼說，但是這裡也沒有鏡子，根本不知道被紮成什麼樣了。
「……你該不會是故意弄個奇怪的髮型害我被人笑話吧？」
「啊，早知道我就該這樣做，還真是一時沒想到。下次我一定會的。」
既然他說下次，也就是說他並沒有真的要殺自己的打算。秀麗不禁鬆了一口氣。
「為什麼你這麼熟練？難道你有妹妹？」
雖然是一個無關緊要的問題，可是清雅周圍的空氣似乎一下子降了下來。那是一種讓人毛骨悚然的冰冷感覺。
「這種調查一下就可以知道的問題就別拿來問我了。」
馬車依然在嘎嗒嘎嗒地搖晃著車身，似乎是一條相當顛簸的砂石道，也就是說已經接近郊外了。
在算不上寬敞的馬車內，秀麗馬上跟清雅拉開了一段距離。察覺到這一點的清雅馬上在眼神中閃出了饒有興趣的光芒，就好像發現了小老鼠的貓一樣湊了過來。
「你、你幹什麼湊過來啊！」
「別逃啊，你一逃不就更讓人想追了嗎？」
「只有你才是這樣！你的人品也太有問題了吧！」
「真是沒有情趣的女人，這種時候應該會有另外的反應吧。年輕男女兩人獨處，讓心跳加速的應該是別的事情才對啊？」
「狸狸講座是面對普通人的，像你這樣的人完全不適用，你千萬不要相信。」
「我已經很心動了啊？」
「無論怎麼看，都只能讓人認為你是在通過欺負人來獲得快感。」
「讓我心動的部分似乎就在這裡呢。」
就在秀麗為了找地方逃而環視周圍的瞬間，手腕被緊緊抓住了。她剛想用另一隻手推開，卻連那隻手也被輕易抓了起來。
（哼！我就用膝撞來你的胯下！）
雖然想要這樣做，但是卻被輕易掃中了腿，一下子坐到了座位上，清雅用膝蓋壓在她雙腿中間，讓她無法動彈。
「太天真了。先告訴你吧，我可是很強的哦？」
「你、你你你到底打算怎麼樣啊？」
「怎麼辦呢——就像對晏樹大人那樣，你也試試討我歡心吧？」
雖然嘴角在笑，但是清雅的眼睛卻充滿了冷冷的嘲諷味道。
就在那一瞬間，秀麗馬上就理解了，清雅與其說是針對秀麗，倒不如說是完全不信任女性。
那並不是像絳攸那樣討厭女人的問題，而是對女人這種生物本身抱有強烈的不信任。
根本不值得信賴，也沒有任何信用。背叛別人的感情，向別人獻媚，討好男人並加以利用，想要的東西不拿到手就永不罷休。到了危險的時候就裝成弱不禁風的樣子，希望得到幫助。
那雙眼睛幾乎能讓人聽到他的這一番心聲。
秀麗的臉扭曲起來。不知道為什麼，總覺得不甘心，也很無奈，清雅只是想奪走一些東西而已。他想要秀麗一直用來守護的理想和尊嚴、以及忠心相信著的所有一切重要的東西。
清雅也察覺到了，秀麗正從自己的內心，把巧妙隱藏著的真正想法撈了起來。清雅不由得加大了握著雙手的力度，而秀麗也狠狠地盯著他。
「……什麼嘛，你想幹什麼就幹什麼好了！我啊——才不會討你歡心呢，你根本搶不走我的任何東西，就算再過多久也不會有所改變的！」
清雅的嘴唇露出了淒艷的微笑，就好像一直在等著這句話一樣。
「——這句話，你可別忘了啊。」
清雅猛地把頭湊了過來，秀麗雖然察覺了他想幹什麼，但是卻絕對不願意背過臉去。不管他要做什麼，秀麗也不會失去任何東西。所以，她依然直直地瞪視著他。清雅的前發碰到了秀麗的額頭。兩人一直都沒有把視線從對方身上挪開。在清雅的雙眸中映照出自己的身姿。秀麗這才知道，自己平時原來是以這樣的眼神看著清雅的。在嘴唇彼此重合之前，清雅那清醒的冷漠眼神，似乎變得柔和了一點。
——然而，在彼此相隔一根指頭寬度的時候，清雅的動作卻停住了。他的雙眼向著馬車外望去。
秀麗也察覺到了，馬蹄的聲音正在自遠而近。清雅笑了起來。
「……你還真走運呢。」
然而現在雙方嘴唇只留有快要碰上的距離，彼此也感覺到對方的呼吸。就像被吻了上來似的，唇邊不禁抖動了起來。
宛如枷鎖般的手腕終於重新自由。清雅彷彿什麼事都沒有發生似的離開了秀麗，換上了一副工作的表情窺探著外面的動靜。……的確，馬蹄聲正徑直向這邊接近而來。
秀麗把塞在嘴裡的氣吐了出來。然後發現……自己正被清雅注視著。
可是秀麗已經沒有力氣去思考一句帥氣的話來挖苦他了，於是隨口說道：
「……呀，太好了，馬兒萬歲！回去之後得到馬廄去餵它紅蘿蔔才行。」
「你要說的就是這個？」
「那你叫我說什麼啊？」
「這樣子被人打擾，我真的是覺得很可惜啊。太可惜了。」
察覺到拇指上沾到的化裝粉，清雅就伸出舌頭添進了嘴裡，然後又向秀麗緩緩投以誘惑的眼神。秀麗覺得他簡直就是在捉弄自己，於是憤然把臉扭過了一邊。
馬車停了下來，門外的鎖響起了被打開的聲音。秀麗馬上瞪大了眼睛。
「……藍將軍！？」
「呦，秀麗大人，我來接你了。」
楸瑛露出了一如既往的微笑，向清雅瞥了一眼，眼神瞬間變得險峻起來。
「因為在這樣的時間裡，發現這輛官用馬車正向著奇怪的方向駛去，所以就來看個究竟啦——陸御史……我沒記錯吧，你當然不會介意由我來送秀麗大人回去吧？」
「嗯，請吧。」
清雅先走下了馬車，然後用虛偽的滿臉笑容向秀麗伸出手來。秀麗剛想甩開那隻手，卻被他巧妙地翻手抓住了手臂。身體一下子被他舉起，然後輕輕放到了地上。
「——藍將軍。」
清雅緩緩地向與秀麗同乘一匹軍馬的楸瑛說到。
「真沒想到由你來迎接呢。」
清雅的微笑和楸瑛的眼神在一瞬間內交錯而過，楸瑛沒有回答，而是揚起了手中的韁繩。
楸瑛一邊驅馬向前飛奔，一邊向後方瞥了一眼。
——陸清雅。年紀雖然比絳攸小，但是卻有著極其聰敏的頭腦，實在讓人猜不透他為什麼沒有被提拔上高位。
據說他是葵皇毅的隱藏王牌，那也是因為他不屬於國試任官才能隱藏起來，國試的話就會很清楚地顯示出及第的名次，從一開始就會備受注目。雖然也正因此而更出人頭地，但是清雅卻不一樣，正因為通過資萌制進入官場，才有可能成為關鍵時刻的秘密王牌。
要是秀麗沒有發現他這個存在的話，恐怕自己到現在也不知道這件事。
那是一個會讓人感到一陣寒意的想法。明明身為能幹的官吏，卻依然停留在監察御史的位置——停留在這個不分文官武官、就連宰相也能扯下來的官位上。
如果楸瑛一去，就會有五成被「發現」的可能性。但是，實際上也被他「發現」了。
不過，看到秀麗正不知道被帶到什麼地方去，自然是不能放著不管了。
正因為這樣，十三姬才會拜託楸瑛去追趕。
「……秀麗大人，真虧你能跟那男人正面交鋒呢。」
「雖然我也很努力，但是完全不是對手。」
「現在心情如何？」
「現在我的感覺是馬兒萬歲，藍將軍萬歲！」
「……這就好像什麼聚會的吆喝聲啊。」
楸瑛不由得笑了起來。秀麗見狀不禁鬆了一口氣。既然還能笑，就應該沒有問題吧。
「謝謝你，藍將軍。」
「不用。對了，秀麗大人，我可以問你發生了什麼事嗎？」
秀麗想起了隼的話，開始有點迷惘。但還是把沒有告訴清雅說的那番話說了出來。
「聽說在新月之夜，要把藍將軍配置到後宮去才行。而且還非藍將軍不可。」
新月——已經不遠了。
「知道了，謝謝。關於那個男人的事，就請你對十三姬以外的人保密吧，即使是陛下也一樣。」
坐在楸瑛前面的秀麗，並不知道這時候的他到底是什麼樣的表情。但是，那卻是至今為止沒有聽到過的語鋒畢露的低沉聲音。
兩人無言地驅馬跑了一段路，到了日落時分，開始慢慢可以看到王城了。
「……秀麗大人，如果說有一種能讓所有事情都能順利進展的方法，你會相信嗎？」
那是一個稍帶自嘲成分的聲音。秀麗回想起隼的說過的話。
「……這個，來見我的那個人，也曾經說過同樣的一句話。」
然後是一段微妙的沉默，那就像是懷念著失去了的某樣東西似的沉默。
「……你呢？」
「我相信，至今為止這樣，以後也是這樣。藍將軍呢？」
「我呢，就連一次也沒有相信過，對……一次也沒有。」
在跟初夏季節不太相符的冷風中，楸瑛的低語聲很快就消散無蹤了。
秀麗也沒有繼續追問。
——來到後宮大門，楸瑛就把秀麗抱下了馬。本來從馬車出來的時候就想問她一個問題——
那並不是什麼複雜的髮型，整體上顯得很勻稱，同時在看不到的地方也進行了細緻的編織，頗為花了一番心思。露出微笑就襯托出可愛的感覺，但是瞪清雅的時候卻有一種凜然的神采。不過分幼稚、但也殘留著少女的特徵，是一個看起來既像公主也像官吏的髮型。
「這個髮型，跟你非常相配啊。也許是最適合你的，是不是珠翠小姐的功勞呢？十三姬的話應該還不行吧。給人一種『最瞭解你的人是我』的自信。」
秀麗一聽，馬上就把髮簪拔了出來，然後依次把髮絲鬆開，用粗暴的動作把頭發放了下來。看到秀麗那就像喝悶酒的老頭似的自暴自棄的眼神，楸瑛心裡不禁愕然。
「難道……陸清雅的特技中，還有一種是扎頭髮……」
「你就給他追加上去好了……藍將軍。」
「什麼？」
「我不會問你第二次的。關於劉輝，我可以問你對他有什麼想法嗎？」
「我很喜歡他啊。」
楸瑛微笑著，然後，他轉過身去，再次騎上了馬背。
「……不過呢，秀麗大人，喜歡和發誓效忠是不同的……那真是愚蠢的事，我也終於察覺到了這一點，也許已經太遲了。」
那是一個宛如平靜水面般的聲音。因此，秀麗也察覺到了。
跟收下桃子的時候不一樣。楸瑛已經下定了決心。
恐怕他是在明知道周圍人會怎麼想的情況下，連城也不進。
在揚起韁繩飛馳而去的楸瑛腰上……已經沒有『花菖蒲「之劍。
十三姬看到平安回來的秀麗，總算是鬆了一口氣，可是同時也對無精打采的秀麗大吃了一驚。
「哎呀，你到底怎麼了？頭髮也弄得亂糟糟的。」
「……對不起……還害你為我花了那麼多心思。」
「那倒無所謂，不過看你的樣子好像很想『呀啊——』地大叫一聲呢。」
「你為什麼會知道？不過在那之前，我想去給馬喂許多許多的紅蘿蔔。」
十三姬的臉馬上神采飛揚起來，似乎很高興的樣子。
「那太好啦。等我幹完手頭的事再跟你一起去吧，要趕在馬睡覺之前，這個時候雖然應該吃飽了，不過只是一根的話應該不會對體重有什麼影響。」
「……十三姬還真是喜歡馬呢。」
「算是啦。就跟你喜歡官吏一樣吧？」
秀麗思索起來，這真是個難懂的比喻，從以前開始就是這樣，總覺得有什麼地方不太對頭——
「啊，我知道了，跟你的龍蓮哥哥有點像……」
「你說什麼！討厭，這侮辱太過分了！！這就等於說我的一輩子都完了啊。要是說我像馬的話還好受一百倍！」
「咦——？那是什麼意思呢？就是說龍蓮比馬還要差勁？」
「錯了！比馬差勁是理所當然的事，啊……比馬糞還要差。不要馬字，……比糞還要差勁！」
看到十三姬那滿臉認真的樣子，秀麗終於忍不住大笑了起來。
一直笑得她停不下來，連眼淚也冒出來了。
「你也沒必要對馬抱有那麼大的敬意吧！」
「……喂喂，這可不是什麼可笑的事哦。我是說認真的，喂喂！」
在打開的露台門扉外，一個輕飄飄的光點掠過了視野。看到那不規則的軌跡，秀麗不由得瞪大了眼睛，對了，這裡也是水池邊——
「哎呀，螢火蟲……今天還真有緣——十三姬？」
十三姬彷彿被吸引了似的注視著散發出淡淡光芒的螢火蟲，露出了哭泣般的表情。
秀麗不知為何想起了隼的話，那種似乎跟十三姬相識的口吻。
十三姬不由得倒吸了一口氣，猛然抬起頭注視著秀麗。就連嘴唇也在打顫。
「……你見到了……！？」
秀麗把剛才發生的事告訴了她。
十三姬馬上換上了一臉嚴肅的神情，思索了起來。
「十三姬……」
「等一下。」
十三姬低聲說道。那是一個如同肯求似的微細聲音。
「求你……再等一會兒吧。對不起，我不能跟你一起去餵紅蘿蔔了。」
秀麗走在給馬喂紅蘿蔔的路上，回想起今天發生的事。
（清雅在等的人是隼——這麼說的話……）
毫無疑問，隼就是秀麗和清雅在追蹤的兇手了，就算不是也至少會存在某種形式的關聯。正因為對隼有一種親切的感覺，這個事實更讓秀麗的心情低落，而且……
「幽靈啊。我是『牢獄中的幽靈』其中之一。」
那句話的含義如果正如秀麗想像的話，跟蘇芳一起開始調查的這件事，就會有相當重要的意義了。
（……所以清雅才會插手這件事嗎？不過——）
現在牢城的問題全都交由秀麗一手包辦了，就算是清雅，也不可能毫無根據就調查到這裡來吧。隼也說過那是秀麗的武器，所以清雅應該是不知道的。
但是，清雅也毫無疑問掌握著秀麗所不知道的情報。而且還比秀麗要多得多。
（其中一個就是關於隼的情報，不過清雅也有無法完全掌握的部分，所以就用我來當誘餌。）
比如說外表吧。清雅絲毫沒有提到過隼那極其引人注目的外表，。
還有就是，他不知道有沒有其他人在調查隼的事情。就在那時候，藍將軍來到了。如果不是隨時掌握著秀麗或者隼的情報的話，是不可能那麼輕易就能追來的。知道了追蹤隼的人是藍楸瑛之後，清雅就笑了起來，對清雅來說，那是很重要的事情。
但是，還是感覺有什麼不足夠，總覺得有什麼還沒有發現似的。
那毫無疑問是清雅知道，而秀麗不知道的事情。
想著想著，不知不覺來到了馬廄，即使是後宮，也有一個小的馬廄。
秀麗給馬餵了一根紅蘿蔔。為了防止長胖，她只給了一根。
「……好像很可愛呀。」
撫摸著自己的馬兒，秀麗開心的說道，這樣一來也有點理解十三姬的心情了。
「孤也想當一匹馬。」
聽到了背後傳來的這句話，秀麗不由得回過頭來，笑著說道：
「哎呀，你跟十三姬一樣呢，劉輝。」
秀麗環視了一下四周，發現了一座小方亭。
「不如去看星星吧。」
秀麗邁開了步伐，劉輝也馬上跟了上來。
秀麗不禁感到一絲懷念，這種感覺就好像跟最初認識的時候一樣。
那時候，每次總是秀麗走在前頭，劉輝跟在後面。離開後宮之後，劉輝已經遠遠走在秀麗前面了。到底——秀麗會不會有追上他的一天呢。
兩人很要好似的並肩坐在方亭的長椅上。石造的長椅傳來一陣冰涼的感覺。
稍微抬頭看去，就能看到一片夏日的星空。
劉輝並沒有看星星，只是默默的低著頭。
「……要是你跟我說恭喜的話，我可會生氣的。」
「我不會說。」
劉輝順勢問了一個非常非常在意的問題。
「你、你有沒有一點點吃、吃、吃醋的感覺？」
「這個嘛……」
秀麗思考了一會，然後老實回答了他的問題。
「……也許有一點吧。我聽說十三姬要來，心也震動了一下。」
「真的嗎？」
「嗯，不過就算靜蘭娶了夫人我也可能會吃醋的。」
劉輝聽了不禁有一種微妙的感覺。不過這一定是秀麗的真心話吧。考慮到這一點的話，劉輝如果知道靜蘭跟秀麗以外的女性結婚的話，也可能會吃醋的。
「……不過，我會努力轉換想法，忠心祝福他和妻子幸福的。」
就是這麼一回事。劉輝對靜蘭的感情，並不是戀愛，但是比誰都更愛他，是自己無法替代的重要之人。就像對秀麗來說，劉輝和靜蘭的存在一樣。
劉輝如果把還沒有問出來的問題說出來的話，秀麗也應該會給他一個期望中的答案吧。他不認為自己沒有被喜歡過，也不認為自己沒有得到她的愛。秀麗其實只是故意不給這種喜歡誰的感情賦予名字而已，一旦有了名字，就會被束縛，被拖累，就會隨之產生多餘的感情。如果懷著這種感情跟劉輝相對，彼此的立場和責任就太過沉重了。就連花時間來跨越困難的餘力也沒有，就如同即位後像怒濤般度過的這三年來一樣。
所以，秀麗不會對喜歡劉輝這種感情添上名字，為了無論發生什麼事都能堅定地留在他身邊，就只能這樣做了。只要一旦戀愛，別離、執著、憎惡和嫉妒就會隨之而來，那樣的話就不能當劉輝的官吏，就不能一直留在他身邊了。
所以秀麗不會跟劉輝戀愛，因為很喜歡他，也對自己很重要——所以她不戀愛。
……在心中的某處，劉輝也察覺到了這一點。
即使如此，秀麗也會為自己留下最後的陣地。
因為她知道劉輝還沒有放棄。
「說起來，璃櫻他來道歉了嗎？」
「嗯。」
劉輝回想起那件事，不由得開心地笑了起來。
就在他開始覺得一起刺繡著的珠翠一去不返感到可疑的時候，璃櫻就來了。同時也把珠翠因為身體不適而回房休息的事告訴了自己。
（璃櫻明明沒有說過什麼有錯的話啊。）
「……真是個好孩子，璃櫻他還陪著我刺繡呢。」
「……那還真是少見的好孩子。」
劉輝送給自己的櫻花刺繡手帕，現在也依然跟稻草人偶一起好好保管在家裡。
「璃櫻真是不可思議，他不會對我用敬語……這是很久沒遇到過的事了。」
而且還非常率直……這是曾經以為不會再遇到的事了。
楸瑛和絳攸離開了身邊，璃櫻卻出現了，不管這是不是縹家的戰略——
在府庫共度的那一夜，劉輝也確實是得到了內心的安慰。
即使如此，也不能把他當作彌補寂寞的存在。
無論任何人，都無法替代別人的存在。
「那個，劉輝，我聽說藍將軍請假了，不過絳攸是怎麼回事？」
「雖然傳出了奇怪的謠言，不過這單純的只是因為絳攸太忙了的緣故啦。」這都是拜秀麗你的叔父所賜……劉輝在心中加上了這麼一句。
「如果寂寞的話，你自己去見他不就行了？」
聽了這句意料之外的話，劉輝不由得俯視著秀麗……去見他？
「……不過，絳攸真的很忙，要是打擾他的話，會惹他生氣的。」
「那樣的話就道個歉好了。你來見我的時候根本就沒有考慮這種事，總是莫名其妙地突然出現嘛。」
「……說起來也對呢。」
畢竟楸瑛不在的話，絳攸就連走到劉輝執務室也很困難啊。
「你乾脆現在去見他吧。」
「現在？」
「我不是隨時都可以見你嗎？只要你叫我的話，我也會去的。」
劉輝笑了起來，就像上次在府庫裡跟璃櫻吃飯那那次一樣，就算不叫她也來了。
「對啊，說的也是。」
秀麗抬頭望著星空——那彷彿是把寶石箱打翻過來似的星空。
「藍將軍，他說很喜歡你啊。」
「我知道。」
秀麗小聲笑了笑。對，劉輝是不可能不知道的。
「……說起來我白天也感到很在意，那樣真的沒問題嗎？」
劉輝皺著眉頭回望著仙桃宮，秀麗歪著腦袋。
「什麼？」
「我是說——」
那時候劉輝說出的話，讓秀麗驚訝得瞪大了眼睛。
清雅知道而秀麗不知道的事情，在這時候終於填上了一個空白。
——還在吏部侍郎室工作的絳攸聽到了咚咚的敲窗聲，於是抬頭看去。
現在吏部的人也幾乎全部結束了工作，留下來的人就只有絳攸了。
看到那悄悄探出來的臉，以及那慢悠悠地揮著的手，絳攸不由得張大了嘴巴。
「什……」
絳攸剛想大喝一聲，可是馬上就鬆弛了下來。他開始覺得好笑了。
他走近窗戶把窗打開，只見劉輝正滿臉不安的樣子，手裡拿著個酒瓶——而且還是喝過的。
「……有人跟我說，要是打擾你被罵的話就回去好了。」
「是秀麗嗎？」
看到老實點頭的劉輝，絳攸笑道。
「秀麗還真是個好助手呢，進來吧。」
「咦？」
「大概也有喝下你這瓶酒的時間啦。正好現在我對工作感到厭煩了。
劉輝的表情一下子明朗了起來。
「這是路過的管尚書不知為什麼送給我的，還跟我說『抱歉了』什麼的。到底是什麼意思呢？」
絳攸一聽，也隱約明白了，悠舜首先是把工部尚書給收服了。
他用嘴角笑了笑，然後彈了一下劉輝的額頭。
「那就懷著謝意喝下去吧……先兌稀一點再說……」
（第五章 完）
（清、清雅你真不是人～～）
秀麗單身一人被孤零零地扔在了馬車上。清雅進了牢城，竟然連馬伕也帶了進去。同時也讓城門外的官吏退避到裡面，城門也被緊緊地關上了。
作為牢城的常態，這裡也是沒什麼人氣，只聽到一旁的清澈小河發出的流水聲，這可是名副其實的孤身一人。
（就算是讓我當誘餌，這也當得太明顯了吧！！）
別說引人家上鉤，這樣的話不就是在跟人家說「我是誘餌「嗎？
「難道他覺得『因為意圖太過明顯反而不會遭到襲擊』了？那、那個笨蛋清雅……真的認為我死了也無所謂嗎……」
馬車是完全呈廂房狀的構造，有著足以防禦弓箭的堅固程度。如果不仔細看的話，是無法從外面的格子裡看到裡面的，而且外面還蓋著一層布。雖然現在是下午，但是馬車裡面卻相當昏暗。秀麗點亮了蠟燭，突然發現有什麼發光的東西從視野中掠過。
「哦，是螢火蟲……對了，已經到這個時期了呢。這麼昏暗，我還以為到了傍晚——」
就在這個時候，耳邊響起了不知是誰的腳步聲，秀麗不由得心頭一震，那個聲音正在接近……然而，卻是一個輕鬆自然的腳步聲，聽起來並沒有任何隱藏行蹤的意思，而且是單獨一人。
在隔開一段距離的位置上，傳來了一個有點怪怪的嗓音：
「坐在這輛熟悉的馬車上的，是擔任官吏的秀麗小姐吧？」
秀麗一下子愣住了，這個獨特的聲音——正是來自那個明明被洗脫了不白之冤、卻仍然在牢裡白吃白住不想出來的隼。
（……可是，他為什麼會知道我在這裡呢。）
他就像理所當然似的向自己發話。
而且——現在的秀麗已經沒有把他當作普通人看待了。秀麗拜託蘇芳調查的那件事，雖然能調查的範圍有限，但也還是得出了結果。
他每次因為冤案被關進牢城裡，都有很高的概率發生某件事——
「您已經調查了『牢獄中的幽靈』那件事了吧？」
那實在是只能讓人隱約聽到的細微聲音。
秀麗已經做好了心理準備，隱瞞下去也沒有用，她始終堅持著凡事要做就要做到底的原則。
「……調查過了。」
「果然是個聰明的小姐，這一點就已經是小姐的武器了。」
「你是……誰呢？」
「幽靈啊。我是『牢獄中的幽靈』其中之一。」
秀麗在腦海裡馬上領悟到了什麼。他似乎說了一件很重要的事——
「十三姬說過的事，你最好全部毫無遺漏地照著做。只要交給她辦的話，一般的兇手根本就不會是對手，那樣就不會死了。」
秀麗不禁屏住了呼吸，聽他的口吻，似乎跟十三姬有著個人的親交。
「事情將會在新月之夜發生，那時候你就讓藍楸瑛待機行事好了。」
「……你到底……是誰呢？」
「……你當時一臉認真地說出要用我的時候，我真得很高興啊。小姐，可以的話，我不希望你死。」
那緩慢而細微的聲音，卻很清晰地傳進了秀麗的耳中。
「……陸清雅……你最好不要跟那傢伙說起我的事，不然會很麻煩，只要一直裝蒜就行了。那樣的話，所有的一切都會順利進行……應該是這樣。雖然很難啦，如果所有人都不斷認真考慮，不採取妥協態度的話……」
螢火蟲在秀麗的視野中飛來飛去，輕飄飄的，就好像被施加了暗示似的讓人感到在意。螢火蟲沿著不規則的軌道，在細長的格子外面飛來飛去。
這時候，到剛才為止還悠然地說著話的隼，彷彿吃了一驚似的被打亂了聲音。
「……螢火蟲……真糟糕，是什麼暗示呢。」
在苦笑之中，混入了一絲的懷念和愛憐。
「小姐，你跟我愛過的女人非常相像，她是一個像螢火蟲一樣的女人啊，也許就是因為這樣我才說了多餘的話吧。但是，這是第一次，也是最後一次了……」
聲音的餘韻一直迴響在腦海中，甚至讓秀麗感到一陣暈眩，所以從隼離開之後到清雅打開馬車的門到底隔了多長時間，她也無法記起來了。
「……清雅……」
「——你好像談了一會吧。是什麼樣的知交？」
清雅目不轉睛地注視著秀麗。他的眼神看起來既像是打探情報，也像是單純等待她的回答。不過，清雅是從來不會說多餘話的。
「……陸清雅……你最好不要跟那傢伙說起我的事。」
秀麗緩緩地打量了一下清雅，非常慎重地——
「你不問我們在說什麼嗎？」
清雅的表情馬上消失了。清雅想知道的並不是談話的內容，而是「什麼樣的男人」。也許他雖然經常探視牢城，但是也還不能從外貌判斷出人的身份吧。而且隼也站在一個相當靠近馬車的位置，也許還蒙著臉。
「而且，如果是相識的話，除了談話還會做什麼？比如要襲擊我？」
清雅一定是知道了什麼。他一定是通過自己的途徑，知道了秀麗所不知道的事。
至少確信了有誰一定會前來接觸，所以才會讓秀麗一個人留下來。
「明明沒有被襲擊嗎？」
他還沒有放棄關於隼的話題，正希望從秀麗口中套出情報。
雖然並沒有受到襲擊，但是秀麗卻是為了充當誘餌才被帶出來的。
——清雅所等待的，毫無疑問就是隼。既然如此……
「清雅，既沒有誰來過，也沒有發生什麼事，」
「……秀麗，你開始變得聰明了啊，看來是被我鍛煉得太多了吧。好吧，雖然我不相信，也只能點頭啦，反正很快就可以見面了。」
清雅笑了起來，他第一次喚出了秀麗的名字。
清雅伸出手來，輕輕拉了一下秀麗那有點凌亂鬆散的頭髮。
「什麼？」
「也快散了吧，我來幫你重新紮好，我可是很擅長這個的啊。」
馬車開始動了起來，蠟燭的火光輕輕晃動了起來。
秀麗剛想轉頭往外面看去，卻被清雅一下子拔下了髮簪。秀麗那漆黑的長髮立刻披散下來。與此同時，腰身也被他拉了開去，以從身後被抱住的姿勢拉離了窗邊。
清雅把臉埋在了秀麗那纖小的後腦上，然後就那樣笑著低聲嘀咕道：
「……好好呆著別說話。」
因為他連嘴唇也壓了上來，所以那聲音就好像直接迴響在腦子裡一樣。
秀麗的心跳開始變快。
「到底打算去哪裡？」
「不知道，從外面被鎖住了，反正就算怎樣反抗也是沒用的。」
說完，他輕輕地用指尖梳理著秀麗的頭髮，真的就用一根髮簪為秀麗紮起頭發來了。秀麗雖然想逃開，也還是被他輕輕拉住了頭髮，動彈不得。
嘶……嘶……傳來了一種髮簪的尖端在髮絲見穿過的感覺。
「喂、喂，你——」
「閉嘴，要是我弄錯了手勢的話，遭殃的可是你啊，我最多就是一個月的禁閉處分而已。」
耳邊傳來了清雅的呼吸聲。清雅那冷冷的指尖碰到了秀麗的喉嚨，另一隻手則握著髮簪，銳利的尖端輕輕在後腦上劃過，就好像在說憑自己的一根手指頭就能隨便擺佈秀麗似的。秀麗不由得倒吸了一口涼氣。
清雅在喉嚨的深處發出了笑聲，同時很熟練似的用纖長的手指繼續開始為她扎頭髮。
「難得我這麼親切幫你扎一次頭髮，你就別亂動啦。」
「你的親切就鯔魚反省自己的鯔魚人生一樣，簡直是詭異得只能認為你有什麼別的企圖。」
「這真不像是不久前還打從心底裡相信著別人的你說出來的話呢。」
秀麗在腦海中思索著。
——清雅的目的是什麼？
（剛開始的時候清雅都說了些什麼？）
「我有件事要確認一下。」
他是這麼說的。其中一點毫無疑問就是剛才的隼。但是，恐怕還有另一點。
清雅從來不會做毫無意義的事。
（……到底他……想確認什麼？）
「你現在就老實得像鄰家借來的貓一樣呢。只是消磨時間而已，你就忍一忍吧。」
彷彿看透了秀麗的心思一般，清雅說道。
「消磨時間？」
「因為我想應該是會有人來迎接你的。」
彷彿在享受那柔順的觸感似的，清雅不斷地用指尖從髮根梳到末端，同時手指也觸碰到頸項，留下羽毛一般輕微的體溫。那是跟他的言行完全相反的溫柔動作。他習慣性地先這樣子梳理一下，然後用指尖勾起頭髮將其分開。令人驚訝的是，清雅的確非常熟練。他用唇尖夾著髮絲，很靈巧地將其繞好，最後插上髮簪。
「——完成了。這樣才更適合你啊。」
雖然他這麼說，但是這裡也沒有鏡子，根本不知道被紮成什麼樣了。
「……你該不會是故意弄個奇怪的髮型害我被人笑話吧？」
「啊，早知道我就該這樣做，還真是一時沒想到。下次我一定會的。」
既然他說下次，也就是說他並沒有真的要殺自己的打算。秀麗不禁鬆了一口氣。
「為什麼你這麼熟練？難道你有妹妹？」
雖然是一個無關緊要的問題，可是清雅周圍的空氣似乎一下子降了下來。那是一種讓人毛骨悚然的冰冷感覺。
「這種調查一下就可以知道的問題就別拿來問我了。」
馬車依然在嘎嗒嘎嗒地搖晃著車身，似乎是一條相當顛簸的砂石道，也就是說已經接近郊外了。
在算不上寬敞的馬車內，秀麗馬上跟清雅拉開了一段距離。察覺到這一點的清雅馬上在眼神中閃出了饒有興趣的光芒，就好像發現了小老鼠的貓一樣湊了過來。
「你、你幹什麼湊過來啊！」
「別逃啊，你一逃不就更讓人想追了嗎？」
「只有你才是這樣！你的人品也太有問題了吧！」
「真是沒有情趣的女人，這種時候應該會有另外的反應吧。年輕男女兩人獨處，讓心跳加速的應該是別的事情才對啊？」
「狸狸講座是面對普通人的，像你這樣的人完全不適用，你千萬不要相信。」
「我已經很心動了啊？」
「無論怎麼看，都只能讓人認為你是在通過欺負人來獲得快感。」
「讓我心動的部分似乎就在這裡呢。」
就在秀麗為了找地方逃而環視周圍的瞬間，手腕被緊緊抓住了。她剛想用另一隻手推開，卻連那隻手也被輕易抓了起來。
（哼！我就用膝撞來你的胯下！）
雖然想要這樣做，但是卻被輕易掃中了腿，一下子坐到了座位上，清雅用膝蓋壓在她雙腿中間，讓她無法動彈。
「太天真了。先告訴你吧，我可是很強的哦？」
「你、你你你到底打算怎麼樣啊？」
「怎麼辦呢——就像對晏樹大人那樣，你也試試討我歡心吧？」
雖然嘴角在笑，但是清雅的眼睛卻充滿了冷冷的嘲諷味道。
就在那一瞬間，秀麗馬上就理解了，清雅與其說是針對秀麗，倒不如說是完全不信任女性。
那並不是像絳攸那樣討厭女人的問題，而是對女人這種生物本身抱有強烈的不信任。
根本不值得信賴，也沒有任何信用。背叛別人的感情，向別人獻媚，討好男人並加以利用，想要的東西不拿到手就永不罷休。到了危險的時候就裝成弱不禁風的樣子，希望得到幫助。
那雙眼睛幾乎能讓人聽到他的這一番心聲。
秀麗的臉扭曲起來。不知道為什麼，總覺得不甘心，也很無奈，清雅只是想奪走一些東西而已。他想要秀麗一直用來守護的理想和尊嚴、以及忠心相信著的所有一切重要的東西。
清雅也察覺到了，秀麗正從自己的內心，把巧妙隱藏著的真正想法撈了起來。清雅不由得加大了握著雙手的力度，而秀麗也狠狠地盯著他。
「……什麼嘛，你想幹什麼就幹什麼好了！我啊——才不會討你歡心呢，你根本搶不走我的任何東西，就算再過多久也不會有所改變的！」
清雅的嘴唇露出了淒艷的微笑，就好像一直在等著這句話一樣。
「——這句話，你可別忘了啊。」
清雅猛地把頭湊了過來，秀麗雖然察覺了他想幹什麼，但是卻絕對不願意背過臉去。不管他要做什麼，秀麗也不會失去任何東西。所以，她依然直直地瞪視著他。清雅的前發碰到了秀麗的額頭。兩人一直都沒有把視線從對方身上挪開。在清雅的雙眸中映照出自己的身姿。秀麗這才知道，自己平時原來是以這樣的眼神看著清雅的。在嘴唇彼此重合之前，清雅那清醒的冷漠眼神，似乎變得柔和了一點。
——然而，在彼此相隔一根指頭寬度的時候，清雅的動作卻停住了。他的雙眼向著馬車外望去。
秀麗也察覺到了，馬蹄的聲音正在自遠而近。清雅笑了起來。
「……你還真走運呢。」
然而現在雙方嘴唇只留有快要碰上的距離，彼此也感覺到對方的呼吸。就像被吻了上來似的，唇邊不禁抖動了起來。
宛如枷鎖般的手腕終於重新自由。清雅彷彿什麼事都沒有發生似的離開了秀麗，換上了一副工作的表情窺探著外面的動靜。……的確，馬蹄聲正徑直向這邊接近而來。
秀麗把塞在嘴裡的氣吐了出來。然後發現……自己正被清雅注視著。
可是秀麗已經沒有力氣去思考一句帥氣的話來挖苦他了，於是隨口說道：
「……呀，太好了，馬兒萬歲！回去之後得到馬廄去餵它紅蘿蔔才行。」
「你要說的就是這個？」
「那你叫我說什麼啊？」
「這樣子被人打擾，我真的是覺得很可惜啊。太可惜了。」
察覺到拇指上沾到的化裝粉，清雅就伸出舌頭添進了嘴裡，然後又向秀麗緩緩投以誘惑的眼神。秀麗覺得他簡直就是在捉弄自己，於是憤然把臉扭過了一邊。
馬車停了下來，門外的鎖響起了被打開的聲音。秀麗馬上瞪大了眼睛。
「……藍將軍！？」
「呦，秀麗大人，我來接你了。」
楸瑛露出了一如既往的微笑，向清雅瞥了一眼，眼神瞬間變得險峻起來。
「因為在這樣的時間裡，發現這輛官用馬車正向著奇怪的方向駛去，所以就來看個究竟啦——陸御史……我沒記錯吧，你當然不會介意由我來送秀麗大人回去吧？」
「嗯，請吧。」
清雅先走下了馬車，然後用虛偽的滿臉笑容向秀麗伸出手來。秀麗剛想甩開那隻手，卻被他巧妙地翻手抓住了手臂。身體一下子被他舉起，然後輕輕放到了地上。
「——藍將軍。」
清雅緩緩地向與秀麗同乘一匹軍馬的楸瑛說到。
「真沒想到由你來迎接呢。」
清雅的微笑和楸瑛的眼神在一瞬間內交錯而過，楸瑛沒有回答，而是揚起了手中的韁繩。
楸瑛一邊驅馬向前飛奔，一邊向後方瞥了一眼。
——陸清雅。年紀雖然比絳攸小，但是卻有著極其聰敏的頭腦，實在讓人猜不透他為什麼沒有被提拔上高位。
據說他是葵皇毅的隱藏王牌，那也是因為他不屬於國試任官才能隱藏起來，國試的話就會很清楚地顯示出及第的名次，從一開始就會備受注目。雖然也正因此而更出人頭地，但是清雅卻不一樣，正因為通過資萌制進入官場，才有可能成為關鍵時刻的秘密王牌。
要是秀麗沒有發現他這個存在的話，恐怕自己到現在也不知道這件事。
那是一個會讓人感到一陣寒意的想法。明明身為能幹的官吏，卻依然停留在監察御史的位置——停留在這個不分文官武官、就連宰相也能扯下來的官位上。
如果楸瑛一去，就會有五成被「發現」的可能性。但是，實際上也被他「發現」了。
不過，看到秀麗正不知道被帶到什麼地方去，自然是不能放著不管了。
正因為這樣，十三姬才會拜託楸瑛去追趕。
「……秀麗大人，真虧你能跟那男人正面交鋒呢。」
「雖然我也很努力，但是完全不是對手。」
「現在心情如何？」
「現在我的感覺是馬兒萬歲，藍將軍萬歲！」
「……這就好像什麼聚會的吆喝聲啊。」
楸瑛不由得笑了起來。秀麗見狀不禁鬆了一口氣。既然還能笑，就應該沒有問題吧。
「謝謝你，藍將軍。」
「不用。對了，秀麗大人，我可以問你發生了什麼事嗎？」
秀麗想起了隼的話，開始有點迷惘。但還是把沒有告訴清雅說的那番話說了出來。
「聽說在新月之夜，要把藍將軍配置到後宮去才行。而且還非藍將軍不可。」
新月——已經不遠了。
「知道了，謝謝。關於那個男人的事，就請你對十三姬以外的人保密吧，即使是陛下也一樣。」
坐在楸瑛前面的秀麗，並不知道這時候的他到底是什麼樣的表情。但是，那卻是至今為止沒有聽到過的語鋒畢露的低沉聲音。
兩人無言地驅馬跑了一段路，到了日落時分，開始慢慢可以看到王城了。
「……秀麗大人，如果說有一種能讓所有事情都能順利進展的方法，你會相信嗎？」
那是一個稍帶自嘲成分的聲音。秀麗回想起隼的說過的話。
「……這個，來見我的那個人，也曾經說過同樣的一句話。」
然後是一段微妙的沉默，那就像是懷念著失去了的某樣東西似的沉默。
「……你呢？」
「我相信，至今為止這樣，以後也是這樣。藍將軍呢？」
「我呢，就連一次也沒有相信過，對……一次也沒有。」
在跟初夏季節不太相符的冷風中，楸瑛的低語聲很快就消散無蹤了。
秀麗也沒有繼續追問。
——來到後宮大門，楸瑛就把秀麗抱下了馬。本來從馬車出來的時候就想問她一個問題——
那並不是什麼複雜的髮型，整體上顯得很勻稱，同時在看不到的地方也進行了細緻的編織，頗為花了一番心思。露出微笑就襯托出可愛的感覺，但是瞪清雅的時候卻有一種凜然的神采。不過分幼稚、但也殘留著少女的特徵，是一個看起來既像公主也像官吏的髮型。
「這個髮型，跟你非常相配啊。也許是最適合你的，是不是珠翠小姐的功勞呢？十三姬的話應該還不行吧。給人一種『最瞭解你的人是我』的自信。」
秀麗一聽，馬上就把髮簪拔了出來，然後依次把髮絲鬆開，用粗暴的動作把頭發放了下來。看到秀麗那就像喝悶酒的老頭似的自暴自棄的眼神，楸瑛心裡不禁愕然。
「難道……陸清雅的特技中，還有一種是扎頭髮……」
「你就給他追加上去好了……藍將軍。」
「什麼？」
「我不會問你第二次的。關於劉輝，我可以問你對他有什麼想法嗎？」
「我很喜歡他啊。」
楸瑛微笑著，然後，他轉過身去，再次騎上了馬背。
「……不過呢，秀麗大人，喜歡和發誓效忠是不同的……那真是愚蠢的事，我也終於察覺到了這一點，也許已經太遲了。」
那是一個宛如平靜水面般的聲音。因此，秀麗也察覺到了。
跟收下桃子的時候不一樣。楸瑛已經下定了決心。
恐怕他是在明知道周圍人會怎麼想的情況下，連城也不進。
在揚起韁繩飛馳而去的楸瑛腰上……已經沒有『花菖蒲「之劍。
十三姬看到平安回來的秀麗，總算是鬆了一口氣，可是同時也對無精打采的秀麗大吃了一驚。
「哎呀，你到底怎麼了？頭髮也弄得亂糟糟的。」
「……對不起……還害你為我花了那麼多心思。」
「那倒無所謂，不過看你的樣子好像很想『呀啊——』地大叫一聲呢。」
「你為什麼會知道？不過在那之前，我想去給馬喂許多許多的紅蘿蔔。」
十三姬的臉馬上神采飛揚起來，似乎很高興的樣子。
「那太好啦。等我幹完手頭的事再跟你一起去吧，要趕在馬睡覺之前，這個時候雖然應該吃飽了，不過只是一根的話應該不會對體重有什麼影響。」
「……十三姬還真是喜歡馬呢。」
「算是啦。就跟你喜歡官吏一樣吧？」
秀麗思索起來，這真是個難懂的比喻，從以前開始就是這樣，總覺得有什麼地方不太對頭——
「啊，我知道了，跟你的龍蓮哥哥有點像……」
「你說什麼！討厭，這侮辱太過分了！！這就等於說我的一輩子都完了啊。要是說我像馬的話還好受一百倍！」
「咦——？那是什麼意思呢？就是說龍蓮比馬還要差勁？」
「錯了！比馬差勁是理所當然的事，啊……比馬糞還要差。不要馬字，……比糞還要差勁！」
看到十三姬那滿臉認真的樣子，秀麗終於忍不住大笑了起來。
一直笑得她停不下來，連眼淚也冒出來了。
「你也沒必要對馬抱有那麼大的敬意吧！」
「……喂喂，這可不是什麼可笑的事哦。我是說認真的，喂喂！」
在打開的露台門扉外，一個輕飄飄的光點掠過了視野。看到那不規則的軌跡，秀麗不由得瞪大了眼睛，對了，這裡也是水池邊——
「哎呀，螢火蟲……今天還真有緣——十三姬？」
十三姬彷彿被吸引了似的注視著散發出淡淡光芒的螢火蟲，露出了哭泣般的表情。
秀麗不知為何想起了隼的話，那種似乎跟十三姬相識的口吻。
十三姬不由得倒吸了一口氣，猛然抬起頭注視著秀麗。就連嘴唇也在打顫。
「……你見到了……！？」
秀麗把剛才發生的事告訴了她。
十三姬馬上換上了一臉嚴肅的神情，思索了起來。
「十三姬……」
「等一下。」
十三姬低聲說道。那是一個如同肯求似的微細聲音。
「求你……再等一會兒吧。對不起，我不能跟你一起去餵紅蘿蔔了。」
秀麗走在給馬喂紅蘿蔔的路上，回想起今天發生的事。
（清雅在等的人是隼——這麼說的話……）
毫無疑問，隼就是秀麗和清雅在追蹤的兇手了，就算不是也至少會存在某種形式的關聯。正因為對隼有一種親切的感覺，這個事實更讓秀麗的心情低落，而且……
「幽靈啊。我是『牢獄中的幽靈』其中之一。」
那句話的含義如果正如秀麗想像的話，跟蘇芳一起開始調查的這件事，就會有相當重要的意義了。
（……所以清雅才會插手這件事嗎？不過——）
現在牢城的問題全都交由秀麗一手包辦了，就算是清雅，也不可能毫無根據就調查到這裡來吧。隼也說過那是秀麗的武器，所以清雅應該是不知道的。
但是，清雅也毫無疑問掌握著秀麗所不知道的情報。而且還比秀麗要多得多。
（其中一個就是關於隼的情報，不過清雅也有無法完全掌握的部分，所以就用我來當誘餌。）
比如說外表吧。清雅絲毫沒有提到過隼那極其引人注目的外表，。
還有就是，他不知道有沒有其他人在調查隼的事情。就在那時候，藍將軍來到了。如果不是隨時掌握著秀麗或者隼的情報的話，是不可能那麼輕易就能追來的。知道了追蹤隼的人是藍楸瑛之後，清雅就笑了起來，對清雅來說，那是很重要的事情。
但是，還是感覺有什麼不足夠，總覺得有什麼還沒有發現似的。
那毫無疑問是清雅知道，而秀麗不知道的事情。
想著想著，不知不覺來到了馬廄，即使是後宮，也有一個小的馬廄。
秀麗給馬餵了一根紅蘿蔔。為了防止長胖，她只給了一根。
「……好像很可愛呀。」
撫摸著自己的馬兒，秀麗開心的說道，這樣一來也有點理解十三姬的心情了。
「孤也想當一匹馬。」
聽到了背後傳來的這句話，秀麗不由得回過頭來，笑著說道：
「哎呀，你跟十三姬一樣呢，劉輝。」
秀麗環視了一下四周，發現了一座小方亭。
「不如去看星星吧。」
秀麗邁開了步伐，劉輝也馬上跟了上來。
秀麗不禁感到一絲懷念，這種感覺就好像跟最初認識的時候一樣。
那時候，每次總是秀麗走在前頭，劉輝跟在後面。離開後宮之後，劉輝已經遠遠走在秀麗前面了。到底——秀麗會不會有追上他的一天呢。
兩人很要好似的並肩坐在方亭的長椅上。石造的長椅傳來一陣冰涼的感覺。
稍微抬頭看去，就能看到一片夏日的星空。
劉輝並沒有看星星，只是默默的低著頭。
「……要是你跟我說恭喜的話，我可會生氣的。」
「我不會說。」
劉輝順勢問了一個非常非常在意的問題。
「你、你有沒有一點點吃、吃、吃醋的感覺？」
「這個嘛……」
秀麗思考了一會，然後老實回答了他的問題。
「……也許有一點吧。我聽說十三姬要來，心也震動了一下。」
「真的嗎？」
「嗯，不過就算靜蘭娶了夫人我也可能會吃醋的。」
劉輝聽了不禁有一種微妙的感覺。不過這一定是秀麗的真心話吧。考慮到這一點的話，劉輝如果知道靜蘭跟秀麗以外的女性結婚的話，也可能會吃醋的。
「……不過，我會努力轉換想法，忠心祝福他和妻子幸福的。」
就是這麼一回事。劉輝對靜蘭的感情，並不是戀愛，但是比誰都更愛他，是自己無法替代的重要之人。就像對秀麗來說，劉輝和靜蘭的存在一樣。
劉輝如果把還沒有問出來的問題說出來的話，秀麗也應該會給他一個期望中的答案吧。他不認為自己沒有被喜歡過，也不認為自己沒有得到她的愛。秀麗其實只是故意不給這種喜歡誰的感情賦予名字而已，一旦有了名字，就會被束縛，被拖累，就會隨之產生多餘的感情。如果懷著這種感情跟劉輝相對，彼此的立場和責任就太過沉重了。就連花時間來跨越困難的餘力也沒有，就如同即位後像怒濤般度過的這三年來一樣。
所以，秀麗不會對喜歡劉輝這種感情添上名字，為了無論發生什麼事都能堅定地留在他身邊，就只能這樣做了。只要一旦戀愛，別離、執著、憎惡和嫉妒就會隨之而來，那樣的話就不能當劉輝的官吏，就不能一直留在他身邊了。
所以秀麗不會跟劉輝戀愛，因為很喜歡他，也對自己很重要——所以她不戀愛。
……在心中的某處，劉輝也察覺到了這一點。
即使如此，秀麗也會為自己留下最後的陣地。
因為她知道劉輝還沒有放棄。
「說起來，璃櫻他來道歉了嗎？」
「嗯。」
劉輝回想起那件事，不由得開心地笑了起來。
就在他開始覺得一起刺繡著的珠翠一去不返感到可疑的時候，璃櫻就來了。同時也把珠翠因為身體不適而回房休息的事告訴了自己。
（璃櫻明明沒有說過什麼有錯的話啊。）
「……真是個好孩子，璃櫻他還陪著我刺繡呢。」
「……那還真是少見的好孩子。」
劉輝送給自己的櫻花刺繡手帕，現在也依然跟稻草人偶一起好好保管在家裡。
「璃櫻真是不可思議，他不會對我用敬語……這是很久沒遇到過的事了。」
而且還非常率直……這是曾經以為不會再遇到的事了。
楸瑛和絳攸離開了身邊，璃櫻卻出現了，不管這是不是縹家的戰略——
在府庫共度的那一夜，劉輝也確實是得到了內心的安慰。
即使如此，也不能把他當作彌補寂寞的存在。
無論任何人，都無法替代別人的存在。
「那個，劉輝，我聽說藍將軍請假了，不過絳攸是怎麼回事？」
「雖然傳出了奇怪的謠言，不過這單純的只是因為絳攸太忙了的緣故啦。」這都是拜秀麗你的叔父所賜……劉輝在心中加上了這麼一句。
「如果寂寞的話，你自己去見他不就行了？」
聽了這句意料之外的話，劉輝不由得俯視著秀麗……去見他？
「……不過，絳攸真的很忙，要是打擾他的話，會惹他生氣的。」
「那樣的話就道個歉好了。你來見我的時候根本就沒有考慮這種事，總是莫名其妙地突然出現嘛。」
「……說起來也對呢。」
畢竟楸瑛不在的話，絳攸就連走到劉輝執務室也很困難啊。
「你乾脆現在去見他吧。」
「現在？」
「我不是隨時都可以見你嗎？只要你叫我的話，我也會去的。」
劉輝笑了起來，就像上次在府庫裡跟璃櫻吃飯那那次一樣，就算不叫她也來了。
「對啊，說的也是。」
秀麗抬頭望著星空——那彷彿是把寶石箱打翻過來似的星空。
「藍將軍，他說很喜歡你啊。」
「我知道。」
秀麗小聲笑了笑。對，劉輝是不可能不知道的。
「……說起來我白天也感到很在意，那樣真的沒問題嗎？」
劉輝皺著眉頭回望著仙桃宮，秀麗歪著腦袋。
「什麼？」
「我是說——」
那時候劉輝說出的話，讓秀麗驚訝得瞪大了眼睛。
清雅知道而秀麗不知道的事情，在這時候終於填上了一個空白。
——還在吏部侍郎室工作的絳攸聽到了咚咚的敲窗聲，於是抬頭看去。
現在吏部的人也幾乎全部結束了工作，留下來的人就只有絳攸了。
看到那悄悄探出來的臉，以及那慢悠悠地揮著的手，絳攸不由得張大了嘴巴。
「什……」
絳攸剛想大喝一聲，可是馬上就鬆弛了下來。他開始覺得好笑了。
他走近窗戶把窗打開，只見劉輝正滿臉不安的樣子，手裡拿著個酒瓶——而且還是喝過的。
「……有人跟我說，要是打擾你被罵的話就回去好了。」
「是秀麗嗎？」
看到老實點頭的劉輝，絳攸笑道。
「秀麗還真是個好助手呢，進來吧。」
「咦？」
「大概也有喝下你這瓶酒的時間啦。正好現在我對工作感到厭煩了。
劉輝的表情一下子明朗了起來。
「這是路過的管尚書不知為什麼送給我的，還跟我說『抱歉了』什麼的。到底是什麼意思呢？」
絳攸一聽，也隱約明白了，悠舜首先是把工部尚書給收服了。
他用嘴角笑了笑，然後彈了一下劉輝的額頭。
「那就懷著謝意喝下去吧……先兌稀一點再說……」
（第五章 完）
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